O salão reservado para o coquetel era um verdadeiro espetáculo de elegância. Mesas ornamentadas com arranjos de flores brancas, lustres de cristal e uma vista privilegiada para o horizonte de Dubai criavam uma atmosfera sofisticada. Garçons circulavam oferecendo cafés, sucos e uma seleção de doces típicos dos Emirados.

Hadassa caminhava ao lado de Ricardo e dos demais representantes da empresa, observando discretamente o ambiente. Procurava manter a postura profissional, embora ainda estivesse encantada com tudo o que via.

— Aproveite para conversar com pessoas de outras empresas — aconselhou Ricardo. — Networking é tão importante quanto as palestras.

Ela concordou com um sorriso.

Respirou fundo e aproximou-se de um pequeno grupo que conversava em inglês sobre tecnologia e sustentabilidade. Apesar do nervosismo inicial, conseguiu participar da conversa com naturalidade. Percebeu que, quando deixava o medo de lado, seu conhecimento falava mais alto.

Do outro lado do salão, Tariq cumprimentava empresários, ministros e investidores. Seu nome era constantemente chamado, e ele respondia a todos com a mesma cordialidade. Não fazia distinção entre um grande investidor e um jovem empreendedor que estava começando.

Khalid aproximou-se discretamente.

— Você conseguiu impressionar o público mais uma vez.

Tariq sorriu de forma contida.

— Espero que tenham sido as ideias, não o discurso.

Os dois seguiram conversando até que Tariq, quase por instinto, voltou o olhar para o salão. Entre dezenas de convidados, reconheceu a jovem que havia chamado sua atenção durante a cerimônia.

Ela conversava com um grupo de executivos, demonstrando segurança, mas sem qualquer sinal de arrogância. Escutava mais do que falava e sorria com sinceridade.

— Quem é aquela jovem? — perguntou Tariq, sem desviar o olhar.

Khalid acompanhou a direção indicada.

— Ainda não sei. Posso verificar.

— Não é necessário agora.

Mesmo dizendo isso, Tariq continuou observando discretamente.

Naquele instante, um dos garçons passou apressado pelo corredor central. Outro funcionário vinha na direção oposta carregando uma bandeja com taças de suco. Um pequeno esbarrão foi suficiente para desequilibrar a bandeja.

Hadassa percebeu o acidente tarde demais.

Uma das taças deslizou em sua direção.

Antes que pudesse reagir, uma mão firme segurou a bandeja, impedindo que ela caísse.

— Cuidado.

A voz era grave e serena.

Hadassa levantou os olhos.

Era Tariq.

Por um breve momento, o barulho do salão pareceu desaparecer.

— Obrigada... — respondeu ela, um pouco surpresa.

O garçom, visivelmente constrangido, pediu desculpas repetidas vezes.

— Mil perdões, senhor. Foi um acidente.

Tariq colocou uma das mãos em seu ombro.

— Está tudo bem. O importante é que ninguém se machucou.

A tranquilidade com que tratou o funcionário surpreendeu Hadassa. Ela esperava uma reação dura, principalmente por se tratar do anfitrião do evento.

Quando o garçom se afastou, Tariq voltou-se para ela.

— Espero que não tenha se assustado.

— Um pouco... mas terminou melhor do que poderia.

Ele sorriu discretamente.

— Fico feliz.

Por alguns segundos, ambos permaneceram em silêncio.

— Sou Tariq Al Mansouri.

Ela sorriu de maneira gentil.

— Hadassa Oliveira. É um prazer conhecê-lo.

Embora soubesse exatamente quem ele era, preferiu agir com naturalidade.

— Veio de qual país, senhorita Hadassa?

— Brasil.

— Uma longa viagem.

— Valeu cada minuto.

A resposta fez surgir um leve sorriso no rosto de Tariq.

— Espero que Dubai corresponda às suas expectativas.

— Até agora, superou todas elas.

Antes que a conversa pudesse continuar, um dos organizadores aproximou-se.

— Senhor Al Mansouri, os ministros já chegaram para a reunião reservada.

Tariq fez um discreto gesto de compreensão.

Voltou-se novamente para Hadassa.

— Foi um prazer conhecê-la. Aproveite sua estadia em Dubai.

— Obrigada. Foi um prazer conhecê-lo também.

Ele inclinou levemente a cabeça em sinal de respeito antes de seguir pelo salão.

Hadassa permaneceu imóvel por alguns instantes.

Não era apenas o fato de ter conhecido um CEO famoso.

O que mais a impressionara havia sido sua simplicidade. Em nenhum momento ele utilizou sua posição para intimidar alguém. Pelo contrário, tratou todos com educação e respeito.

Enquanto caminhava para a sala de reuniões, Tariq voltou o olhar discretamente para trás.

Hadassa conversava novamente com seus colegas, completamente alheia ao efeito que havia causado.

Pela primeira vez em muitos anos, Tariq sentiu curiosidade sobre alguém que acabara de conhecer.

E, sem perceber, um simples encontro de poucos minutos começava a mudar o rumo da história de ambos.