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Antes mesmo daquela noite, Yvy já sabia coisas demais sobre ele.

Calleb nascera em Nacogdoches, no Texas, uma cidade antiga, cercada pelas florestas densas das Piney Woods do Leste do Texas. Seus pais eram conhecidos. Donos de uma fazenda respeitada, próxima à mata nativa. Havia fotos, entrevistas, reportagens antigas — sempre a família sorrindo, sempre unidos.

Ela lembrava de ter pensado, anos atrás, se ele também era um lobo.

Mas descartara a ideia.

Lobos não simplesmente saem de suas matilhas. E Calleb nunca parecera um renegado. Nunca fora expulso. Nunca escondera a família.

Agora, tudo fazia sentido demais.

O frio percorreu sua espinha.

Ele é um lobo.

E, pelo que sua família representa… ele poderia facilmente ser um Alfa.

O pensamento seguinte foi ainda mais pesado.

E eu?

A matilha de Yvy ficava nas Pine Barrens, em Nova Jersey — uma das maiores e mais antigas da região. Profundamente conectada à floresta, às tradições, à vida comunitária.

O Alfa era um homem justo. Firme, mas bondoso. Respeitava cada posição da alcateia — até mesmo os omegas, cuja dignidade era protegida acima de tudo.

Ali, todos tinham função.

E todos pertenciam.

A família de Yvy ocupava a posição de gama: sustentação, equilíbrio, trabalho silencioso que mantinha a matilha forte. Josh e seus pais eram betas — estrategistas, braço direito do Alfa, líderes naturais.

Desde o início do noivado, o Alfa permitira que Yvy treinasse. Para ser a companheira de Josh. Para ocupar, ao lado dele, o lugar de beta no futuro.

Era honra.

Era responsabilidade.

Era destino… até poucas horas atrás.

Mas havia algo mais.

Charlotte.

O nome pesou em sua mente como um eco inevitável.

A noiva.

Yvy a conhecia apenas pelas imagens públicas e pelas histórias que circulavam entre humanos e lobos atentos. Charlotte não era apenas bela — era luminosa. Seu sorriso parecia genuíno em todas as aparições, não como alguém que representava um papel, mas como quem realmente se importava com cada pessoa à sua frente.

Havia uma leveza nela que encantava.

E sua história… era admirável.

Charlotte viera de origem humilde. Sem influência, sem herança, sem proteção. Crescera construindo cada passo com esforço próprio. A carreira fora erguida com talento, disciplina e uma simpatia que conquistava portas antes mesmo de qualquer apresentação formal.

Ela não era apenas admirada.

Era querida.

E Yvy sentiu algo apertar dentro do peito ao reconhecer isso.

Como competir com alguém assim?

Como se comparar a uma mulher que brilhava no mundo humano… e parecia pertencer a ele com naturalidade?

Charlotte não apenas se destacava.

Ela inspirava.

E Yvy… era apenas uma loba de uma matilha distante, enraizada em tradições que o mundo moderno sequer compreendia.

Ela apertou as mãos no colo.

Além do mais… ela não era ninguém conhecida. Não era cantora. Não era Alfa. Não era herdeira de nada grandioso.

Provavelmente, nunca mais se veriam.

Talvez aquele reconhecimento tivesse sido apenas isso: um encontro que o destino mostrou — não para ser vivido, mas para ser recusado.

Para proteger a matilha.

Para proteger Josh.

Para proteger a si mesma.

— Não é nada — disse por fim, forçando um sorriso cansado. — Acho que foi só emoção demais… vamos para casa.

Josh assentiu, aliviado, estendendo a mão para ela.

Yvy segurou.

Mas, mesmo ali, envolta pelo cheiro familiar do amigo, algo dentro dela já sabia:

Quando dois lobos se reconhecem,

não existe caminho que volte a ser exatamente o mesmo.