—Tu familia destruyó a la mía, Sienna.

Las palabras se quedaron conmigo mucho después de que Damian saliera del comedor.

No podía dejar de oírlas.

Mi familia destruyó la suya.

Sonaba como algo de un drama empresarial, no de mi vida. Sin embargo, después de todo lo que había aprendido esa mañana, ya no podía descartar su acusación como la amargura de un hombre buscando a quién culpar.

Tenía que haber una historia detrás y yo pensaba oírla.

Encontré a Damian en su despacho una hora después.

Estaba de pie junto a las ventanas del suelo al techo que daban a los jardines, una mano metida en el bolsillo del pantalón mientras la otra sostenía una copa de whisky. La luz de la tarde atravesaba la habitación, iluminando los estantes de libros y los muebles de madera oscura.

No se giró cuando entré.

—Quiero la verdad.

Sus hombros siguieron relajados.  

—Ya la has pedido antes.

—Y me diste fragmentos. —Entré más en la habitación, negándome a dejar que su calma me intimidara. —Se acabaron los fragmentos.

Por fin se giró para mirarme.

—Necesito entender por qué mi marido está intentando destruir a mi familia.

Algo se tensó en su mandíbula.

Por un momento, ninguno de los dos habló. Entonces señaló una de las sillas.  

—Siéntate.

Lo hice, aunque cada instinto me decía que permaneciera de pie.

Damian se quedó donde estaba, con la expresión indescifrable mientras volvía a mirar por la ventana.

—Hace veinte años, mi padre era dueño de Sterling Industries.

Eso sí lo sabía. Lo que no sabía era lo diferente que había sido la empresa en aquel entonces.

—Mi padre la construyó desde cero —continuó—. Fabricación, logística, construcción. No era tan grande como ahora, pero era rentable.

Había una extraña contención en su voz, como si se hubiera contado esta historia tantas veces que las emociones hacía tiempo que habían quedado enterradas bajo los hechos.

—Mi padre confiaba en muy pocas personas. Una de ellas era tu padre.

Fruncí el ceño.  

—¿Mi padre?

—Se conocieron en una conferencia empresarial. Hayes Holdings se estaba expandiendo a la manufactura, y Sterling Industries ya tenía la infraestructura que necesitaban. Una asociación tenía sentido.

Damian cruzó la habitación y se detuvo junto a su escritorio.  

—Formaron una empresa conjunta en octubre de 2006.

Lo miré fijamente.  

—Eso no es lo que yo recuerdo.

—No lo recordarías. —Abrió uno de los cajones y sacó una carpeta fina y desgastada. —Tu familia nunca ha hablado de ese periodo.

La colocó sobre el escritorio, entre los dos.

Tomé el primer documento.

ACUERDO DE EMPRESA CONJUNTA STERLING INDUSTRIES / HAYES HOLDINGS.

El estómago se me tensó al recorrer con la vista los nombres impresos bajo el acuerdo.

Richard Hayes.

Alexander Sterling.

Mi padre y el padre de Damian. La fecha en la parte superior decía 17 de octubre de 2006.

Levanté la vista.  

—¿Qué pasó?

La expresión de Damian se oscureció.  

—En catorce meses, Sterling Industries quebró.

Las palabras no parecían reales.  

—¿Quebró?

—Los contratos desaparecieron. Los inversores se retiraron. Los acreedores empezaron a exigir pagos. Las cuentas que debían contener millones estaban de repente vacías.

Hizo una pausa, con los dedos apoyados en el borde del escritorio.  

—Mi padre lo perdió todo.

Volví a mirar el acuerdo.  

—Eso no prueba que mi familia hiciera algo.

—No. —Sus ojos se encontraron con los míos. —No lo prueba.

—Entonces, ¿por qué estás tan seguro?

—Porque la evidencia desapareció.

Fruncí el ceño.  

—¿Qué evidencia?

—Registros financieros. Correspondencia interna. Informes de transacciones. Cualquier cosa que pudiera haber mostrado a dónde fue el dinero. —Golpeó la carpeta con un dedo. —La mayor parte desapareció en cuestión de semanas.

Me recosté.  

—Tal vez alguien la destruyó.

—Exacto. —Su respuesta fue inmediata.

Lo estudié.  

—¿Quién?

—Eso es lo que he pasado años intentando averiguar.

Su honestidad me tomó desprevenida. Si Damian se había inventado toda la historia solo para justificar su venganza, ¿no habría afirmado saber exactamente quién era el responsable?

En cambio, parecía haber algo que aún no podía explicar.

—¿Y mi padre? —pregunté.

—Se marchó.

Parpadeé.  

—¿Qué?

—Después de que Sterling Industries quebrara, tu padre terminó la sociedad. Hayes Holdings adquirió varios de nuestros activos restantes por una fracción de su valor.

Negué con la cabeza.  

—Eso no suena a él.

La boca de Damian se curvó en una sonrisa carente de humor.  

—¿No?

—Mi padre no destruiría deliberadamente la empresa de alguien.

—Eso es lo que dice todo el mundo cuando no conoce la verdad.

Sus palabras me irritaron.  

—¿Y tú conoces la verdad?

Su expresión se endureció.  

—Sé lo que le pasó a mi familia.

—Eso no es lo mismo.

Por un momento, algo cruzó su rostro.

Ira, dolor, o quizás ambos. Miró hacia otro lado antes de que pudiera estar segura.

—A mi padre le tomó años intentar recuperarse —dijo—. Vendió propiedades, liquidó inversiones y pidió dinero prestado a gente en la que confiaba. Cada vez que pensaba que estaba cerca de reconstruir, aparecía otro problema.

Su voz se volvió más baja.  

—Nunca se recuperó.

Lo observé con atención. Había algo diferente en Damian ahora.

El multimillonario despiadado que me había dicho con calma que había tomado el control de la empresa de mi familia parecía desaparecer por un momento, dejando al hijo que había visto a su padre perderlo todo.

—¿Y después?

—Se enfermó.

Se me oprimió el pecho.  

—¿Qué tan enfermo?

—Tenía una enfermedad del corazón. El estrés la empeoró.

La mirada de Damian seguía fija más allá de la ventana.  

—Murió tres años después.

La habitación quedó en silencio.

Bajé los ojos.  

—Lo siento.

No respondió.

No estaba segura de si no me había oído o simplemente no sabía qué decir.

Pero por primera vez entendí que el odio de Damian no se trataba solo de dinero.

Había empezado con dolor. Un dolor al que se le habían dado veinte años para convertirse en algo más oscuro.

Venganza.

—¿Así que reconstruiste Sterling Industries por él? ¿Y pasaste veinte años planeando destruir a mi familia?

Volvió a mirarme.  

—Sí.

Lo miré fijamente.  

—De verdad nos odias.

Su expresión siguió dura, pero su respuesta me sorprendió.  

—Odiaba lo que hicieron.

—¿Hay diferencia?

—Debería haberla.

Lo estudié. Había algo en esa respuesta que no encajaba con el hombre despiadado que había llegado a conocer.

—Entonces, ¿por qué sigues diciendo mi familia? —pregunté.

—Porque las personas responsables siguen formando parte de ella.

—¿Quiénes?

Su mirada sostuvo la mía.  

—Sigo averiguándolo.

Esa respuesta me molestó. Si Damian realmente creía que mi padre había traicionado a su familia, ¿por qué seguía investigando?

A menos que no estuviera completamente seguro.

—No estás seguro.

Sus ojos se entrecerraron.  

—¿De qué?

—De que mi padre lo hizo.

Su expresión se endureció de inmediato.  

—Sé lo que pasó.

—Pero no sabes quién lo causó.

Silencio.

Me incorporé.

Ese silencio me dijo más que sus palabras.

—No tienes pruebas —dije en voz baja.

Damian rodeó el escritorio y se detuvo frente a mí.  

—Ten cuidado, Sienna.

—¿Con qué?

—Con tu curiosidad.

Pese a todo, casi me reí.  

—Te casaste conmigo. No tienes derecho a quejarte de mi curiosidad.

Por el más breve instante, algo parecido a diversión cruzó su expresión.

Luego desapareció.

—Tu padre no fue la única persona involucrada.

Me detuve.  

—¿Qué significa eso?

—Había tres firmas en el acuerdo de sociedad original.

Fruncí el ceño.  

—¿Tres? Pero solo vi dos.

—Porque la tercera firma fue eliminada de cada copia pública.

Un escalofrío me recorrió.  

—¿De quién?

—No lo sé.

Lo miré fijamente.  

—¿No lo sabes?

—No. —Tomó la carpeta y la cerró. —Por eso sigo buscando.

Eso fue lo primero que dijo Damian que me hizo creerle.

No por completo, pero lo suficiente por ahora.

—¿Puedo ver los documentos originales? —pregunté.

—No. —Respondió de inmediato.

—¿Por qué? —insistí.

—Porque están incompletos.

Fruncí el ceño.  

—Entonces, ¿por qué mostrarme algo de esto?

Su mirada se posó en la mía.  

—Porque quiero que entiendas en qué estás involucrada.

Pasó junto a mí, dirigiéndose hacia la puerta.  

—Y porque te guste o no, ahora formas parte de esta guerra.

La puerta se cerró tras él.

Me quedé en el despacho, mirando el lugar por donde había desaparecido.

Algo de su historia me molestaba. Las fechas. Los registros que faltaban. La misteriosa tercera firma.

Y un detalle que no podía ignorar. Si la sociedad había empezado en 2006 y quebrado en 2007, ¿por qué Damian había dicho que su padre pasó años intentando recuperarse?

Había visto las fechas yo misma, pero algo no encajaba.

Miré el escritorio. La carpeta ya no estaba. Claro que no.

Damian Sterling no era el tipo de hombre que dejaba información tirada para que alguien más la descubriera.

Saqué mi teléfono en su lugar.

Si no me iba a mostrar todo, lo encontraría yo misma.

Abrí el navegador y busqué la antigua sociedad entre Sterling Industries y Hayes Holdings.

Los primeros resultados no servían, artículos recientes, informes financieros archivados y menciones breves del colapso de la empresa. Seguí buscando, cambiando la redacción y escarbando más en los resultados antiguos.

Diez minutos se convirtieron en veinte. Entonces encontré algo.

LA CAÍDA DE STERLING INDUSTRIES: ¿QUÉ PASÓ REALMENTE?

El pulso se me aceleró al abrir el artículo.

Apareció una fotografía antigua bajo el titular.

La miré fijamente. Ahí estaba el padre de Damian. Alexander Sterling, y de pie a su lado estaba mi padre. Richard Hayes.

Eran más jóvenes, ambos sonriendo mientras se estrechaban la mano para la cámara.

Pero había alguien más en la fotografía. Una tercera persona estaba entre ellos.

Solo que...

su rostro había sido rayado.

Alguien había tomado la fotografía y destruido deliberadamente el rostro de esa persona.

Hice zoom, con los dedos de repente fríos.

El pie de foto debajo de la imagen decía:

Alexander Sterling, Richard Hayes, y su socio comercial no identificado en la firma del acuerdo de sociedad de 2006.

¿No identificado?

El corazón me empezó a latir más rápido. Damian había estado diciendo la verdad.

Realmente había una tercera persona. Y alguien se había tomado un esfuerzo extraordinario para borrarla.

Miré la fotografía durante varios segundos antes de que mi atención se desviara al rostro de mi padre.

Por primera vez, me pregunté si mi familia realmente era la villana en la historia de Damian.

O si a los dos nos habían mentido.