Liam se encuentra a unos metros de mí, con las manos en los bolsillos y los ojos vidriosos. Incluso desde aquí puedo oler el alcohol.

—Hola, Diane —mi nombre sale de su boca como si le perteneciera.

—¿Qué haces aquí, Liam Reed? —pregunto, intentando mantener la voz firme a pesar de mi corazón desbocado.

—No tienes que decir mi nombre completo como si fuera un extraño —ríe, dando unos pasos más cerca mientras intenta no tropezar.

—Bueno, lo eres.

Se acerca aún más, demasiado cerca, y trago saliva con fuerza.

—¿Estás borracho? —pregunto con tono seco, aunque más que una pregunta es una afirmación.

—No. Tomé unas copas, pero no estoy borracho —arrastra las palabras.

Siento cómo la ira crece dentro de mí al recordar cómo llegaba a casa borracho y se convertía en un animal salvaje. Luego, al día siguiente, me pedía disculpas con un ramo de flores y regalos baratos.

—He estado intentando localizarte —dice—. Cambiaste de número. Me bloqueaste en todas partes.

—Sí, fue intencional.

Su mandíbula se tensa y su mirada se oscurece. Trago saliva. Conozco demasiado bien esa mirada.

—¿Crees que puedes borrar tres años? ¿Tres putos años? ¿Así como así?

Tres años de lágrimas y promesas rotas. Tres años de abuso físico y emocional. De manipulación y excusas interminables. Tres años esperando lo imposible.

—Deberías irte —digo en voz baja.

—¿Por qué? ¿Para que puedas irte a casa con tu nuevo novio? —ríe suavemente.

—No voy a hacer esto contigo, Liam —susurro, girándome hacia mi coche.

Su mano sale disparada y me agarra la muñeca con fuerza. Esa sensación demasiado familiar me invade y trato de calmarme.

—Suéltame —respiro.

—Me dejaste cuando más te necesitaba. Hice todo para hacerte feliz y tú nunca apreciaste mis esfuerzos.

Suelto una risa dolorosa.

—Tienes el descaro de decirme eso, Liam. Durante tres años me trataste como si no valiera nada. Me aislaste de mis amigos y lo llamaste protección. Te gastaste todo mi dinero en apuestas. Gastaste todo mi dinero en mujeres y tonterías. Y como si eso no fuera suficiente, te ponías violento conmigo cada vez que algo salía mal en tu vida. ¿Esa es tu versión de la felicidad?

Su agarre se hace más fuerte.

—Estás exagerando.

Y de pronto me encuentro de nuevo en el mismo apartamento de hace seis meses. De vuelta en la antigua versión de mí que creía que el amor era aceptar el caos.

—¡He dicho que me sueltes! —grito. Siento su cuerpo presionando contra el mío mientras nos apoyamos contra el coche y me cuesta aún más respirar. Siento cómo el color abandona mi rostro.

Lo que sucede en el siguiente segundo ocurre tan rápido que apenas lo proceso. Una mano aparta a Liam de mí y un puño impacta contra su mandíbula. Una figura alta aparece y reconozco a Jason.

Lo agarra por el cuello de la camisa y le lanza otro puñetazo en la mandíbula. Y otro.

Y otro.

—¡Jason! —jadeo.

El cuerpo de Liam choca contra el suelo y la sangre brota de su boca y nariz, pero Jason no se detiene.

—¿Cómo te atreves a tocarla, maldita sea? —Jason se sienta a horcajadas sobre Liam, con los puños subiendo y bajando en un ritmo brutal e implacable.

—Esto es por hablarle —Puñetazo.

—Esto es por acercarte a ella.

—Esto es por pensar en tocarla —Otro puñetazo.

Liam se debilita más y más, y sus movimientos apenas se notan.

—¡Jason, para! —grito. Aun así, no me escucha.

—¡Vas a matarlo, Jason! —exclamo, corriendo hacia adelante.

Nunca lo había visto así. Es casi como si estuviera poseído por algo más oscuro. Una rabia incontrolable. Y esta versión de él me asusta.

—¡Jason, no se mueve! —mi voz se quiebra y él se detiene.

Liam yace medio inconsciente debajo de él, gimiendo débilmente. El pecho de Jason sube y baja con fuerza. Tiene los nudillos despellejados y sus ojos están más oscuros de lo que jamás los había visto en los últimos seis meses. Ya no parece el compañero de piso juguetón y molesto con el que siempre discuto. Ahora parece peligroso.

—Por favor —susurro—. Me estás asustando de verdad.

Su cabeza se gira hacia mí y algo en su expresión cambia. Es como si mis palabras lo sacaran de su propio mundo oscuro y lo trajeran de vuelta a la realidad. Se levanta lentamente, limpiándose la mano en los vaqueros como si no fuera más que polvo.

—Si alguna vez vuelves a acercarte a ella —se acerca a él una última vez—, no me detendré hasta que tu último aliento esté en mis manos.

Algo me dice que no es solo una amenaza. Levanto la cabeza y veo a mis amigos en estado de shock, con los ojos muy abiertos y el color desaparecido de sus rostros. Me pregunto cuánto habrán visto.

Jason me toma la mano con suavidad y me lleva hasta su coche como si nada hubiera pasado.

…

El trayecto a casa transcurre en silencio, salvo por mi respiración entrecortada. El agarre de Jason en el volante se hace más y más fuerte por segundos. Puedo sentir con qué intensidad mira la carretera mientras aprieta la mandíbula. Siento mucho frío y mi cuerpo empieza a temblar.

—No tenías que hacer eso —digo en voz baja.

—Sí tenía.

—Podría haber… —siento un nudo en la garganta—. Podría haber muerto.

Sus manos se tensan alrededor del volante una vez más. Dudo que pudiera apretarlo con más fuerza.

—No murió —responde con tono seco—. Tal vez debería haberlo hecho.

—No digas eso.

—Los hombres como él no cambian, Diane. ¿Cómo demonios terminaste con ese bastardo?

Me arde la garganta y mis dedos se aferran al cinturón de seguridad. Esa noche regresa a mi mente antes de que pueda detenerla. La corbata de seda en mis muñecas. “Vamos a probar algo nuevo”, había dicho, sonriendo y besándome entre palabras. Confié en él. Se suponía que era inofensivo. Incluso emocionante.

Hasta que dejó de serlo.

Hasta que la almohada presionó más fuerte de lo que debía. Intenté moverme y no pude. Lo único a lo que me aferraba era al sonido de su risa, que ya no parecía juguetona. Mantuvo la almohada sobre mi cara el tiempo suficiente para que me ardiera el pecho.

“Relájate”, había dicho después. “Estás exagerando”.

Estaba convencida de que había sido un juego kink que salió mal y que él no lo había hecho a propósito.

—Oye —la voz de Jason interrumpe mis pensamientos—. ¿Por qué estás llorando?

Ni siquiera me doy cuenta hasta que una lágrima cae sobre mi mano.

—Estás temblando —reduce la velocidad del coche y luego se detiene por completo—. M****a.

—Diane.

Mi visión está borrosa y mis hombros tiemblan incontrolablemente mientras lloro de la forma más indigna posible.

—¿Por qué estás llorando? —pregunta de nuevo, genuinamente confundido.

Niego con la cabeza, presionando la palma contra mi rostro como si pudiera empujar físicamente la emoción de vuelta hacia adentro.

—Estoy bien —logro decir entre sollozos.

—No, claramente no lo estás.

El tiempo se estira de forma extraña después de eso. No sé cuánto tiempo permanezco allí desmoronándome, pero Jason no me interrumpe. Solo me observa en silencio, sin juzgar. Cuando finalmente recupero el aliento, me siento completamente agotada.

—Lo siento mucho —susurro, avergonzada—. No sé qué me pasó.

Se estira hacia el asiento trasero y saca una cajita de pañuelos, entregándomela sin decir una palabra. Ese simple gesto hace que se me apriete el pecho otra vez.

Me seco la cara, mortificada.

—Esto es vergonzoso.

—No lo es.

Lo miro esperando encontrar una expresión arrogante en su rostro. En cambio, me encuentro con una mirada seria y preocupada en su atractivo rostro.

—¿Te hizo algo?