Alex puxou minha manga.

— Mamãe, quando formos para a nova alcateia, vou ter que ver o papai de novo?

Eu o puxei para perto, sentindo o cheiro de filhote dele.

— Não, filho. Nunca mais.

— Que bom. — Ele sussurrou. — Eu não quero ser Beta, de qualquer jeito. Quero ser curandeiro, como você.

A assistente de Theo ligou novamente naquela noite.

— Ele está pedindo por você. — Ela disse, esperançosa. — Talvez, se você só conversasse...

— Não. — Respondi, firme. — Deixe ele ficar com a família que escolheu.

Três dias.

E então, nós iríamos partir.

Mas, no dia em que estávamos finalizando a transferência para a nova alcateia, Alex, de repente, se curvou de dor.

A pele dele queimava, os ossos se movendo por baixo da superfície. Os primeiros sinais de uma mudança precoce.

O medo apertou meu coração. Alex sempre fora especial, todos os seus treinadores diziam que ele mudaria antes do esperado. Mas mudar antes dos dez anos poderia reduzir pela metade a expectativa de vida de um lobo.

Por isso, eu havia gasto um milhão de reais na poção inibidora meses atrás, mantendo-a trancada no nosso cofre.

— Aguenta firme, filho. — Sussurrei, correndo para casa para pegar a poção.

Mas, quando abri o cofre, ele estava vazio.

Com as mãos tremendo, liguei para Theo.

— A poção inibidora, onde ela está?

— Ah, isso. — A voz dele estava casual. — Marcus mostrou sinais de mudança precoce, então eu peguei. Situação de emergência.

— Devolva agora mesmo. — Exigi. — Alex está começando a mudar.

A risada de Theo foi fria.

— Que jogo você está jogando agora? Que conveniente o Alex precisar mudar justamente quando Marcus também está passando por isso.

— Você está tentando matar o Marcus, negando-lhe a poção? A voz dele ficou áspera. — E, além disso, você não queria que eu focasse em Sarah e Marcus? Por que esse acesso de ciúmes agora?

A chamada terminou com um clique.

Eu fiquei olhando para o celular, desesperada, ouvindo os gemidos de dor de Alex no outro cômodo.

— Mamãe... — Ele chamou fraco. — Está doendo...

— Sinto muito. — Sussurrei, abraçando-o. — A poção...

— Tudo bem. — Ele conseguiu sorrir através da dor. — Eu posso ser forte.

Minhas mãos tremiam enquanto eu ligava para Ada. Ela comprara outra poção inibidora com a bruxa e a enviou para nós imediatamente.

Uma hora depois, o rádio da alcateia estalou com notícias:

— Últimas notícias: O jovem prodígio Marcus, pupilo do Beta Theo, realizou sua primeira mudança na incrível quatro anos de idade! O Beta Theo permaneceu ao seu lado durante todo o processo, ajudando a gerenciar a transição...

Eu ouvi com fúria gelada enquanto descreviam como Theo "felizmente" tinha adquirido uma poção inibidora justo a tempo.

Alex estava encolhido no meu colo, lutando contra sua própria mudança precoce, enquanto a poção que deveria ser dele era celebrada no rádio da alcateia.

— Theo. — Sussurrei para o quarto vazio. — Já que você os ama tanto, Alex e eu vamos ajudar você a mantê-los.

No dia seguinte à recuperação de Alex da sua transformação iminente,

enviei os papéis de retirada do nosso clã, solicitei a dissolução da marca de companheiros ao Conselho dos Alfas e removi minha marca de companheira com as ervas rituais que Ada havia enviado. Com Alex nos braços, deixei o território que fora nosso lar por cinco anos.