Roy no estaba bromeando cuando pronunció aquellas palabras.

Después de dirigir una mirada cargada de la más profunda decepción hacia su único hijo, rodeó los hombros de Caroline, que seguía sollozando, y la condujo fuera de la residencia Daxon sin volver la vista atrás.

La puerta principal se cerró con un golpe seco, dejando tras de sí un silencio denso que envolvió toda la sala.

Thania soltó un largo suspiro de alivio.

Miró hacia la escalera y comenzó a subir lentamente, siguiendo a Daryl, que ya se dirigía hacia la habitación principal.

Dentro del dormitorio, Daryl permanecía de espaldas a la puerta, contemplando fijamente la cama king size, cuyas sábanas seguían ligeramente desordenadas.

La habitación todavía conservaba el tenue aroma del perfume afrutado de Michelle, mezclado con los vestigios de la pasión que habían compartido la noche anterior.

Su pecho seguía latiendo de forma extraña, inundado por las especulaciones que habían surgido tras las últimas palabras de Michelle durante aquella llamada telefónica.

Shhhk.

De pronto, un par de brazos esbeltos rodearon su cintura por detrás.

Thania apoyó la mejilla sobre la espalda firme del hombre y aspiró profundamente su aroma, exagerando deliberadamente la intensidad de su respiración.

—Por fin se han ido —susurró con voz dulce y seductora—. Cariño... estos tres años debieron de ser una auténtica tortura para ti, ¿verdad? Tener que vivir atrapado con aquella chica del orfanato solo para proteger el honor de tu familia.

Daryl no se movió. Su cuerpo se tensó de inmediato.

—Thania, yo...

—Shhh... —lo interrumpió ella.

Con suavidad, lo hizo girar hasta que quedaron frente a frente.

Los ojos de Thania brillaban cargados de deseo.

Sus delicados dedos comenzaron a deslizarse por el pecho de Daryl, desabrochando uno a uno los botones superiores de su camisa.

Después descendieron lentamente, acariciando de manera provocadora la zona de su abdomen con movimientos circulares.

Thania se puso de puntillas y acercó su rostro al de él hasta que el cálido aliento de la mujer rozó su barbilla.

Daryl contempló el rostro frente a él.

Era Thania.

La mujer que durante tres años había considerado la única dueña de su corazón.

Impulsado por su orgullo masculino y por el deseo de convencerse de que todo estaba bien, inclinó la cabeza.

Giró ligeramente el rostro, dispuesto a capturar aquellos labios rojos que parecían desafiarlo.

A apenas un centímetro de distancia, el tiempo pareció detenerse.

Un recuerdo de la noche anterior golpeó su mente con una fuerza devastadora.

No fue el rostro de Thania lo que vio.

Fue el de Michelle.

Su rostro pálido con los ojos fuertemente cerrados.

Las lágrimas resbalando silenciosamente hacia la almohada.

Y aquellos suaves gemidos resignados mientras pronunciaba su nombre con una fragilidad que ocultaba un amor unilateral tan profundo como doloroso.

Daryl se quedó paralizado.

El aire se atascó en su garganta.

—¡Ah!

Sin darse cuenta, empujó con fuerza los hombros de Thania.

La mujer retrocedió tambaleándose hasta que su cadera golpeó con fuerza la esquina de la mesita de noche.

Su rostro palideció al instante, presa de la sorpresa y la incredulidad.

—¡Daryl! ¿Qué... qué te pasa?

Daryl permaneció inmóvil, respirando con dificultad.

Su corazón latía con violencia, como si acabara de correr una maratón.

Miró sus propias manos, las mismas que acababan de apartar a Thania, y luego se pasó los dedos por el rostro y el cabello con un gesto brusco, frustrado por el caos que reinaba en su interior.

—Lo siento —murmuró con voz ronca e inestable.

Apartó la mirada, incapaz de enfrentar los ojos húmedos de Thania.

Ella volvió a acercarse y tomó su brazo.

Su expresión parecía herida, aunque cuidadosamente calculada.

—Cariño, ¿qué te ocurre? Soy yo, Thania. La mujer a la que has esperado durante tres años. ¿Por qué me rechazas?

Daryl retiró lentamente el brazo de su agarre, creando distancia entre ambos.

—No pasa nada. De repente me duele mucho la cabeza. Debe de ser por la falta de sueño.

Thania frunció el ceño con desconfianza, aunque se esforzó por mantener su sonrisa encantadora.

—Entonces déjame quedarme aquí contigo. Puedo darte un masaje...

—No hace falta —la interrumpió Daryl de inmediato.

Su tono frío y firme hizo que ella volviera a sobresaltarse.

Él aclaró la garganta antes de continuar.

—Será mejor que regreses a casa por hoy.

—¿Qué? ¿Que me vaya? —Los ojos de Thania se abrieron de par en par—. Daryl, acabamos de celebrar tu libertad. ¿Ahora me estás echando?