LA BOUTIQUE estaba llena con su habitual y suave murmullo de actividad. El nombre “Satin & Sage” brillaba en cursiva dorada sobre las puertas de cristal, captando la atención de las mujeres que pasaban por delante. En el interior, estantes de vestidos elegantes resplandecían bajo luces cálidas; sus tejidos susurraban clase y distinción.

En la sección de damas, Amelia estaba de pie con una de sus vendedoras, con una carpeta en la mano. Sus ojos, tranquilos pero agudos, recorrían las exhibiciones mientras daba órdenes en un tono suave pero firme.

—Mueve los vestidos color esmeralda más hacia el frente. Captarán mejor la luz del sol. Y, por favor, asegúrate de que los maniquíes estén vestidos con los conjuntos completos, accesorios incluidos. La presentación lo es todo.

La vendedora asintió y se alejó apresurada, dejando a Amelia ajustando una manga de encaje de uno de los maniquíes. En ese momento, se escuchó el suave clic de unos tacones acercándose y Amelia se giró.

—Mira a quién tenemos aquí —dijo cálidamente.

Era Claire, vestida impecablemente como siempre, con su figura envuelta en un elegante traje de pantalón beige, tacones de aguja de punta fina y un bolso de diseñador colgando casualmente de su muñeca. Su perfume la anunciaba antes de que sus labios se abrieran.

—Hola, hermana mayor —dijo Claire, con una sonrisa pulida pero los ojos distantes. Se deslizó y se sentó con gracia en un sofá de terciopelo cercano, cruzando las piernas como si fuera dueña del lugar.

Amelia, sin embargo, estaba radiante.

—¿Cómo está mamá? He tenido la intención de llamarla.

Claire ladeó la cabeza, con una leve mueca burlona asomando en sus labios.

—¿Te refieres a tu mamá?

—Oh, basta —dijo Amelia con una carcajada, sacudiendo la cabeza—. Es de ambas, por mucho que ella juegue a tener favoritas.

Claire se rió entre dientes pero no dijo nada más, sacando un espejo compacto de su bolso para retocarse el labial.

Las hermanas charlaron un rato sobre la casa, sobre las últimas travesuras de Hazel en la escuela y sobre la boutique. Pero pronto, Claire se inclinó un poco hacia adelante, entornando los ojos con curiosidad.

—Y bien, ¿qué pasa con Adrian? —preguntó casualmente, como si no fuera nada.

Amelia parpadeó, tomada por sorpresa.

—¿A qué te refieres? Estamos bien. Todo está bien.

Claire soltó una risa corta, aguda y de suficiencia.

—Ay, por favor. No me vengas con esa actuación de "hogar feliz" en la que eres tan buena. Adrian llamó a mamá esta mañana antes de que yo saliera de casa.

Amelia frunció el ceño.

—¿Qué?

—Sí —continuó Claire, deleitándose con el momento—. Le dijo que estabas enfadada con él. Así que ahórrate la apariencia perfecta, hermanita. Suéltalo. No soy una extraña, soy familia.

Amelia suspiró profundamente, dejando su carpeta a un lado.

—Adrian, siempre corriendo hacia mamá por cada pequeña cosa —murmuró entre dientes.

Claire arqueó las cejas.

—¿Y bien? ¿Cuál es el problema?

Amelia vaciló, pero al ver la mirada persistente de Claire, cedió.

—No es nada serio. Solo... la cena que planeamos. No apareció.

Claire se recostó, divertida.

—¿Solo eso? Amelia, el hombre está ocupado. No hagas una montaña de un grano de arena.

El tono de Amelia se suavizó, pero su rostro traicionaba el dolor que aún sentía.

—Hazel estaba involucrada, Claire. No se trataba de mí. Ella quería esa cena más que nadie. Él debería haber considerado al menos los sentimientos de su hija.

Claire agitó la mano con desprecio.

—Hazel también lo entenderá. Es lista. Verá que papá es un hombre muy ocupado, matándose a trabajar para que tú y ella puedan tener esto —señaló la boutique—, esta buena vida.

Amelia miró a su hermana, sin palabras. Las frases se agolpaban en su garganta, pero no salió ninguna. En su lugar, tragó saliva con dificultad y bajó la mirada, cruzando los brazos con fuerza sobre su pecho.

Claire sonrió levemente, satisfecha por el silencio de su hermana.

—Esto no es algo que debas reprocharle. Relájate un poco. Habla con él. No seas desagradecida, Amelia. El hombre está haciendo lo que hacen los hombres: proveer.

Amelia cerró los ojos por un breve momento, tratando de calmarse. Cuando los abrió, cambió de tema.

—¿Cómo está tu novio, Claire?

Claire estalló en carcajadas, un sonido corto y burlón.

—Déjame en paz. Hablemos de ti. Y no te sorprendas si mamá llama. Estaba despotricando cuando salí hace un rato.

Como si hubiera sido invocado, el teléfono en la mano de Amelia cobró vida. Miró la pantalla. Era mamá.

—Hablando del rey de Roma —murmuró Amelia.

Claire se burló y se puso de pie, alisándose el traje.

—Bueno, lidia con tus problemas, hermana. Tengo mejores cosas que hacer que cuidar de tus penas matrimoniales. —Comenzó a rebuscar en un estante de faldas—. Ahora, ¿dónde está esa pieza de Armani que le vi a Hailey el otro día?

Amelia se quedó allí sentada, con el teléfono vibrando insistentemente en su mano y la risa de su hermana resonando débilmente en sus oídos.

Adrian salió del edificio, con sus zapatos pulidos resonando levemente en el pavimento mientras se dirigía al estacionamiento. El sol de la tarde se reflejaba en la elegante carrocería negra de su auto, y aceleró el paso, aflojándose la corbata con una mano.

Justo cuando buscaba las llaves del auto, el teléfono vibró en su bolsillo. Miró la pantalla.

El tipo de los autos.

Lo ignoró. Ahora no. Tenía suficiente en la cabeza. Deslizándose en el asiento del conductor, cerró la puerta; el leve silencio del auto lo envolvió como un capullo. El teléfono volvió a vibrar. El mismo identificador de llamadas. Con un suspiro de resignación, contestó.

Pero la voz al otro lado no era la del tipo de los autos.

—Finalmente, cariño —ronroneó la voz de Vivian—. Me has estado evitando... a mí y a mis llamadas.

Adrian frunció el ceño, recostándose contra el asiento de cuero.

—Vivian, ¿qué pasa? —Su voz era baja y cortante.

Hubo un silencio en la línea. Un silencio demasiado pesado para ser casual. Entonces—

—¿En serio? —espetó ella suavemente, con la voz cargada de dolor—. ¿Ese es el tono que usas conmigo ahora, eh?

Adrian se frotó la sien con el pulgar y el índice.

—Solo ve directo al grano y habla.

—¿Adrian? —llamó ella de nuevo, no más suave esta vez, ni vulnerable, sino aguda y dura. Lo atravesó.

Él suspiró, dejando que sus hombros se relajaran.

—Nena, lo siento. He estado ocupado.

—¿Ocupado? —repitió ella, incrédula—. ¿Ocupado para tu Vivian?

—Ahh, Vivian, es el trabajo. —Su paciencia se estaba agotando.

Pero sus palabras salieron en tropel, como una presa rota.

—No, no. No hagas eso. No me descartes así. Ya han pasado dos semanas. Dos semanas enteras desde tu cumpleaños. No te he visto, Adrian. No te he tenido cerca. No te he besado. No he sentido tu tacto, yo...

—Vivian, por favor —la interrumpió él, con voz más firme, aunque una pequeña parte de él se sentía conmovida por su desesperación.

—Te extraño, cariño —susurró ella, con la voz temblorosa, baja y seductora—. Te extraño tanto. ¿Tú no me extrañas?

Adrian tragó saliva, mirando fijamente a través del parabrisas. Sus palabras se enroscaban a su alrededor, despertando recuerdos que había intentado enterrar estos últimos días.

—Yo también te extraño —admitió finalmente, con voz más queda—. Pero necesito tiempo con mi familia. Después de lo que pasó la última vez... necesito pasar tiempo con ellos. Con Hazel. Con Amelia.

—Cariño, por favor —intervino ella, con voz más suave ahora, suplicante, llena de esa dulzura que siempre lo atraía—. No me hagas esto. No me alejes. Sabes que puedo hacerte sentir vivo. Sabes lo que tenemos. Vamos, Adrian. Solo una hora. Solo nosotros.

Su tono se filtró en él como humo: tentador, familiar, peligroso. Cerró los ojos, exhalando lentamente.

Hubo una larga pausa; finalmente, él habló.

—Está bien. Vale.

—¿De verdad? —la voz de ella se iluminó de inmediato.

—Sí. Saldré con los muchachos. En el lugar de siempre, a la hora de siempre. Reúnete conmigo allí.

Ella aplaudió, y el sonido de su emoción se filtró por la línea.

—¡Genial! Gracias, cariño. Allí estaré.

Él apretó los labios; la culpa ya empezaba a corroer los bordes de su pecho.

—Nos vemos —dijo con frialdad, y terminó la llamada antes de que ella pudiera decir más.

Por un momento se quedó allí sentado en silencio, mirando su reflejo en la pantalla oscurecida de su teléfono. Luego, con un fuerte suspiro, arrojó el dispositivo al asiento del pasajero y arrancó el auto.