"Claro." Só Deus sabe por que Amo estava tão convencido.

Então a corça saiu correndo e eu não reagi para impedi-la. Eu ainda estava em transe por causa daqueles olhos verdes. Meu instinto me dizia que devia haver um segredo naqueles olhos verdes que ela estava tentando esconder com todas as suas forças.

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Ponto de vista da Melany

Corri de volta para o porão, com o coração ainda acelerado. Aqueles olhos verdes que herdei da minha avó eram a minha característica mais marcante, por isso tive que escondê-los com meu cabelo comprido desde criança.

Quando criança, eu costumava responder à minha mãe: "Por que todas as outras meninas podem mostrar seus olhos e testas bonitas, e eu tenho que aparecer com metade do rosto coberto?"

Naquela época, minha mãe sempre me ignorava, dizendo que me contaria todos os motivos quando eu me tornasse adulta. Até que ela e meu pai foram executados, ela não me disse por que eu não podia mostrar meus olhos, apenas me advertia: "Esconda sempre os olhos".

Desde que me tornei escrava, passei a ter mais medo de mostrar meus olhos. Para o olhar comum e desavisado, aqueles olhos também eram bonitos demais, e uma escrava bonita sofreria um tratamento ainda mais cruel.

Tentei me concentrar no trabalho, mas aquela sensação de ansiedade e medo ainda me assombrava.

E se meu segredo fosse descoberto?

Certa vez, quando eu era criança, ouvi minha mãe conversando com meu pai e eles mencionaram meus olhos. Sem conseguir dormir até tarde da noite, tentei buscar a companhia da minha mãe e fui até a porta do quarto dos meus pais, onde ouvi uma discussão.

Meu pai disse: "Ela é apenas uma criança e merece ter uma vida de criança, não passar a vida se escondendo. E mais cedo ou mais tarde isso será descoberto."

A reação da minha mãe foi intensa: "É porque ela ainda é criança, não é capaz de se defender. Pense na minha mãe. Melany herdou os olhos dela e você sabe como foi trágico o fim da minha mãe."

Eu era tão jovem na época que não conseguia entender nada do que eles estavam falando lá dentro. E o instinto protetor do meu pai me pressentiu imediatamente, e ele me perguntou o que eu estava fazendo, escondida do lado de fora da porta. Eu disse: "Eu só estava esperando minha mãe vir para a cama comigo, e ouvi vocês dois discutindo." Meu pai acariciou minha cabeça com carinho e disse que nunca discutiria com minha mãe, que eles estavam apenas conversando. Então, ele disse para minha mãe me levar para o meu quarto, e isso foi tudo.

Com minhas roupas sujas ainda amassadas na bacia, nunca mais me atrevi a ir ao rio. Meu estômago se revirava desconfortavelmente só de pensar na experiência no rio. E no comportamento inexplicável de Dominic. Será que ele estava tentando zombar de mim? Ou... Eu não conseguia acreditar que estava corando só de pensar nisso.

Meu Deus, eu estava pensando em algo inexplicável: ele era o próximo Alfa e Victoria despedaçaria qualquer mulher que ousasse competir com ela por Luna.

Balancei a cabeça, tentando afastar todos aqueles pensamentos estranhos.

Enquanto a chuva caía com fúria implacável, reconheci aquilo como uma rara oportunidade. Era a minha chance de escapar do confinamento sufocante do porão. Agarrando-me firmemente às minhas roupas, movi-me furtivamente pelas sombras, percorrendo os corredores labirínticos para evitar olhares curiosos.

Num canto isolado, protegido de olhares, aproveitei o momento e comecei a lavar minhas roupas com a maior diligência possível, dadas as circunstâncias.

As gotas de chuva agiram como agentes de limpeza da natureza, lavando a sujeira e o desespero acumulados que teimosamente se agarravam ao tecido. Apesar da urgência da minha situação, mantive o foco, esforçando-me para restaurar um mínimo de limpeza aos únicos pertences que me restavam.

No entanto, como a chuva continuava sem parar, percebi que o aguaceiro não dava sinais de cessar. A ansiedade começou a me invadir ao contemplar a perspectiva de enfrentar o dia seguinte com as roupas molhadas.

A umidade gélida certamente penetraria em meus ossos, deixando-me vulnerável às garras impiedosas de um resfriado. Nesse ambiente opressivo, uma simples doença poderia ser fatal, pois eu não tinha meios para buscar atendimento médico.

Com o coração pesado, resolvi pendurar as roupas úmidas no porão, na esperança desesperada de que o ar abafado e a ventilação limitada ajudassem a acelerar o processo de secagem. Era uma aposta desesperada, uma tentativa precária de afastar a ameaça iminente de doença e suas consequências potencialmente terríveis.

Enquanto me agarrava aos esfarrapados vestígios de resiliência, rezei em silêncio para que as roupas secassem a tempo.

**

No dia seguinte, acordei do meu sonho e minhas roupas ainda estavam úmidas. O porão estava escuro e úmido, e eu tive que ir trabalhar com roupas meio secas. Não era nada demais, e meu maior medo era que Dominic espalhasse meu segredo.

Se alguém soubesse o segredo, me expulsariam da matilha. Ou pior, me executariam. Só Deus sabe qual teria sido o trágico fim da minha avó, mas deve ter sido doloroso.

Caminhei em direção à cozinha com receio, atenta aos meus ouvidos para ouvir as conversas que surgiam entre as pessoas que passavam por mim. Felizmente, me trataram como sempre, com as mesmas provocações e bullying de sempre.

Entrei na cozinha e as empregadas deixaram todo o trabalho para mim enquanto iam conversar e tomar o café da manhã. Felizmente, Dominic não era de fofocar, ou talvez também não soubesse o segredo do olhar. Eu só podia supor que sim.

O peso do cansaço abateu-se sobre meu corpo exausto enquanto eu cumpria diligentemente minhas tarefas matinais. Preparar o café da manhã para todos e cuidar incansavelmente da bagunça deixada pelas empregadas me deixou esgotada, tanto física quanto mentalmente.

Uma onda repentina de tontura me invadiu, como se o mundo ao meu redor estivesse girando fora de controle.

Desesperadamente, agarrei-me à borda da mesa, lutando para me firmar. Minha visão estava turva, as linhas se fundindo em uma amálgama indistinta, e eu podia sentir meu corpo fraquejando, debilitado pelos efeitos da desnutrição crônica.

Essa não era uma experiência nova para mim; havia se tornado uma companhia perturbadora, uma lembrança indesejada dos efeitos insidiosos da minha alimentação inadequada.

A luta contra a desnutrição não só me roubou um físico saudável, como também desencadeou sua fúria na forma de anemia crônica e hipoglicemia. A ausência de nutrição adequada deixou meu corpo carente de nutrientes essenciais.

O delicado equilíbrio do meu corpo oscilava precariamente na beira do precipício, minha saúde geral por um fio. O preço cobrado por essa aflição silenciosa ameaçava não apenas meu conforto imediato, mas também apresentava o potencial para consequências terríveis se não fosse tratada.

A cena à minha frente voltou lentamente ao normal, e no instante seguinte vi a última pessoa que eu queria ver.

"Eu te vi enrolando assim que entrei, não tem vergonha nenhuma de ser uma preguiçosa." Victoria se aproximou de mim com sua voz alta.

"Você se atreve a não trabalhar duro?" Ela levantou a mão e me deu um soco no rosto.

Tendo acabado de acordar de um breve coma, eu realmente não tinha forças para retrucar ou desviar do tapa dela. Tive que admitir que essa loba feroz era realmente forte. E levei um tapa bem dado na cara. Então perdi o equilíbrio e, no momento em que caí, vi a quina da mesa à minha frente.

Oh não, minha cabeça definitivamente ia bater. Mas a dor esperada ainda não tinha vindo, e em vez disso fui envolvida por um abraço caloroso. O cheiro desse abraço me era familiar, uma mistura de ébano e cedro, profundo e frio.

Por que ele? Dominic me abraçou tão forte que tudo o que eu conseguia fazer era me encostar em seu peito. Aparentemente, eu não era a única chocada. O lindo rosto de Victoria se contorceu de ciúme ao ver Dominic me abraçando.