—Estás loca.

Damian Sterling ni siquiera parpadeó.

—Probablemente. Su voz era desesperadamente tranquila para un hombre que acababa de proponerle matrimonio a una mujer parada en un vestido de novia después de que la dejaran plantada en el altar.

Miró por encima de mí hacia las cientos de personas que nos observaban.

—Pero soy el único hombre en esta habitación que todavía está dispuesto a hacerte su esposa.

Un flash de cámara.  

Me sobresalté.  

El sonido pareció traerme de vuelta a la realidad.

Me alejé de él. —No.

La expresión de Damian siguió siendo indescifrable. —¿No?

—No. Miré alrededor de la catedral.

Mis padres nos estaban mirando. La familia de Ethan parecía horrorizada. Los invitados susurraban detrás de sus manos, mientras varias personas nos grababan abiertamente.  

Y Damian estaba parado en medio de todo como si hubiera planeado la escena completa.

—No puedes esperar seriamente que me case contigo.

—Sí lo espero.

—¿Por qué?

—Porque lo pedí.

Casi me reí. —Esa no es una respuesta.

—No se suponía que lo fuera.

Mi enojo estalló. —Mi prometido acaba de desaparecer el día de nuestra boda, ¿y tu solución es casarte conmigo?

—Sí.

—¿Por qué?

Me estudió por un momento.  

Luego dijo: —Porque puedo darte una salida de esto.

Fruncí el ceño. —¿Qué?

—Si sales de esta iglesia sola, esta noche cada medio de comunicación del país tendrá tu cara en sus portadas. Mañana estarán hablando de tu compromiso fallido. Para la próxima semana, estarán diseccionando tu relación, tu familia, tus finanzas, tu vida entera.

Sus ojos se movieron brevemente hacia las cámaras. —A menos que les des otra historia.

Lo miré fijamente. —¿Estás sugiriendo que finjamos un matrimonio?

—No fingir. Metió la mano dentro de su chaqueta y sacó una carpeta negra delgada. —Un matrimonio legal.

Se me cayó la mandíbula. —¿Viniste aquí con un contrato matrimonial?

—Sí.

Por supuesto que sí.  

Porque aparentemente Damian Sterling era el tipo de hombre que cargaba contratos matrimoniales a las bodas de otras personas.

No tomé la carpeta.  

Él la sostuvo de todos modos. —Un año.

Lo miré fijamente. —¿Un año?

—Seguiremos legalmente casados durante doce meses. Apareceremos juntos en público. Tú obtendrás protección de los medios y de ciertas complicaciones legales relacionadas con el negocio de tu familia.

—¿Y tú qué obtienes?

—Varias cosas.

Su respuesta fue demasiado rápida.  

—¿Qué cosas?

—Depende de a qué aceptes.

Entrecerré los ojos. —¿Por qué te importa proteger mi reputación?

—No me importa.

La crudeza de su respuesta me dejó atónita.  

Lo miré fijamente.  

Él no apartó la mirada. —No me importa tu reputación, Sienna.

Había algo casi insultante en lo fácil que decía mi nombre. —Entonces, ¿por qué haces esto?

—Porque me beneficia.

Ahí estaba.  

La verdad.  

Damian Sterling no rescataba a la gente.  

Hacía inversiones.  

Y aparentemente, yo era su última inversión.

Antes de que pudiera responder, mi padre se acercó furioso. —Ya basta.

Damian se giró. —Richard.

Mi padre se detuvo a varios metros.  

Tenía la cara roja. —No tienes ningún derecho a meterte en la vida de mi hija.

La expresión de Damian no cambió. —La vida de tu hija dejó de ser tu asunto en el momento en que tu familia permitió que se quedara en un altar durante treinta minutos mientras buscaban a su prometido desaparecido.

Mi padre se tensó.  

Lo miré. —¿Papá?

Me ignoró.

—Este es un asunto familiar.

—No —dijo Damian en voz baja—. —Es un asunto de negocios.

Los ojos de mi padre se endurecieron. —Has estado esperando una oportunidad como esta.

—Por supuesto que sí.

Miré a Damian.  

No había ni un gramo de vergüenza en su voz.  

Ningún intento de negarlo.  

Lo estaba admitiendo.  

Aquí mismo.  

En mi boda.

Mi padre dio un paso más. —¿Crees que puedes usar esta situación para ponerle las manos encima a Hayes Holdings?

Algo cambió en los ojos de Damian. Un pequeño cambio.  

Casi imperceptible. Pero yo lo vi.

—Tu hija no lo sabe, ¿verdad?

Se me apretó el estómago. —¿Saber qué?

Mi padre me miró. —Damian.

Damian lo ignoró.

—¿Cuánto te ha contado tu padre sobre la situación financiera actual de la empresa?

Fruncí el ceño. —¿Qué tiene que ver Hayes Holdings con esto?

Silencio.  

Miré a mi padre. —¿Papá?  

No dijo nada.

Mi corazón empezó a latir otra vez con fuerza.

Damian abrió la carpeta negra. —Hayes Holdings ha estado perdiendo dinero durante los últimos ocho meses.

Lo miré fijamente. —Eso no es posible.

—Sí lo es.

—Nuestra empresa está bien.

—No, Sienna.

Sacó un documento. —Tu empresa tiene tres préstamos importantes que vencen en las próximas seis semanas.

Miré a mi padre pero no me sostuvo la mirada.

Damian continuó. —Dos subsidiarias están operando con pérdidas. Su mayor inversionista ha estado retirando capital en silencio. Y a menos que Hayes Holdings consiga financiamiento adicional antes de que termine el trimestre, tu padre pierde el control accionario.

Se me secó la garganta.  

Miré a mi padre otra vez. —¿Es eso cierto?  

Nada.

—Papá.

Apretó la mandíbula. —Lo estábamos manejando.

—¿Lo estaban manejando?* Mi voz subió. —¡Acabo de enterarme de que mi prometido desapareció el día de mi boda, y ahora me entero de que la empresa de mi familia está a punto de colapsar!

—Sienna, baja la voz.

—No.

Me giré hacia Damian. —¿Y tú lo sabías?

—Sí.

—¿Cómo?

—Porque he estado observando a Hayes Holdings durante años.

Eso me heló la sangre. —¿Nos has estado observando?

—Tu familia también me ha estado observando a mí. Cerró la carpeta. —Así funcionan los negocios.

Ya no sabía qué creer.

Mi padre dio un paso adelante. —No sabes de qué estás hablando.

Damian sonrió levemente. —Entonces no te importará si le envío los documentos a Sienna.

Mi padre se quedó callado.  

Sentí algo dentro de mí cambiar.  

Por primera vez, no estaba segura de cuál de los dos hombres me estaba mintiendo.  

Quizá ambos.

Damian me extendió la carpeta otra vez. —Léelo.

Dudé.  

Luego la tomé. El peso me pareció ridículo. Solo era papel. Pero de alguna manera, se sentía como si contuviera los restos de la vida con la que pensé que me iba a encontrar esta mañana.

—¿Por qué yo? —pregunté.

La mirada de Damian se posó en la mía. —Porque casarte conmigo nos protege a los dos.

—¿Cómo?

—Tú necesitas protección de las consecuencias del desastre de hoy.

—¿Y tú?

Su mandíbula se tensó ligeramente. —Yo necesito acceso.

—¿A qué?

—A tu familia.

Se me cayó el estómago.  

Ahí estaba.  

La verdadera razón.

—Me estás usando.

—Sí.

Al menos fue honesto.

Tragué saliva. —Odias a Ethan.

—Lo odio.

—Odias a mi familia.

—Sí.

—Y ahora quieres casarte conmigo.

—Sí.

Lo miré fijamente.  

—Eres increíble.

—Me han dicho cosas peores.

Casi sonreí a pesar de mí misma. Casi. Luego recordé dónde estaba.  

Con quién se suponía que me iba a casar.  

El hombre que había desaparecido sin decir una palabra.  

Se me oprimió el pecho. —¿Qué pasa si digo que no?

Damian miró hacia las cámaras.  

—Sales de esta iglesia sola.

—¿Y si digo que sí?

—Sales como mi esposa.

Las palabras pegaron más fuerte de lo que deberían.  

Mi esposa.  

No la de Ethan.  

La de Damian.

Miré hacia abajo el contrato en mis manos.  

Un año. Doce meses.  

Un matrimonio con el hombre al que mi prometido odiaba más.

Era absurdo.  

Una locura.  

Posiblemente la peor decisión que podía tomar.  

Y aun así...  

No podía salir de esta iglesia sola.  

No hoy.  

No con todos mirando.

Damian pareció leer el conflicto en mi cara. —Tienes una hora.

Levanté la vista. —¿Una hora para qué?

—Para decidir.

—¿Y si necesito más tiempo?

—No lo necesitas.

Su seguridad me irritó. —¿Por qué estás tan seguro de que diré que sí?

Se acercó.  

Su voz bajó. —Porque eres Sienna Hayes.

Fruncí el ceño. —¿Y?

—No huyes de la humillación. Se enderezó. —La sobrevives.

Y entonces se alejó.

Me quedé ahí, mirándolo irse.  

El hombre al que mi prometido odiaba.  

El hombre que acababa de ofrecerme un matrimonio que no quería.  

El hombre que de alguna manera conocía los secretos de mi familia mejor que yo.

Mi teléfono vibró.  

Casi lo ignoré.  

Entonces vi el nombre.  

Ethan.

Mi corazón se detuvo.  

Abrí el mensaje inmediatamente.  

Solo tenía cinco palabras.

—No confíes en nadie de mi familia.

Contuve la respiración.  

—¿Ethan?

Me quedé mirando la pantalla.  

Escribí frenéticamente.  

—¿Dónde estás?

Presioné enviar.  

El mensaje se quedó en la pantalla un segundo.  

Dos.  

Luego desapareció.

Me congelé.  

La conversación desapareció con él.  

Sin mensaje.  

Sin nombre.  

Nada.

Me quedé mirando mi teléfono, con el pulso golpeándome.  

Entonces miré al otro lado de la catedral.  

Damian Sterling estaba parado junto a las puertas.  

Mirándome.