El viaje en coche fue silencioso. Los asientos estaban hechos de cuero suave y frío. Elena observó cómo las luces de la ciudad se desvanecían junto a la ventana teñida. Ella sostuvo su única maleta en sus rodillas. Contuvía su ropa, algunos libros y una fotografía de su familia en el viñedo.

Julian se sentó a su lado, pero sentía que estaba a una milla de distancia. Estaba mirando su teléfono; la luz azul iluminaba su perfil nítido. No había hablado desde que subieron al coche. Ni siquiera la había mirado.

La ciudad dio paso gradualmente a los árboles y las carreteras más oscuras. Pasaron por una alta puerta de hierro que se abría en silencio. La entrada parecía durar una eternidad. Estaba bordeado de árboles viejos y esqueléticos. Finalmente, la casa apareció.

No era una casa. Era una mansión. Una gran bestia de piedra en un edificio con docenas de ventanas. La mayoría de ellos eran oscuros. Una sola luz brillaba sobre una enorme puerta principal. El coche se detuvo sobre la grava.

Julian guardó su teléfono. "Henderson te lo mostrará. Tengo trabajo que terminar" Salió sin decir más. Se dirigió hacia la puerta principal; su figura quedó envuelta en las sombras.

El conductor abrió la puerta de Elena. El aire nocturno era frío y tranquilo. Salió, con la maleta tenue en la mano. Henderson ya estaba de pie en la cima de los escalones de piedra, sosteniendo la puerta abierta.

"Señora", dijo con la misma voz seca y ronca.

Ella subió las escaleras. Eran anchos y poco profundos. Sus pies sonaban demasiado fuertes. Ella pasó junto a él y entró en el vestíbulo. Su respiración se detuvo.

Era una cueva de mármol y madera oscura. Una escalera se elevaba en una curva ancha, dividiéndose en dos direcciones. El techo se había perdido en la sombra, muy arriba. Un enorme candelabro de cristal colgaba sin encender. La única luz provenía de unas cuantas pequeñas lámparas sobre mesas lejanas.

Era el lugar más frío y vacío que había visto jamás. No olía a casa. Olía a pulido, polvo y cosas olvidadas.

"Señor. "Torne se ha retirado para su estudio", dijo Henderson, cerrando la puerta principal con un sonido pesado y final. "Voy a mostrarte tu suite. Si me sigues"..

Comenzó a caminar hacia la gran escalera. Elena la siguió, sus zapatos haciendo clic en el mármol. El sonido resonó. Se sintió como una intrusa. Empezaron a subir las escaleras. La alfombra era profunda y roja, absorbiendo el sonido de sus pasos.

Llegaron al primer desembarco. El pasillo se extendía en ambas direcciones, bordeado de puertas cerradas. Henderson se giró hacia la derecha. El pasillo parecía interminable. Los retratos de personas con un aspecto severo y vestidos a la antigua usanza la observaban pasar.

"Este es el ala este", explicó Henderson sin mirar atrás. "Sus habitaciones están preparadas aquí. "El ala oeste", hizo un gesto vago detrás de ellos, al otro lado del rellano, "contiene las suites principales y el Sr. Las oficinas privadas de Thorne"

Continuaron caminando. El aire se volvió más fresco. Pasaron por una sala de estar con muebles cubiertos con sábanas blancas. Pasaron por una biblioteca con estantes vacíos. Finalmente, Henderson se detuvo en una puerta al final del pasillo. Estaba lejos de todo.

Sacó una llave de su bolsillo y abrió la puerta. Lo empujó para abrirlo y se apartó, permitiéndole entrar primero.

La habitación era grande. Demasiado grande. Una zona de estar con un pequeño sofá y una chimenea fría. Una enorme cama de cuatro postes. Una mesa de vestir. Otra puerta conducía a lo que ella asumió que era un baño. Una sola maleta estaba sobre un rack de equipaje en el medio del suelo. Era suyo, criado por el conductor.

Estaba bellamente decorado. Y completamente sin vida. Como un showroom. Los colores eran grises y azules apagados. No hubo toques personales. Sin flores. No hay libros. Nada.

"Tu baño está por allí", dijo Henderson señalando. "Una campana tirada por la cama llamará a una criada por la mañana. El desayuno se sirve en el comedor de siete a nueve. ¿Habrá algo más esta noche, señora

"No", dijo Elena con voz baja en la gran habitación. "Gracias"

Henderson hizo una ligera reverencia. Se giró y se fue, cerrando la puerta suavemente detrás de sí. El clic del pestillo era muy fuerte.

Ella estaba sola. Ella caminó hacia el centro de la habitación y se quedó allí parada. El silencio era algo vivo. Le tocó las orejas. Ella se abrazó a sí misma. Nunca se había sentido tan sola.

Un golpe repentino en la puerta la hizo saltar. Su corazón latía con fuerza. "¿Sí?"

La puerta se abrió. No era Henderson. Era Julian. Se había puesto un suéter oscuro y pantalones. Parecía menos una estatua corporativa, pero no menos distante. Se quedó en la puerta, sin entrar.

"Vine para asegurarme de que todo fuera adecuado", dijo. Sus ojos recorrieron la habitación sin mirarla.

"Está bien", dijo rápidamente.

"Bien" Hizo una pausa. "Hay un horario para la semana en el escritorio. Tu primera sesión con el estilista será mañana a las diez. "El viernes tendremos nuestro primer evento fotografiado, un almuerzo de caridad"

Él era todo negocios. Estaba marcando elementos de una lista. Ella simplemente asintió, incapaz de hablar.

"Esta ala es tuya. El personal no le molestará a menos que lo llamen. Puedes ir a donde quieras en la casa, con una excepción" Finalmente, su mirada se posó en ella. Fue genial y directo.

"¿Qué excepción?" preguntó, aunque ya lo sabía.

Regresó al pasillo. Señaló el largo y oscuro pasillo por el que acababan de caminar. Señaló más allá del rellano, hacia el ala opuesta. El ala oeste. La distancia era tan grande que el extremo más lejano estaba envuelto en oscuridad.

"Mi estudio privado y los dormitorios están en el ala oeste", dijo con una voz completamente uniforme. "La última puerta al final de ese pasillo. Esa es mi habitación"

Bajó la mano. La miró, y su expresión reflejaba una advertencia clara y fría. No estaba enojado. Era factual.

"Mi habitación está allí", dijo, cada palabra deliberada y aguda. "Nunca cruces ese umbral"