— Yvy? — Josh murmurou, percebendo o silêncio repentino dela.

Mas ela não respondeu.

No palco, a banda iniciou os primeiros acordes.

Calleb abriu a boca para cantar — e a voz travou.

Por uma fração de segundo, o mundo saiu do eixo.

O retorno chiou em seu ouvido e alguém da equipe chamou seu nome, puxando-o de volta. Ele respirou fundo, forçou a primeira nota… mas algo estava errado.

Muito errado.

O cheiro.

Não era qualquer cheiro.

Era reconhecimento.

Seus olhos, contra sua vontade, voltavam sempre para o mesmo ponto da plateia.

E então ele viu.

A fêmea.

O lobo dentro dele rosnou.

A mão de outro macho estava nela.

Josh, sem perceber, mantinha o braço apoiado ora nos ombros de Yvy, ora em sua cintura, num gesto antigo, protetor, natural para quem crescera ao lado dela.

Para Calleb, aquilo foi como fogo correndo nas veias.

O sangue ferveu.

O instinto gritou mais alto que a razão.

— TIRA A MÃO DELA! — a voz de Calleb ecoou pelo palco, crua, sem música, sem filtro.

O silêncio caiu pesado sobre a arena.

Josh se sobressaltou, confuso, olhando ao redor como se não tivesse certeza de ter sido o alvo.

Yvy levou a mão à boca, o rosto pálido, o coração disparado, sem conseguir acreditar no que acabara de acontecer.

Era real.

No instante em que seus olhos encontraram os de Calleb, não houve mais dúvidas.

O elo se fechou.

Não foi romântico.

Foi inevitável.

Um reconhecimento antigo demais para ser negado.

Calleb sentiu o mundo desaparecer. Só ela existia.

Yvy sentiu o chão faltar sob os pés. Tudo fazia sentido — e ao mesmo tempo, tudo se partia.

— Tragam ela para o camarim — Calleb ordenou à equipe, sem desviar o olhar.

Mas Yvy foi mais rápida.

O choque virou lucidez.

Ela olhou para Josh. Para o rosto dele, aberto, confuso, vulnerável.

O melhor amigo.

O noivo.

O lobo que sempre esteve ali.

— Eu… eu não estou me sentindo bem — disse, a voz baixa, trêmula. — Vamos embora, por favor.

Josh assentiu na hora, passando o braço ao redor dela sem entender, apenas cuidando.

Em segundos, a multidão os engoliu.

Calleb avançou alguns passos no palco, tarde demais.

O cheiro ainda estava ali…

mas ela não.

O desencontro se selou naquele instante.

E, pela primeira vez desde que deixara sua matilha, Calleb sentiu o peso real do que significa negar um destino.

Josh caminhava ao lado de Yvy em silêncio, atento a cada respiração curta dela.

— Você quer ir ao médico? — perguntou, com a voz baixa, cuidadosa. — Você ficou pálida de repente… o que aconteceu lá dentro?

Yvy abriu a boca para responder.

E fechou.

Como dizer?

Como explicar ao seu noivo que, em meio a milhares de pessoas, ela havia reconhecido o seu parceiro predestinado — e que ele não era apenas um estranho qualquer, mas Calleb, o cantor que povoara seus sonhos adolescentes?

Ela desviou o olhar para a janela do carro, fingindo observar as luzes passando rápido demais.