A voz desapareceu tão rapidamente quanto surgiu, deixando apenas o som da água da lagoa se movendo suavemente entre as flores brancas. Sakura permaneceu parada, observando a superfície brilhante, enquanto inúmeras perguntas surgiam em sua cabeça. Pela primeira vez desde que havia chegado ao Japão feudal, uma sensação diferente substituiu parte do medo que a acompanhava. Não era segurança, mas esperança.

Alguém estava tentando ajudá-los.

Mas quem?

Ela olhou para Rintaro e Aoi. Ambos permaneciam atentos, analisando o ambiente como se procurassem algo invisível.

"Vocês ouviram a mesma coisa que eu?", perguntou Sakura.

Rintaro assentiu.

"Sim."

Aoi desviou o olhar para a floresta ao redor.

"E essa pessoa sabe quem está nos perseguindo."

Sakura caminhou até a margem da lagoa e observou seu reflexo. Era estranho pensar que, poucas horas antes, estava vivendo uma vida completamente normal em Tóquio. Agora estava ali, cercada por flores espirituais, perseguida por pessoas mascaradas e procurando fragmentos de um cristal que podia alterar o tempo.

Ela soltou uma pequena risada.

Rintaro a olhou.

"O que foi?"

"Estou pensando em como a minha vida virou de cabeça para baixo."

Ele ficou alguns segundos em silêncio.

"Arrependida?"

Sakura pensou por um instante.

Se fosse responder como a Sakura de 1996, a resposta seria imediata.

Sim.

Mas a Sakura daquele momento já não era exatamente a mesma.

Ela sorriu.

"Um pouco."

Rintaro abriu um pequeno sorriso de lado.

"Justo."

Aoi observou a cena discretamente antes de voltar a atenção para a lagoa. Seu olhar mudou quase instantaneamente.

"Tem alguma coisa no fundo."

Os três se aproximaram.

Uma luz azulada surgia sob a água.

Sakura se ajoelhou e esticou a mão.

Assim que seus dedos tocaram a superfície, a água começou a se mover sozinha.

Ondas pequenas se espalharam pela lagoa.

Então imagens começaram a aparecer.

Uma aldeia antiga.

Pessoas felizes.

Crianças correndo.

Rintaro e Aoi mais jovens.

Sakura observava tudo em silêncio.

Então uma terceira pessoa apareceu.

Um rapaz de cabelos escuros e roupas azuis escuras.

Seu rosto continuava meio apagado, mas era possível perceber que ele estava sorrindo.

A imagem mudou novamente.

Os três treinavam juntos.

Depois caminhavam pelo mesmo jardim.

Depois apareciam observando um cristal brilhante.

Subitamente, a visão foi interrompida.

A água ficou escura.

Uma enorme sombra atravessou tudo.

As imagens começaram a se despedaçar.

Rintaro fechou a mão imediatamente.

Aoi também ficou tensa.

Sakura percebeu.

"Era ele?"

Rintaro assentiu.

"Sim."

Ela respirou fundo.

"Akira?"

Os dois ficaram em silêncio.

Só que dessa vez ninguém negou.

Sakura arregalou os olhos.

"Então ele existiu mesmo."

Aoi abaixou a cabeça por alguns segundos antes de responder.

"Existiu."

A palavra saiu baixa e carregada de tristeza.

Sakura percebeu aquilo imediatamente.

"Ele era amigo de vocês?"

Aoi levantou os olhos.

"Era."

Rintaro continuou olhando a lagoa.

"Era como um irmão."

O silêncio voltou a se instalar entre eles.

Sakura sentiu um aperto no peito.

Agora começava a entender um pouco melhor o peso que ambos carregavam.

Antes que pudesse perguntar mais alguma coisa, a água começou a borbulhar.

Os três deram um passo para trás.

A luz azul desapareceu.

No lugar dela, uma pequena esfera cristalina emergiu da lagoa.

Ela flutuou lentamente até Sakura.

A garota estendeu as mãos.

A esfera pousou em sua palma.

Imediatamente uma voz ecoou dentro de sua cabeça.

"Protejam a memória."

Ela arregalou os olhos.

A frase desapareceu tão rápido quanto surgiu.

Então a esfera se partiu.

Um pequeno fragmento do Cristal das Quatro Almas apareceu.

Sakura sorriu.

"Encontramos outro."

Mas sua alegria durou poucos segundos.

O chão começou a tremer.

As flores brancas perderam a cor.

A água da lagoa escureceu.

Uma sombra gigantesca surgiu atrás das árvores.

Rintaro desembainhou a espada.

Aoi preparou uma flecha.

Sakura guardou rapidamente o fragmento.

A criatura começou a aparecer.

Era um enorme cervo espiritual.

Seu corpo parecia feito de galhos retorcidos e raízes antigas. Chifres gigantescos brilhavam com energia escura.

Só que havia algo diferente.

Ele não parecia agressivo.

Parecia desesperado.

A criatura olhou diretamente para Sakura.

Então se ajoelhou.

Os três ficaram imóveis.

Sakura piscou algumas vezes.

"O que está acontecendo?"

A voz triste surgiu novamente.

"Ele está pedindo ajuda."

Sakura olhou ao redor.

"Quem está falando comigo?"

Nenhuma resposta veio.

A criatura soltou um som baixo e doloroso.

Então Sakura percebeu.

Havia um fragmento preso dentro de seu peito.

Só que ele estava rachado.

Rintaro arregalou os olhos.

"Isso nunca aconteceu antes."

Aoi também parecia surpresa.

"Um fragmento danificado."

Sakura se aproximou alguns passos.

"Ele está sofrendo."

Rintaro imediatamente segurou seu braço.

"Com cuidado."

Ela assentiu.

Mas antes que pudesse tocar a criatura, um vento extremamente frio atravessou o jardim.

As flores começaram a voar.

A temperatura caiu.

Então a mesma risada voltou a ecoar.

Só que dessa vez parecia muito mais próxima.

A voz sombria surgiu atrás deles.

"Que emocionante."

Os três se viraram imediatamente.

A figura mascarada estava parada na entrada do jardim.

Mas agora havia uma diferença.

Ela segurava uma espada.

E, gravado na lâmina, havia um nome.

Akira.

Sakura sentiu o coração acelerar.

Porque, naquele instante, percebeu que o passado dos seus companheiros estava diretamente ligado ao inimigo que os perseguia.