La música se detuvo.

Estaba de pie en el altar, apretando mi ramo con tanta fuerza que los tallos se me clavaban en la palma.

Por un momento, sonreí.

Fue instintivo.

Quizá algo había salido mal con los músicos.

Quizá Ethan se había retrasado.

Quizá al sacerdote le habían dado la señal equivocada.

Miré hacia las puertas de la catedral.

Seguían cerradas.

Esperé.

Un minuto.

Luego dos.

Luego cinco.

El silencio se volvió insoportable.

Cientos de personas me estaban mirando.

Mis invitados.  

La familia de Ethan.  

Socios de negocios.  

Amigos.  

Desconocidos que probablemente estaban prestando más atención a la boda porque nuestros apellidos valían miles de millones.

Todos estaban esperando al novio.

Yo también.

Eché un vistazo al reloj sobre la entrada.

Catorce minutos.

Ethan llevaba catorce minutos de retraso.

Eso no era propio de él.

Ethan Backwoods podía ser muchas cosas. Podía ser terco, arrogante, ocasionalmente exasperante... pero nunca llegaba tarde.

Especialmente no hoy.

_Él estará aquí._

Lo repetí en silencio.

_Él estará aquí._

Mi padre se cruzó con mi mirada desde la primera fila.

—¿Papá?

De inmediato apartó la vista.

Se me encogió el estómago.

Bajé del altar.

—Papá, ¿dónde está Ethan?

—Quédate donde estás, Sienna.

Su voz era baja.  

Demasiado baja.

Lo miré fijamente.  

—¿Dónde está?

—Lo estamos manejando.

—¿Qué significa eso?

No respondió.

Mi madre estaba a varios metros, susurrando furiosamente por teléfono.

—No —dijo—. Dije que lo encuentren. No me importa dónde esté.

Me dio la espalda.

Mi corazón empezó a latir más rápido.

—¿Mamá?

Miró por encima del hombro.

Nuestros ojos se encontraron.

Por un extraño segundo, vi miedo en su rostro.

Luego desapareció.

—Vuelve al altar.

—¿Dónde está Ethan?

—Él estará aquí.

Sonrió.

Era ese tipo de sonrisa que las madres les dan a los hijos cuando intentan ocultar algo terrible.

—Él estará aquí, cariño.

Quería creerle.  

Dios, quería hacerlo.

Volví a mirar hacia las puertas.

Nada.

Pasaron otros cinco minutos.

Y otros más.

Empezaron los susurros.

Al principio, eran suaves.  

Casi inaudibles.

Luego se hicieron más fuertes.

—¿Qué pasó?  

—¿Alguien ha visto a Ethan?  

—Su padrino no contesta.  

—Escuché que su coche salió hace una hora.  

—No, eso es imposible.

Alguien se rió nerviosamente.

Sentí cada palabra como un alfiler clavándose en mi piel.

Bajé la mirada hacia mi ramo.

Las rosas eran blancas.

Las había elegido porque Ethan una vez me dijo que las rosas blancas le recordaban a mí.  

Pura.  

Elegante.  

Sencilla.

Casi me reí.

Nada de esto era sencillo.

Mi dama de honor se apresuró hacia mí.

—Sienna.

—¿Qué pasó?

Se veía aterrada.

—He estado llamando a Ethan.

—¿Y?

—Su teléfono está apagado.

La miré fijamente.  

—¿Apagado?

Asintió.  

—Desde hace unos treinta minutos.

Treinta minutos.

Se me cayó el corazón.

Treinta minutos desde que la música se detuvo.  

Treinta minutos desde que caminé por el pasillo esperando casarme con el hombre al que había amado durante once años.  

Treinta minutos desde que me convertí en una mujer esperando a un hombre que no iba a venir.

—No —susurré.

Mi amiga tomó mi mano.

—Puede que haya tenido una emergencia.

—¿Una emergencia?

—Quizá pasó algo.

Sí.  

Tenía que ser eso.

Un accidente.  

Una emergencia familiar.  

Un problema de negocios.

Cualquier cosa.

Cualquier cosa menos...

Mi teléfono vibró.

Lo saqué del bolso.

Veintitrés notificaciones.

Fruncí el ceño.

Luego abrí la primera.

La sangre se me heló.

ÚLTIMA HORA: ETHAN BACKWOODS DESAPARECE DE SU PROPIA BODA.

Me quedé mirando el titular.

Apareció otra notificación.

EL HEREDERO BACKWOODS NO SE PRESENTA EN UNA BODA DE ALTO PERFIL.

Y otra más.

¿ETHAN BACKWOODS ESTÁ A PUNTO DE DEJAR PLANTADA A SU NOVIA EN EL ALTAR?

Los dedos me empezaron a temblar.

—No.

Miré alrededor.

Había teléfonos por todas partes.

La gente me estaba grabando.

Una mujer en la segunda fila levantó su cámara.

_Flash._

Otra.

_Flash._

Alguien susurró:

—Dios mío, la dejaron plantada.

Las palabras se extendieron por la catedral como humo.

Plantada.

Se me cerró la garganta.

Miré a mi padre.

—Papá.

No me miró.

Ahí supe.

Mi madre dejó de susurrar.

Mi padre dejó de fingir.

Ya nadie me miraba porque estuviera esperando a Ethan.

Me miraban porque lo sabían.

Me giré hacia las puertas de la catedral.

Seguían cerradas.

—¿Él viene?

Nadie respondió.

Mi voz se quebró.  

—¿Ethan viene?

Mi madre caminó hacia mí.

—Sienna...

—¿Él viene?

Se detuvo.

Sus ojos se llenaron de algo peligrosamente parecido a la lástima.

Lo odié.

—Lo siento.

Dos palabras.

Con eso bastó.

Algo dentro de mí se rompió.

Me reí.

Un sonido pequeño y entrecortado se me escapó.

—No.

—Sienna —

—No.

Negué con la cabeza.  

—Él no haría esto.

Mi madre intentó tocarme.

Di un paso atrás.

—Él no haría esto.

No dijo nada.

Mi ramo se me resbaló de los dedos.

Las rosas se esparcieron por el suelo de mármol.

Durante once años había imaginado caminar por este pasillo.

Había imaginado a Ethan esperándome.  

Había imaginado su cara al verme con el vestido.  

Había imaginado los votos.  

El anillo.  

Nuestro primer beso como marido y mujer.  

Nuestra vida juntos.

Nunca había imaginado irme sola.

Pero no iba a llorar.  

No aquí.  

No frente a toda esta gente.

Enderecé los hombros.

Y caminé.

Di un paso adelante.  

Y otro.

La catedral estaba en silencio salvo por el clic de las cámaras.

Cada persona a la que pasaba me miraba.  

Algunos con compasión.  

Otros conmocionados.  

Algunos entretenidos.

Mantuve la vista al frente.

No les daría mis lágrimas.  

No les daría esa satisfacción.

Llegué a las puertas.

Mi mano rodeó el picaporte.

Entonces las puertas se abrieron desde el otro lado.

Me detuve.

Un hombre estaba ahí.

Alto.  

Impecablemente vestido con un traje negro.  

Cabello oscuro.  

Rasgos marcados.  

Un rostro que había visto en portadas de revistas, en canales de negocios y titulares de periódicos más veces de las que podía contar.

Lo conocía.

Todos lo conocían.

Damian Sterling.

El CEO multimillonario de Sterling Group.

El hombre que había pasado años enfrentándose a la empresa de mi familia.

El hombre al que Ethan odiaba.

No, no odio.

Ethan lo despreciaba.

Los había oído destrozarse en juntas y entrevistas.  

Había oído a Ethan llamar a Damian un parásito.  

Había oído a Damian referirse a Backwoods Holdings como un imperio en decadencia.

Y ahora estaba parado frente a mí.

En mi boda.

Entró por las puertas.

Toda la catedral quedó en silencio.

Los ojos de Damian me encontraron.

No miró a los invitados.  

No miró a mis padres.  

Solo me miró a mí.

Y entonces empezó a caminar.

Hacia mí.

Despacio. Tranquilo.

Como si este fuera exactamente el lugar donde debía estar.

No podía moverme.

Se detuvo frente a mí.

Tan cerca que tuve que alzar un poco la cabeza para mirarlo.

Su expresión era indescifrable.

—Damian —susurré.

Su mirada recorrió mi vestido de novia antes de volver a mis ojos.

—Si quieres salir de esta iglesia con

tu dignidad intacta...

Hizo una pausa.

Mi corazón latía con fuerza.

—...cásate conmigo.

Lo miré fijamente.

Por un momento, de verdad pensé que me había vuelto loca.

—Estás loco.

La mirada de Damian no se movió.

—Probablemente.

Sus ojos se desviaron brevemente hacia las cientos de personas que nos observaban.

Y luego volvieron a mí.

—Pero soy el único hombre en esta habitación que sigue dispuesto a hacerte su esposa.