Caroline negó con fuerza, sintiendo una opresión insoportable en el pecho al escuchar la resignación de su querida nuera.

—Entonces deja que te compense, Michelle. Pondré a tu nombre la casa del centro de la ciudad y algunas acciones de la familia. No puedes irte con las manos vacías después de todo lo que has sacrificado.

—Muchas gracias por toda la bondad que usted y papá me han brindado durante estos años —respondió Michelle con voz suave, aunque cargada de una negativa absoluta—. Pero rechazo todo eso. No necesito ni un solo centavo ni ningún activo de la familia Daxon. Ya me fui llevando conmigo lo que más deseaba de esa casa.

Daryl se estremeció.

Su corazón comenzó a latir el doble de rápido.

¿Qué era aquello que más deseaba?

—¿Qué quieres decir, hija? ¿Qué fue lo que obtuviste? —preguntó Caroline, confundida.

—Algo muy valioso, mamá. Algo que hará que nunca vuelva a sentirme sola después de salir de esa casa.

Su voz tembló ligeramente por la emoción contenida.

—Dale mis saludos de despedida a papá. Cuídense mucho los dos.

Bip.

Michelle colgó la llamada.

La sala volvió a quedar envuelta en un silencio opresivo.

Caroline bajó el teléfono lentamente y observó la pantalla apagada con expresión vacía.

Daryl permaneció inmóvil. Todos los músculos de su cuerpo se tensaron al instante.

Las palabras de Michelle seguían resonando en su mente como una grabación interminable.

Me fui llevando conmigo lo que más deseaba... algo que hará que nunca vuelva a sentirme sola.

De pronto, sus recuerdos regresaron a la noche anterior.

Aquel encuentro apasionado sobre la cama king size, cuando por primera vez en tres años había decidido no utilizar protección alguna, impulsado por una explosión irracional de emociones.

Un escalofrío recorrió su nuca cuando una posibilidad aterradora cruzó su mente.

¿Acaso... Michelle aprovechó deliberadamente aquella noche para obtener...?

—Daryl.

La voz de Roy lo sacó de golpe de sus pensamientos.

El hombre se acercó a su hijo y lo observó fijamente.

—¿Qué fue lo que consiguió, Daryl?

¡Pum!

El corazón de Daryl pareció desplomarse hasta el fondo de su estómago.

Apretó la mandíbula y sintió la garganta completamente seca.

Miró a su padre y luego a Thania, que lo observaba con confusión y sospecha.

—¿Daryl? ¿Por qué no dices nada? —preguntó Thania mientras le tocaba suavemente el brazo—. ¿Michelle se llevó algo de nuestra habitación antes de irse?

Daryl no respondió.

Apretó los puños dentro de los bolsillos de su pantalón, intentando contener la oleada de pánico que se apoderaba de él.

Solo él sabía lo que había ocurrido en aquella habitación.

Solo él y Michelle conocían el verdadero significado detrás de aquellas palabras: obtener lo que más deseaba.

—No es nada, papá —respondió finalmente con voz ronca e inestable mientras se daba la vuelta para evitar la mirada inquisitiva de su padre—. Solo son asuntos del pasado que ya terminaron.

Roy soltó un resoplido desdeñoso mientras observaba la espalda de su hijo.

La decepción en sus ojos era imposible de ocultar.

—Recuerda mis palabras, Daryl. Algún día te arrastrarás por este mismo suelo suplicando perdón por la estupidez que has cometido hoy. Y cuando llegue ese día, te aseguro que no habrá nadie de tu lado.

Daryl no respondió.

Subió las escaleras con pasos largos y firmes hacia la habitación principal, dejando atrás el caos de la sala y el llanto persistente de su madre.

Con cada escalón que ascendía, aquella extraña opresión en su pecho se volvía más intensa, mezclándose con un miedo que no podía confesarle a nadie.