La oficina estaba en el piso superior de un edificio de vidrio. Todo era de acero, blanco y silencioso. Elena siguió a un asistente silencioso por un largo pasillo. Sus zapatos no hacían ningún sonido sobre la gruesa alfombra. Se sentía como si estuviera entrando en una nave espacial o en una tumba muy cara.

El asistente abrió una puerta doble y señaló hacia adentro. Elena pasó por allí. La habitación era enorme, con una pared de ventanas que mostraban toda la ciudad de Nueva York. La vista era impresionante. La hizo sentir muy pequeña.

Julian Thorne estaba sentado detrás de un escritorio amplio y vacío. No había computadora, ni papeles, nada. Era sólo una placa de madera pálida. Estaba leyendo desde una sola carpeta. Él no levantó la vista cuando ella entró.

Otro hombre estaba cerca del escritorio. Era mayor, con gafas y una cara amable y cansada. Este era Robert Alsop, el abogado. Le ofreció una sonrisa delgada que no llegó a sus ojos.

"Señora. Vega. "Gracias por venir", dijo Robert. Hizo un gesto en dirección a una sola silla que se encontraba frente al escritorio. "Por favor, siéntese"

Elena se sentó. La silla era elegante e incómoda. Ella colocó su sencilla bolsa de tela en el suelo, a su lado. Parecía patético en esta habitación. Julian finalmente cerró la carpeta y la miró.

"¿Su abogado revisó las modificaciones finales?" Julian preguntó. Su voz era la misma que en el café. Genial, distante.

"Sí", dijo Elena. Su propia voz le sonaba extraña. "Sin cambios"

"Entonces, procedemos" Abrió la carpeta de nuevo. Sacó dos copias del contrato. Cada uno era grueso, atado en azul. Le deslizó uno sobre el escritorio. El otro lo mantuvo delante de sí.

Robert produjo dos bolígrafos de aspecto caro. Colocó uno con cuidado en el escritorio cerca de Julian. Se dio la vuelta y colocó el otro junto al contrato de Elena. El bolígrafo era pesado, negro y frío.

"La página cincuenta y siete es la página de firma", le dijo Robert en voz baja a Elena. "Firmarás allí, y las iniciales aquí, aquí y aquí en las pestañas" Señaló pequeños pegatinas de colores que salían de la pila de páginas. "Señor. Thorne hará lo mismo con su copia"

Elena miró fijamente la portada azul. Acuerdo matrimonial. Ella lo abrió. Las páginas susurraron. Ella lo pasó hasta el final, pasando por todas las terribles cláusulas sobre afecto y aparencias. Ella encontró la línea en blanco. Elena Vega.

Ella recogió el pesado bolígrafo. Era como tener un arma en la mano.

"¿Quieres un momento?" Robert preguntó. Parecía sinceramente arrepentido.

"No", dijo rápidamente. Si se tomara un momento, correría. Desabrochó la pluma.

Julian ya estaba escribiendo. Ella podía oír el suave rasguño de su pluma. Firmó su nombre con un movimiento rápido y agudo. No dudó. Comenzó a pasar por las pestañas de colores, iniciando sin leer.

Elena respiró hondo. Ella puso la punta del bolígrafo sobre el papel. Ella firmó con su nombre. Parecía tembloroso, no como su firma habitual. Parecía la firma de una persona asustada. Pasó a la primera pestaña. Ella hizo sus iniciales. E.V.

Ella era consciente de que Julian, a unos metros de distancia, estaba realizando el mismo ritual. Estaban sincronizados en esta horrible cosa. Ella pasó a la siguiente pestaña. Iniciado. Su mano estaba sudando.

Terminó la última inicial. Ella dejó el bolígrafo. Hizo un suave clic en el escritorio de vidrio. Ella lo había hecho. Era legal. Ella no sintió nada. Ni alivio, ni tristeza. Solo un gran vacío hueco.

"Excelente", dijo Robert. Se movió rápidamente. Tomó su copia firmada y se la pasó a Julian. Tomó la copia de Julian y se la llevó a Elena. "Cada uno de ustedes conserva un original ejecutado"

Elena tomó la pila de papeles. Era pesado. Esta era su vida ahora, en un encuadre azul.

"Hay un documento más", dijo Julian. Tomó una sola hoja de la carpeta. "La primera autorización de transferencia. Para su revisión"

Robert se lo trajo. Era una instrucción bancaria. Ordenó la transferencia de dos millones de dólares a una cuenta llamada "Vega Family Vineyards Operating Trust" La fecha era hoy. Lo único que necesitaba era la firma de Julian a continuación.

Julian volvió a tomar su pluma. Firmó el fondo con la misma rapidez y eficiencia. Deslizó el papel hacia Robert. "Asegúrate de que se procese antes de las cuatro en punto"

"Inmediatamente", dijo Robert. Tomó el papel y salió de la habitación. La puerta se cerró con un suspiro suave.

Elena y Julian estaban solos. El silencio en la estéril oficina era inmenso. Podía escuchar el tenue zumbido del aire acondicionado. Ella miró fijamente el contrato que tenía en las manos.

"Un coche te llevará a recoger tus cosas", dijo Julian levantándose. Se enderezó la chaqueta. "Deberías estar empacado y listo para mudarte a la finca esta noche. Los fideicomisarios esperan una transición

"¿Esta noche?" Elena levantó la vista, sobresaltada. "Pensé... Pensé que tendría unos días"

"¿Cuántos días para qué?" Se acercó al escritorio, apoyándose en su borde. Él la miró fijamente. "¿Para despedirme? Te despediste cuando entraste aquí. La actuación comienza ahora

"¿Cuántos días para qué?" Se acercó al escritorio, apoyándose en su borde. Él la miró fijamente. "¿Para despedirme? Te despediste cuando entraste aquí. La actuación comienza ahora

Sus palabras eran tan frías. Le robaron el aire de los pulmones. Se levantó y se aferró el contrato al pecho, como si fuera un escudo. Ella necesitaba salir. Ella se dio la vuelta para irse.

"Tu copia", dijo. Extendió la mano para tomarle el contrato, quizás para guardarlo en una carpeta. Su mano se cerró sobre los papeles; sus dedos rozaron los de ella.

El contacto fue eléctrico y horrible. Su piel estaba cálida, lo que la sorprendió. Ella retrocedió violentamente, como si se hubiera quemado. El contrato cayó al suelo entre ellos; sus páginas se abrieron sobre la alfombra impecable.

Se quedó paralizado. Su mano permaneció en el aire durante un segundo, vacía. Su expresión no cambió, pero sus ojos se fijaron en los de ella. Por una fracción de segundo, vio algo brillar en esas frías profundidades grises. No la ira. No es una molestia. Algo así como una sorpresa, y luego un cierre.

"Yo... "Lo siento", tartamudeó, horrorizada por su propia reacción. Se inclinó rápidamente para recoger los papeles. Su rostro ardía.

"No lo seas", dijo. Su voz volvió a ser monótona. Él no la ayudó a recogerlos. La observó mientras se apresuraba. "El contacto físico es parte del acuerdo. Tendrás que acostumbrarte a ello. Sin las reacciones dramáticas"

Se levantó, con sus papeles desordenados y fuera de orden. Se sintió humillada. Se giró y regresó detrás de su escritorio, colocando nuevamente la madera pulida entre ellos.

La puerta se abrió. Robert había regresado. Con él estaba un hombre mayor con un traje negro perfecto. El hombre tenía cabello plateado y una cara que no mostraba ninguna emoción. Se quedó muy erguido justo dentro de la puerta.

Ah, perfecto - dijo Julian sin mirar a Elena. "Señora. Vega, este es el Sr. Henderson. Él maneja la casa en Thorne Manor. Él se asegurará de que tengas todo lo que necesitas"

Henderson dio dos pasos precisos hacia adelante. Hizo una pequeña reverencia formal con la cabeza. No a Julian. Para ella.

"Señora", dijo con una voz seca y suave. "El coche está listo a tu conveniencia. "Su suite en el Manor ha sido preparada"

Hizo una pausa; sus ojos se encontraron con los de ella por primera vez. Eran de un azul pálido y acuático. Totalmente impersonal.

"Su suite está preparada, señora. "Thorne"

El nombre la golpeó como un golpe físico. Sra. Thorne. Era extranjero. Estaba mal. Sonaba pesado y definitivo. No era un título. Era una marca.

Ella miró a Julian. Estaba mirando por la ventana hacia su ciudad, ya distante de ese momento. La transacción se completó. Los papeles fueron firmados. El dinero se movía.

Ella ya no era Elena Vega. Ella era la Sra. Thorne.

El nombre resonó en la habitación estéril y silenciosa. No sonaba como un nuevo comienzo. Sonaba como una sentencia de cadena perpetua.