A terra tremeu sob meus pés quando o primeiro rugido cortou a noite. O som era gutural, grotesco, como se algo muito antigo e faminto tivesse acabado de despertar.

Meu corpo inteiro ficou tenso quando vi a sombra enorme avançando pela floresta, os galhos se partindo sob seu peso. O brilho fraco da lua revelou algo monstruoso—uma criatura de ossos expostos, pele negra e áspera como pedra vulcânica, olhos brilhando como fogo azul.

Eu já tinha visto esse monstro antes.

A última vez que ele apareceu, meus pais morreram.

"Izzy!" Freiren rugiu dentro de mim, sua voz repleta de urgência. "Não congele! Se mova!"

O grito dela me arrancou da paralisia.

Corri.

Saltei para a frente, desviando por instinto quando a criatura avançou com suas garras afiadas. Ela era rápida, muito mais do que seu tamanho sugeria. O vento assobiou ao meu lado quando suas garras passaram a centímetros de onde eu estava um segundo antes.

Rolei para o lado, aterrissando sobre os pés com um impulso ágil. O