Encontré a mis padres en la sala privada detrás de la catedral.

La puerta se cerró de golpe detrás de mí.

—¿Qué está pasando con Hayes Holdings?

Ninguno de los dos respondió.

Miré a mi padre. —Damian dijo que la empresa tiene problemas financieros.

Mi padre se quitó los lentes y se frotó el puente de la nariz. —A Damian Sterling le encanta crear pánico.

—¿Está mintiendo?

Silencio.

Se me revolvió el estómago. —Papá.

Él miró a mi madre.

Ella apartó la mirada.

Esa fue respuesta suficiente.

Me reí con amargura. —Así que es verdad.

—Sienna, este no es el momento.

—Aparentemente, nadie cree que haya un buen momento para decirme nada.

La expresión de mi madre se endureció. —Estás molesta.

—Por supuesto que estoy molesta. Mi voz se quebró.

—Mi prometido desapareció el día de nuestra boda. Todo el país lo sabe. Y ahora me entero de que nuestra empresa aparentemente se está viniendo abajo por parte del hombre que quiere casarse conmigo.

—Él no quiere casarse contigo —soltó mi padre—. Él quiere Hayes Holdings.

Me quedé paralizada. —Entonces, ¿por qué me lo está pidiendo a mí?

—Porque eres la forma más fácil de entrar.

Las palabras quedaron flotando entre nosotros.

Miré a mi padre. —¿Ethan sabía sobre la empresa?

—Sí.

—¿Y sabía que estaba así de mal?

Otra pausa.

—Sí.

Se me apretó el pecho. —Entonces, ¿por qué no me lo dijo?

—Estábamos tratando de protegerte.

Volví a reír. —¿Protegerme?

Mi madre dio un paso hacia mí.

—Sienna...

—No. No lo hagas. Levanté una mano.

—Todo el mundo sigue diciendo que me protege mientras toman decisiones sobre mi vida a mis espaldas.

Mi madre se vio herida.

Pero no pude obligarme a importarme.

Había pasado la última hora descubriendo que las personas más cercanas a mí aparentemente habían decidido que era mejor que no supiera nada.

—¿Qué le pasó a Ethan?

Mi padre apartó la mirada. —No lo sabemos.

—¿Esperas que te crea?

—Estamos tratando de encontrarlo.

—Entonces, ¿por qué me envió un mensaje diciendo que no confiara en nadie de esta familia?

Ambos padres se quedaron completamente inmóviles.

Mi corazón empezó a latir con fuerza.

—Me oyeron.

El rostro de mi madre perdió el color. —¿Qué mensaje?

Saqué mi teléfono.

No había nada.

Por supuesto.

Miré la pantalla vacía. —Desapareció.

Mi padre frunció el ceño. —¿Qué decía?

Miré entre ellos. —No confíes en nadie de mi familia.

Ninguno de los dos habló.

Y de repente, no podía saber si su silencio venía de la sorpresa...  

o de la culpa.

Me giré. —Necesito irme.

—Sienna.

Me detuve en la puerta.

Mi padre suspiró. —¿A dónde irás?

No lo sabía.

Ese era el problema.

Mi boda se suponía que iba a ser el comienzo de mi vida.

En cambio, no tenía esposo, no tenía explicación, y el negocio familiar aparentemente estaba al borde del colapso.

Entonces la voz de Damian vino desde detrás de mí. —Te quedan cincuenta y dos minutos.

Me giré.

Estaba parado en la entrada.

Mi padre se tensó de inmediato. —No eres bienvenido aquí.

Damian lo ignoró.

Sus ojos estaban en mí. —El contrato.

Debería haberle dicho que se fuera al infierno.

En cambio, lo seguí.

***

Terminamos en un estudio privado arriba.

Una carpeta negra gruesa estaba sobre el escritorio.

Damian sacó una silla. —Siéntate.

Seguí de pie. —No soy una de tus empleadas.

—Lo sé.

—Entonces deja de darme órdenes.

Una comisura de su boca se levantó. —Siéntate, Sienna.

Lo fulminé con la mirada.

Luego me senté.

Él tomó la silla frente a mí.

Durante varios segundos, ninguno de los dos habló.

Luego empujó la carpeta sobre el escritorio. —El contrato.

Lo abrí.

La primera página era directa.

PLAZO: DOCE MESES.

Pasé la página.

APARICIÓN PÚBLICA: Ambas partes acuerdan presentarse como una pareja legalmente casada durante la duración del acuerdo.

Otra página.

INDEPENDENCIA LABORAL: Ninguna de las partes interferirá en los asuntos profesionales de la otra sin consentimiento por escrito.

Asentí lentamente.

Eso parecía razonable.

Luego llegué a la siguiente cláusula.

EXCLUSIVIDAD: Ninguna de las partes entablará una relación romántica o sexual con otra persona durante la vigencia del matrimonio.

Levanté la vista.

—¿Hablas en serio?

—Sí.

—¿Me estás pidiendo que te sea fiel?

—Te estoy pidiendo que no me avergüences en público.

Me burlé. —Eres increíble.

—Me lo han dicho.

Seguí leyendo.

La cláusula final llamó mi atención.

TERMINACIÓN: El matrimonio se disolverá al cumplirse doce meses, siempre que ninguna de las partes viole los términos de este acuerdo.

Luego vi la penalización.

Se me abrieron los ojos. —Esto es una broma.

—No.

—¿Diez millones de dólares?

—Por incumplimiento.

Lo miré. —¿Quién tiene diez millones de dólares tirados por ahí?

—Estás sentada frente a él.

Puse los ojos en blanco. —Por supuesto.

Pasé otra página.

Entonces me detuve.

Había una sección que no esperaba.

AUTORIDAD CORPORATIVA.

La leí dos veces.

Entrecerré los ojos. —¿Qué es esto?

Damian se recostó. —¿Qué parte?

—Esto. Golpeé la página. —Ciertas decisiones comerciales que involucren a Hayes Holdings requerirán tu consentimiento.

—Sí.

Miré más de cerca.

No era exactamente consentimiento. Le daba a Damian autoridad sobre varias decisiones financieras que involucraban a subsidiarias conectadas con la empresa de mi familia.

—¿Por qué tienes control sobre Hayes Holdings?

—Porque tu matrimonio conmigo cambia el equilibrio de poder.

Lo miré fijamente. —Esa no es una respuesta.

—Sí lo es.

—No, es una frase conveniente. Empujé el contrato hacia él. —No solo estás protegiendo mi reputación.

—Nunca dije que lo hiciera.

—Estás planeando algo.

Sus ojos sostuvieron los míos. —Sí.

Se me cayó el estómago. —¿Qué?

—Eso no es algo que necesites saber aún.

Me reí incrédula. —¿Quieres que me case contigo mientras admites que estás planeando algo y luego te niegas a decirme qué es?

—Sí.

—¿Y esperas que firme esto?

—Espero que leas las alternativas. Se inclinó hacia adelante. —Sal de aquí sola. Enfrenta a los medios. Mira a tu familia perder el control de su empresa mientras cada institución financiera de la ciudad decide si Hayes Holdings vale la pena salvar.

Su voz se mantuvo tranquila. —O cásate conmigo.

Odié que lo hiciera sonar tan simple. —Estás aprovechándote de mi situación.

—Sí.

La honestidad me hizo enfadar más que una mentira.

—¿Siempre manipulas a la gente cuando está vulnerable?

—Solo cuando hay algo que necesito.

—¿Y qué necesitas de mí?

Su mirada se afiló. —Acceso.

—¿A mi familia?

—A las personas detrás de las decisiones de tu familia.

Esa respuesta me detuvo. —¿Qué significa eso?

Damian no respondió.

Estudié su rostro.

Por primera vez, me pregunté si su odio hacia mi familia era por algo más que negocios.

—Crees que alguien de mi familia le hizo algo a la tuya.

—Sé que lo hicieron.

—¿Quién?

—Firma el contrato.

Lo miré fijamente. —Me estás chantajeando.

—No. Se recostó. —Te estoy dando una opción.

Volví a mirar las páginas.

Un año.

Un año fingiendo ser la esposa de Damian Sterling.

Un año viviendo bajo el mismo techo.

Un año siendo arrastrada a la guerra entre nuestras familias.

Y cuando terminara, podía irme.

Tomé el bolígrafo.

Los ojos de Damian siguieron el movimiento.

—Deberías saber algo —dije.

—¿Qué?

—No confío en ti.

—Lo sé.

—Podría nunca confiar en ti.

—Lo sé.

—Y si me lastimas—

—Te irás.

Lo miré.

Su voz se suavizó. —Tendrás esa opción.

Odié el hecho de que esas palabras me hicieran dudar.

Pero eventualmente, firmé.

Sienna Hayes.

Mi nombre me devolvió la mirada desde la página.

Por un momento, simplemente lo miré.

Luego empujé el contrato sobre el escritorio.

Damian lo tomó.

Sus dedos rozaron los míos.

Una pequeña chispa me subió por el brazo.

Inmediatamente retiré la mano.

Él miró hacia abajo mi firma.

Algo indescifrable cruzó su rostro.

Luego cerró la carpeta.

Se puso de pie.

Esperaba que dijera algo engreído.

En cambio, miró mi nombre una última vez.

Y dijo en voz baja:

—No tienes idea de lo que acabas de aceptar.