CAROL

Nueve meses después...

Mamá me sujeta la mano con fuerza mientras yo grito de dolor. —El bebé está muy cerca, Carol. ¡Empuja, hija! ¡Empuja!

Mi hija, Emilia, nace el 6 de diciembre de 2020. Es la bebé más hermosa del mundo, y tenerla en mis brazos me hace darme cuenta de que todo lo que siempre han dicho sobre la maternidad es cierto.

Moriría por mi hija.

—Es tan hermosa —dice mamá a mi lado. Levanto la vista y la miro a los ojos. Están llenos de lágrimas—. Es igual que tú, Carol, cuando naciste.

Me siento muy emocionada. La siento tan pequeña en mis brazos. Tan indefensa. Mi corazón se llena de amor cada vez que la miro.

Incluso ahora, el día de su nacimiento, me pregunto qué le diré cuando sea lo suficientemente mayor como para preguntarse por su padre.

Los recuerdos de aquella noche inundan mi mente. Después del sexo salvaje que tuvimos, me bajó y todavía recuerdo lo inestables que estaban mis piernas. Realmente sentía que mis rodillas iban a fallar.

—Tranquila —se rió, colocando su mano en mi cadera—. No querrás caerte y arruinar esa cara tan bonita que tienes.

—Ja —dije—. No me halagues.

—¿Qué? ¿No crees que digo la verdad?

Me giré para mirarlo. No estaba segura. Me daba vueltas la cabeza y todavía estaba aturdida por el orgasmo que me había provocado.

No puedo creer que me haya acostado con un desconocido.

—No sé qué pensar —afirmé—. No tengo expectativas. Joder, ni siquiera sé cómo te llamas.

—Me llamo...

Su teléfono empezó a sonar y puso cara de enfado antes de cogerlo. Parpadeó para aclarar la vista mientras miraba la pantalla, y entonces me di cuenta de que los dos estábamos bastante borrachos.

—Mierda. Es mi padre —levantó la vista y sus ojos se encontraron con los míos. Vi pánico en ellos. Estaba segura de ello—. Yo... volveré. ¿De acuerdo? Solo tengo que contestar esta llamada. Nos vemos fuera del baño en unos minutos. ¿De acuerdo?

—Claro.

Salió del baño y lo vi alejarse, sin saber que no volvería a verlo esa noche. Me lavé las manos y salí tambaleándome del baño, buscándolo por el suelo. ¿Dónde se había metido?

Me quedé cerca de la puerta del baño, con los brazos cruzados. Crucé la mirada con Fátima al otro lado del club y ella inmediatamente se dirigió hacia mí.

—¡Carol! ¿Estás bien?

Asentí con la cabeza mientras seguía buscándolo con la mirada. —Sí. Me siento mucho mejor.

De hecho, era el tiempo más largo que había pasado sin pensar en Paco.

—¿Sí? ¿Estás lista para irte a casa? Creo que deberías hacerlo. Se está poniendo muy ruidoso aquí y la señora María estará muy preocupada por ti. Me pidió que te vigilara cuando te recogí antes.

Recordé a mi madre y me sentí fatal. Me había pedido que me quedara en casa. La herida estaba demasiado reciente y era probable que me metiera en problemas.

Diablos, tal vez tener sexo con un desconocido era el problema al que se refería, pero en ese momento, no lo había sentido así en absoluto.

—¿Qué opinas? —preguntó cuando no le respondí.

—Yo... ¿quizás dentro de un rato? —Todavía tenía la esperanza de volver a verlo. Me dijo que volvería en unos minutos y yo le creí.

Pero cuando pasó una hora, supe que me había engañado y que no volvería a verlo.

Era una estupidez pensar que aparecería, cuando era evidente que había huido de mí sin siquiera decirme su nombre.

No volví a verlo después de eso y, un mes más tarde, descubrí que estaba embarazada.

No sabía si el bebé era suyo o de Paco. Había usado protección con ambos hombres. No se lo conté a Paco. No tenía sentido hacerlo.

Más tarde, esa misma noche, me di cuenta de que ni siquiera le había enviado el mensaje a su madre. Borré el párrafo y lo dejé así.

Tampoco volví a hablar con Paco.

Estoy decidida a criar a mi bebé sola. No me da miedo. Mamá también fue madre soltera. Aunque ella cree que debería contarle a Paco lo del bebé, solo para ver si él es el padre y no ese desconocido, para mí eso no es una opción.

Paco no es apto para ser padre de nadie. No quiero que se acerque a mi preciosa hija.

—Será difícil, hija —me dice mamá—. Sin un trabajo digno...

—Estoy pensando en volver a estudiar —admito—. Quizás cuando Emilia sea un poco mayor. Podría asistir a clases nocturnas. Claro, no podré estudiar farmacia como quería, pero ¿quizás un puesto administrativo? También se gana bien. Mejor que trabajar en un restaurante de comida rápida.

—Te apoyaré en todo lo que pueda —dice mamá antes de ponerme la mano en el hombro—. Ya lo sabes. Hagas lo que hagas, estaré a tu lado.

Se me llenan los ojos de lágrimas. Me acerco a ella y apoyo la frente en su pecho. Ella me abraza con fuerza y me besa en la cabeza.

—Quiero que ella tenga más de lo que yo te di —añade—. Tú también te mereces más.

—Me diste más que suficiente, mamá. Te estoy muy agradecida por todo lo que has hecho por mí. Por todo lo que sigues haciendo.

Mi pequeña no necesita un padre irresponsable, no cuando me tiene a mí y a la mejor abuela del mundo.

Emilia es mi orgullo y mi alegría, y los meses pasan demasiado rápido. Paso todo el día con ella mientras mamá va a trabajar al hotel de cinco estrellas donde lleva años limpiando, y por la noche, ella cuida de Emilia mientras yo estudio.

Tres años más tarde, me gradúo con una licenciatura en administración de empresas.

Los únicos trabajos que encuentro son en su mayoría mal remunerados y consisten en contestar el teléfono todo el día. Trabajo como secretaria en una clínica dental, luego asciendo a una empresa de contabilidad, donde trabajo como asistente ejecutiva del director de operaciones.

Pero entonces surge el trabajo de mi vida y no puedo rechazarlo.

El Grupo Villanueva. En el mundo empresarial, todo el mundo sabe que trabajar para ellos significa triunfar en la vida. Pagan más del 30 % por encima del salario medio del mercado, y cuando se abre una vacante como asistente ejecutivo del director general, no lo dudo ni un segundo.

Y consigo el puesto.

Por una vez, siento que todo en mi vida va bien. Mi hija es una niña de cinco años sana e inteligente, y puedo comprarle todo lo que necesita. También he estado ayudando más a mamá en casa, pagando el alquiler y las facturas para que ella pueda disfrutar de su sueldo.

Este trabajo incluso tiene ventajas como guardería pagada y generosos estipendios. Mi hija tiene la oportunidad de ir a una de las mejores escuelas del país. Ahora también tenemos seguro.

Tengo la vida solucionada. Esa es la sensación que tengo...

Hasta que entro en la oficina a las ocho en punto de la mañana de mi primer día y me encuentro cara a cara con el director general, el hombre con el que voy a trabajar tan estrechamente.

Entonces, empiezo a sentir que todo mi mundo se derrumba.