A floresta ainda estava mergulhada na penumbra quando encontraram as fêmeas. Elas estavam reunidas em meio às árvores, os corpos trêmulos e os olhos arregalados de medo. Algumas ainda choravam baixinho, segurando seus filhotes contra o peito, como se temessem que o pesadelo daquela noite terrível voltasse a se repetir.

Collin olhou ao redor, sentindo o peso da tragédia sobre os ombros. O cheiro de sangue e fumaça ainda impregnava o ar.

Quando voltaram para a aldeia, o sol já se erguia no horizonte, tingindo o céu com tons alaranjados. Collin parou por um instante na entrada da aldeia e voltou o olhar para a floresta, incapaz de afastar a sensação de que não estavam seguras.

Foi quando algo se moveu entre as árvores.

Seu coração parou por um segundo.

Um vulto emergiu da mata, mancando. O jovem lupino que havia atraído os inimigos para longe surgiu ensanguentado, cambaleando como se cada passo fosse uma luta.

— Não… — murmurou Collin, correndo até ele.

Os joelhos do jovem cederam antes