Desperté con los rayos del sol quemándome el rostro.

Mis ojos ardían.

—¿Nueve de la mañana? —murmuré, sintiendo el corazón acelerarse.

Salté de la cama y corrí hacia la habitación de Claire.

James estaba allí, jugando con ella.

Su rostro iluminado por una sonrisa tranquila.

—¿Despierta ya? —dijo él.

—¡Sí! —respondí, algo avergonzada, acercándome despacio.

Él llevó la mano a mi frente.

Esta vez, no me aparté.

Pero algo dentro de mí tembló.

—¿Qué está pasando aquí? —la voz de Odete invadió la habitación, cargada de celos.

—¡Nada! —me alejé de James, intentando parecer natural.

—Solo estaba comprobando si su fiebre había pasado —explicó él, sereno.

—¿Y en esta casa no hay termómetro? —replicó Odete, con firmeza.

—¿Y tú viniste solo para pelear? —respondió James, visiblemente irritado—. Puedes ir a desayunar, Amélia. Yo me quedo con Claire.

Salí rápido, con el corazón desbocado.

Si reaccionó así por un simple toque, imagina si descubriera que ya me sostuvo en sus brazos… dos veces.

De regreso en mi habitación, tomé una ducha larga, intentando calmar el cuerpo.

Pero, al salir, Odete estaba sentada en mi cama —observándome como un depredador.

—Espero que no hayas olvidado el motivo por el cual te contraté.

Si llego a sospechar que sientes algo por James, considérate despedida.

—La señora no entendió...

—No quiero explicaciones —interrumpió—. Mensaje recibido.

El día transcurrió casi sin incidentes.

James se encerró en el despacho, sumergido en sus diseños, mientras yo corría por el jardín con Claire.

Ella solo se detuvo cuando el cansancio la venció.

La llevé a su habitación, la bañé y nos acostamos sobre la alfombra, leyendo un cuento hasta que se quedó dormida.

—¿Amélia?

Abrí los ojos al reconocer aquella voz.

—¿Mamá...?

Miré a mi alrededor.

La habitación ya no era la de Claire —era una sala de hospital, blanca y fría.

Sonidos de máquinas, pitidos constantes.

—¿Qué hago aquí? —intenté incorporarme, pero mi cuerpo no respondió.

—No te muevas. Voy a llamar al médico —dijo ella, saliendo.

Esto no puede ser real... ella está muerta.

—Despierta, Amélia... despierta... —murmuré, ignorando su presencia.

—¿Por qué actúas así? —preguntó, acercándose.

—¡Porque tengo que volver con mi hija! ¡Por favor... desaparece!

Esto no es real.

Ella está muerta.

Supliqué, sintiendo que, con cada segundo en aquel sueño, todo se volvía más real.

—Sabes que tu hija está muerta.

—No. ¡Tú estás muerta! —grité—. Mi hija sigue viva... creciendo con otros como padres, porque tú, con toda tu soberbia y tu orgullo, me quitaste el derecho de ser llamada madre.

—Ya te lo dije, Amélia... ella está muerta. Tienes que aceptarlo.

—Creí en tus palabras durante meses —susurré, sintiendo las lágrimas quemar mi rostro—, hasta que encontré tu carta.

La carta donde decías quién la había adoptado.

Entonces busqué la forma de mantenerme cerca de ella.

No puedo ser su madre.

Pero puedo vivir como su niñera.

Y todo eso... por tu culpa.

De repente, sentí que algo me jalaba con fuerza.

Abrí los ojos.

James estaba frente a mí.

Respiré aliviada al darme cuenta de que todo había sido un sueño.

—Señor Collins... —murmuré, aún intentando orientarme.

Miré la cama de Claire.

Dormía plácidamente.

James seguía mirándome, con una expresión entre preocupación y curiosidad.

—¿Ocurre algo, señor Collins? —pregunté, disimulando el nerviosismo.

—Es que... —se rascó la nuca—. Estabas teniendo una pesadilla. Y alcancé a oír algo.

Todo mi cuerpo se estremeció.

—¿Qué oyó, señor? —pregunté, con el corazón a punto de estallar.

Dudó antes de responder:

—“Hija.”

El silencio se apoderó de la habitación.

Entonces James añadió, en voz baja:

—Te oí decir hija, Amélia.

—¿Alguna vez tuviste una hija?