SERA

Mis ojos se sentían como si los hubieran restregado con papel de lija. Cada vez que parpadeaba, las luces fluorescentes del auditorio de la universidad se clavaban directamente en mi cerebro, un recordatorio afilado de que solo había dormido dos horas y cargaba con una vida entera de adrenalina.

Estaba sentada en la tercera fila, mirando el cuaderno azul en blanco sobre el pupitre. A mi alrededor, el aire vibraba con la energía de cien seniors sobrecaffeinados. El rasguño de los lápices, el susurro del papel, los murmullos apagados de estudiantes intentando recordar la diferencia entre un delito grave y una falta menor.

Era irónico. Seis meses atrás, yo era una de ellos. Era la chica que se preocupaba por su GPA, la que quería trabajar para la fiscalía, la que creía que el mundo se dividía entre buenos y malos, que todo era blanco o negro.

Ahora, solo era la chica que olía a Luca Vitale.

Me incliné hacia adelante, hundiendo la cara entre las manos un segundo, y entonces el aroma me golpeó de nuevo. Era sutil, pero persistente: se aferraba al cuello de mi sudadera y se había enredado en los mechones de mi cabello. Cedro. Whisky caro. Y poder. El olor de un hombre que no solo entraba en una habitación, sino que se adueñaba del aire dentro de ella.

El recuerdo de la noche anterior pasó por detrás de mis párpados como un sueño febril. La luz púrpura. El clic de la cerradura. La voz de Luca, una vibración grave y rasposa que había convertido mi sangre en plomo líquido.

—Desnúdate. Y esta vez quiero que lo disfrutes.

Mis muslos se rozaron bajo el pupitre y sentí una punzada aguda recorrer mi cuerpo. Todavía llevaba el mismo tanga negro que me había puesto para él, el que me volví a colocar con manos temblorosas mientras él me observaba desde su escritorio, con los ojos oscuros por un hambre que parecía capaz de tragarme entera. Todavía me sentía expuesta por la forma en que me había mirado, el peso abrumador de su mirada más invasivo que cualquier toque físico.

—Bien, todos. Tienen noventa minutos. Buena suerte.

La voz del profesor Miller me devolvió de golpe a la fría realidad del auditorio. Abrí el cuadernillo del examen con las manos temblando.

JUSTICIA PENAL 402: CRIMEN ORGANIZADO Y CORRUPCIÓN SISTÉMICA.

La ironía me golpeó tan fuerte que casi me reí en voz alta. La risa subió por mi garganta, amarga y espesa. Allí estaba yo, sentada en un aula dedicada a estudiar los mecanismos de la mafia, mientras el Rey del Inframundo de Chicago guardaba mi contrato en el cajón de su escritorio.

Pregunta 1: Define la estructura de una familia tradicional de La Cosa Nostra y el rol del Consigliere.

Pensé inmediatamente en Marco. Pensé en la forma en que me miraba, no con lujuria, sino con los ojos fríos y calculadores de alguien que evalúa una amenaza. Era la mano derecha de Luca, la sombra pragmática detrás del trono. Escribí la respuesta, con el bolígrafo volando sobre el papel. No necesitaba el libro de texto. Había visto la versión real. Había visto las cicatrices, la lealtad y el silencio.

Pregunta 4: ¿Cuáles son los métodos principales que utilizan las modernas syndicates de crimen organizado para blanquear fondos ilícitos a través de negocios legítimos?

Pensé en el Club Nero. Pensé en las hermosas arañas de cristal y el champán caro servido a hombres que probablemente tenían sangre bajo las uñas. Escribí sobre empresas fantasma. Escribí sobre negocios que manejan mucho efectivo. Escribí sobre cómo un hombre como Luca Vitale podía convertir dinero sucio en un imperio mientras el mundo observaba y no hacía nada.

Mientras escribía, mi mente no dejaba de volver al ático. La forma en que Luca se había quedado a solo unos centímetros de mí. Todavía podía sentir el calor fantasma de su aliento contra mi oído. No me había tocado. Se había esforzado por mantenerse alejado, dejando que la tensión creciera hasta que yo vibraba de necesidad, deseando que simplemente extendiera la mano.

Era un movimiento de poder. Era un depredador jugando con su presa. Quería que yo suplicara. Quería que me diera cuenta de que, incluso sin ponerme un dedo encima, podía hacerme pedazos.

¿Y lo peor? Estaba funcionando.

Miré mis manos. Temblaban tanto que apenas podía sostener el bolígrafo. Mi piel se sentía demasiado tirante, como si estuviera a punto de salir de mi propio cuerpo. Cada vez que un estudiante se movía en su asiento o el reloj hacía tictac, yo daba un respingo. Estaba hiperconsciente de todo: el chico detrás de mí que tamborileaba el pie, la chica a mi izquierda que se mordía el labio.

Me sentía como si llevara un enorme cartel sobre la cabeza que decía: PROPIEDAD DE LA MAFIA.

Terminé el examen en cuarenta minutos. No podía seguir allí sentada. Las paredes se cerraban, el aire se sentía demasiado escaso y el olor de Luca hacía imposible pensar en otra cosa. Recogí mis cosas, entregué el cuadernillo a un sorprendido profesor Miller y prácticamente salí corriendo del aula.

No me detuve hasta que estuve fuera, tragando el aire helado de Chicago. Era un día horrible, de esos que te hacen querer meterte en la cama y no salir nunca más.

Mi teléfono sonó en el bolsillo. Mi corazón dio un vuelco violento.

No era Luca. Era un mensaje de Isabella.

«¿Cómo te fue en el examen? ¿Nos vemos en la cafetería? Parecías un fantasma esta mañana, Sera. Necesitamos hablar.»

Me apoyé contra la pared de ladrillo del edificio y cerré los ojos. No podía hablar con ella. ¿Cómo se suponía que le explicara que pasaba mis noches desnudándome para un hombre que era el centro de todo nuestro temario? ¿Cómo le decía que me gustaba la forma en que me miraba? ¿Que el miedo estaba empezando a mezclarse con algo mucho más oscuro y adictivo?

Empecé a caminar hacia el aparcamiento con la cabeza baja y la capucha subida. Solo quería llegar a casa, ver cómo estaba Gianna e intentar dormir una hora antes de tener que transformarme de nuevo en Scarlett Vale.

—¡Sera!

Me quedé congelada. Esa voz. No era Isabella. Era más grave, mayor y cargada de un peso que me revolvió el estómago.

Me di la vuelta. La detective Rodriguez estaba junto a un sedán negro, con los brazos cruzados y los ojos ocultos tras unas gafas de sol oscuras a pesar del cielo nublado. Parecía la encarnación física de la ley que se suponía que yo debía estudiar.

—Detective —dije, con una voz que incluso a mí me sonó llena de lágrimas—. ¿Qué hace aquí?

—Ya te lo dije, Sera. Esto no ha terminado. —Caminó hacia mí y se detuvo a un metro de distancia, la misma distancia que a Luca le gustaba mantener—. He estado investigando. Los viejos archivos de tu padre. Y sobre el hombre para el que estás “trabajando”.

Mi corazón latía con fuerza contra mis costillas como un pájaro atrapado.

—No sé de qué está hablando.

—No me mientas. No hoy. —Dio un paso más cerca—. Sé lo del contrato, Sera. Sé lo de los doscientos mil dólares. Y sé que Luca Vitale no da nada gratis.

Sentí cómo la sangre abandonaba mi rostro.

—¿Cómo… cómo sabe eso?

—Porque llevo diez años vigilándolo. Y porque tu padre no murió solo de cáncer, Sera. Murió con secretos. Secretos sobre la familia Vitale que nunca te contó.

Metió la mano en su chaqueta y sacó una pequeña fotografía granulada. Me la tendió.

La tomé con dedos temblorosos. Era una foto de mi padre, el señor Moretti, diez años más joven, de pie en un callejón oscuro. Estaba hablando con un hombre cuya cara estaba parcialmente oculta por las sombras. Pero incluso en la mala calidad, aquellos penetrantes ojos verdes eran inconfundibles.

Era Luca. Pero más joven.

—Tu padre no era solo un policía, Sera —susurró Rodriguez, con los ojos ardiendo en los míos—. Era un puente. Y si no empiezas a decirme la verdad sobre lo que está pasando en ese ático, vas a descubrir exactamente qué pasa cuando ese puente se derrumba.

Mi respiración se entrecortó. La foto parecía quemarme la mano. ¿Mi padre y Luca? No tenía sentido. Se suponía que eran enemigos. Uno representaba la ley; el otro, al monstruo al que la ley cazaba.

Mi teléfono vibró de nuevo. Esta vez no era Isabella.

Miré la pantalla. Un mensaje de número desconocido.

«Estoy fuera, Scarlett. Súbete al coche. Vamos a llegar temprano esta noche.»