— Os Gaskell de Velport e os Falkner de Belcaster sempre mantiveram seus círculos separados. Aquele é o Sr. Falkner? O que ele está fazendo aqui?

Um murmúrio percorreu o salão. Todos os olhares se voltaram para a porta, onde uma figura alta acabava de aparecer.

Daniel permaneceu imóvel, com o olhar escurecido como uma tempestade prestes a desabar.

— Por que o Sr. Falkner está olhando para a Srta. Seymour desse jeito? Ele veio roubar ela?

Quase ao mesmo tempo, Xavier colocou o braço diante de Freya e a puxou para perto, protegendo-a como se quisesse envolvê-la em si mesmo.

Freya se acalmou aos poucos. Voltou-se para Daniel com um sorriso súbito.

— Sr. Falkner, o que o traz aqui? Veio entregar um presente de casamento?

A frase atingiu Daniel como uma lâmina no peito. Sua mandíbula se contraiu, uma veia pulsando em sua têmpora.

Quando falou, sua voz soava rouca, gasta.

— Freya, volte comigo.

O sorriso dela se alargou.

— Voltar pra quê? Pra continuar vendo você se desdobrar