Theo parou no meio do passo, virando-se com os olhos gelados.

— Você realmente acha que isso é esperto, não é? — O lábio dele se curvou em desdém.

— Se acha que pode me ameaçar com a dissolução do vínculo de companheiros, vá em frente. Envie o pedido.

Então ele se afastou sem olhar para trás.

Os olhos de Sarah brilharam com algo parecido com um triunfo, mas ela rapidamente disfarçou, voltando para se desculpar.

— Sinto muito por tudo isso. Sabe, sendo uma Ômega sem espírito de loba, você não consegue realmente perceber o verdadeiro status de Theo nem as dinâmicas da nossa alcateia. Mas eu te garanto, nada aconteceu entre nós.

Ela sorriu com simpatia.

— Ele é só muito leal aos velhos vínculos da alcateia. Ele se sente mal por eu ter perdido meu companheiro e por Marcus ter perdido seu pai. Isso é tudo, ele que está apenas sendo cuidadoso. Não leve isso para o lado pessoal...

Antes de sair, Sarah insistiu em trocar informações de contato.

— Para compensar. — Disse docemente. — Por qualquer angústia que possamos ter causado.

— Sarah, vamos! — Theo chamou lá de fora, sua voz suave enquanto segurava Marcus.

— Já vou! — Sarah apressou-se para ir atrás deles, com o rosto iluminado.

Eles não tinham ido muito longe quando a conversa deles chegou até mim.

— Theo, você não deveria ter concordado tão rápido quando ela mencionou a dissolução do vínculo de companheiros. Você sabe que ela estava apenas com raiva...

O riso escarnecedor de Theo cortou o ar:

— Depois de todos os truques que ela usou para me prender a esse vínculode companheiros, você acha que ela realmente vai desistir?

— Ela foi dura com Marcus só como um pequeno aviso. Espere alguns dias, ela vai estar implorando para eu voltar.

Não pude deixar de rir amargamente.

Ah, Theo. As pessoas mudam.

A Ômega desesperada que faria qualquer coisa pelo seu amor já morreu.

Agora, pelo bem do meu filho, eu escolho seguir completamente em frente.

Eu havia terminado de deixar meu filho ser dano colateral nos jogos de Theo.

Depois que as queimaduras de Alex cicatrizaram, ele permaneceu distante e triste.

Para animá-lo, organizei uma celebração de quarto aniversário, convidando todos os seus amigos jovens da alcateia.

Por um tempo, funcionou. Alex estava realmente sorrindo, brincando com os outros filhotes.

Até que o vídeo da bênção começou a ser exibido na tela.

As luzes se apagaram. Todos se reuniram em torno da tela, empolgados para ver as tradicionais bênçãos de aniversário da alcateia.

Em vez disso, vimos o rosto de Theo em algo que parecia ser uma reunião recente da alcateia. Ele estava deitado no sofá, com um copo na mão.

Alguém fora da câmera perguntou:

— Beta Theo, qual é o seu lugar favorito para marcar?

A resposta casual dele congelou o meu sangue:

— Depois de colocar Marcus para dormir, eu gosto de levar Sarah até a mesa de jantar na sala de estar.

A sala caiu em silêncio. Todos os olhos se voltaram para Alex, que havia ficado completamente paralisado nos meus braços.

Sarah apareceu quase imediatamente, com o rosto uma máscara de preocupação.

— Oh não, eu sinto muito! Houve um erro com os vídeos. Eu preparei uma bênção de aniversário tão bonita para o Alex...

Ela olhou ao redor da sala, depois baixou a voz.

— Essas coisas acontecem de vez em quando. Não precisa fazer um escândalo.

Então ela puxou o telefone e começou a me mostrar outros clipes.

Theo ensinando Marcus a fazer movimentos de combate. Theo levando Marcus para caçar. Theo assistindo com orgulho à primeira transformação parcial de Marcus.

Theo estava capturando o momento na câmera, sua voz cheia de alegria:

— Esse é meu garoto! Olha essas garras!

— Viu? — A voz de Sarah escorria com falsa simpatia. — Theo é um pai maravilhoso. Ele só precisa... do ambiente familiar certo.

Sarah se aproximou mais, sua voz baixando para um sussurro.

— Vamos ser honestas. Se você não tivesse usado aquele intensificador de feromônios há cinco anos, Theo nunca teria ficado com você. Você é uma curandeira talentosa, e até bonita para uma Ômega. Você poderia encontrar outro alguém.

Ela me mostrou uma última foto, ela, Theo e Marcus em uma reunião da alcateia, parecendo a família perfeita.

— Apenas deixe-o ir. Deixe-nos ser uma verdadeira família novamente. É o melhor para todos.

Cobri os olhos de Alex com minha mão, protegendo-o de mais dor.

— Eu acabei. — Disse calmamente, interrompendo-a. — Nós acabamos.

Tirei o celular e liguei para Ada, minha amiga que liderava uma alcateia no território vizinho.

— Lembra quando você me ofereceu aquela posição de curandeira na sua alcateia? Ela ainda está disponível? Estarei aí em três dias.