Afastando-se de June, o Imperador seguiu em direção à mansão. Então, bateu duas vezes na porta e chamou, com voz respeitosa:

— Senhor Gabriel? Sou eu, Theodore Johnston. —

— Sim, sim. — De dentro da casa, uma resposta suave pôde ser ouvida. —Entre. —

O Imperador abriu a porta e entrou.

Na casa havia uma lareira com lenha acesa onde eram assadas batatas-doces.

Em frente à lareira sentava-se um homem que parecia ter cerca de cinquenta anos. Ele vestia um agasalho preto e esquentava as mãos perto do fogo.

O Imperador se aproximou e se agachou ao lado do homem, dizendo:

— Com licença, senhor Gabriel. —

Com os olhos fixos nas chamas crepitantes, o homem respondeu ao Imperador, com uma voz suave:

—Você foi muito descuidado e precisa ser punido por seus erros. —

— Tudo isso foi culpa de James. Nada disso teria acontecido se não fosse por culpa daquele homem maldito. —

Gabriel acenou para que o Imperador se afastasse e disse:

— Outra pessoa mais qualificada assumirá o seu posto. Vo