CAPÍTULO DOS - EL RENACIMIENTO

Faith renació el día de su vigésimo cumpleaños.

Regresó poco a poco: el peso del colchón bajo su cuerpo, el calor suave de la luz que se filtraba por las cortinas, el canto distante de los pájaros. Cosas pequeñas, cotidianas.

Cosas que los moribundos nunca llegan a percibir. Entonces abrió los ojos.

Lo primero que vio fueron dos rostros inclinados sobre ella.

Gritó:

—¡¿Esto es lo que se ve el cielo?!

Su madre estalló en carcajadas y colocó una mano sobre su pecho.

—Niña tonta. Hoy es tu cumpleaños.

Su padre sacudió la cabeza, divertido.

—Vinimos a despertarte y ya estás viendo el cielo.

Faith parpadeó una vez. Dos veces.

Sus propias manos le parecieron extrañas, como si pertenecieran a otra persona.

—¿Qué estoy haciendo aquí? ¿No se suponía que estaba muerta?

Se giró hacia un lado y miró el calendario en la mesita de noche.

Saltó de la cama de inmediato.

«He renacido». Las palabras se asentaron sobre su piel como una segunda capa: aterradoras y perfectas al mismo tiempo.

Tomó su teléfono. La pantalla de bloqueo la detuvo en seco: Cassius sonriendo ampliamente, con el brazo rodeándola posesivamente.

Lo observó durante un largo instante y luego lo eliminó sin pestañear.

—Dado que Dios me ha concedido una segunda oportunidad, no permitiré que la historia se repita —murmuró con una sonrisa fría y decidida.

Abrazó a sus padres con fuerza. Las lágrimas se deslizaron por sus mejillas sin permiso.

—Mamá… Papá… —susurró con la voz quebrada.

Sus padres la miraron con preocupación.

—¿Por qué lloras, cariño? —preguntó su madre, acariciándole el cabello.

No podía contárselo. ¿Cómo explicarles a las personas que había visto convertirse en polvo que había regresado del más allá?

Las rodillas casi le fallaron al verlos vivos, cálidos, reales.

Su madre aplaudió y la criada entró apresuradamente.

—Mi princesa, feliz cumpleaños —dijo su padre con una sonrisa tierna.

Faith sonrió entre lágrimas.

—Gracias, mamá y papá.

Cuanto más intentaba contener las lágrimas, más corrían.

—¿Cómo quieres que celebremos tu cumpleaños?

—¿Vendrá Cassius? —preguntó su madre con naturalidad.

La mandíbula de Faith se tensó al oír ese nombre.

«¿Por qué precisamente él de entre todas las personas?», pensó.

—¿No quieres verlo?

La vergüenza le ardía en la nuca.

«Dios mío, qué estúpida he sido», se reprendió en silencio.

—Date prisa y vístela con el vestido más hermoso. Bájala al salón.

Las criadas asintieron y se pusieron en movimiento.

—¿No te parece que nuestra hija está actuando de forma extraña hoy? —susurró su padre.

—Lo noté también —respondió su madre, frunciendo ligeramente el ceño.

Bajaron al gran salón de celebraciones.

El lugar estaba repleto de la élite más poderosa: empresarios, herederos, familias influyentes.

Todos hablaban en voz baja sobre lo mismo: hoy Faith elegiría a su prometido.

—¿A quién creéis que elegirá?

—¿A quién si no…?

Faith se estaba preparando en su habitación. Se puso el vestido más impresionante que tenía: elegante, sofisticado, pero sencillo. Maquillaje ligero, cabello recogido en una coleta alta y pulcra.

—¿A quién elegirás hoy como tu prometido? —preguntó una de las criadas con curiosidad.

Faith se quedó inmóvil, los dedos apretando el teléfono con fuerza.

La realización la golpeó como un balde de agua helada. Ese era el día en que, en su vida anterior, había sellado su propio destino fatal.

Tomó el teléfono. En el chat grupal buscó el número privado de Warren y le escribió:

«¿Puedes venir a mi fiesta de cumpleaños hoy?»

La respuesta llegó casi de inmediato.

«¿Por qué debería ir? Pensé que me odiabas».

La vergüenza volvió a pincharle la nuca.

«No te odio. Tengo algo especial para ti», respondió ella.

«Hmm… Espero que no sea lo que estoy pensando. Hoy elegirás a tu prometido. ¿Por qué me quieres allí? ¿O intentas humillarme otra vez?»

«No, no, no. Solo ven, por favor».

Warren tardó unos segundos, pero finalmente aceptó.

—Vamos abajo —indicó Faith con voz firme.

La escoltaron fuera de la habitación.

Se detuvo en lo alto de la escalera justo cuando Cassius y Lydia hacían su entrada triunfal.

Sus dedos entrelazados, un gesto ensayado y perfectamente natural.

Faith sonrió con frialdad.

—Se ven perfectos juntos.

—El vestido de Lydia es bonito —comentó alguien cerca.

Ella acaparaba todas las miradas.

—¿Dónde está Faith?

—Pensé que Lydia era su mejor amiga. ¿Por qué va tomada de la mano de Cassius?

Lydia soltó la mano de Cassius de inmediato, fingiendo preocupación por su “mejor amiga”.

—No es como si no fuéramos pareja —susurró Lydia entre dientes.

—No podemos dejar que lo sepan… o el plan se arruinará —respondió Cassius en voz baja.

Siguieron cuchicheando.

Faith apretó con fuerza la barandilla.

«Me destruyeron en mi vida pasada. En esta no permitiré que sus planes prosperen».

—¡DÉMOSLE LA BIENVENIDA A LA ESTRELLA DE LA NOCHE!

Todas las luces se apagaron. El salón quedó sumido en la oscuridad total. Un solo foco se encendió sobre Faith. Bajó la escalera paso a paso, con una elegancia que dejó a todos sin aliento.

La música de fondo comenzó a sonar, suave y envolvente.

Las luces volvieron por completo.

La multitud guardó un silencio atónito antes de que empezaran los murmullos de admiración.

Lydia pisoteó el suelo con rabia contenida.

Tocó el brazo de Cassius.

—¿No habíamos acordado que yo sería el centro de esta fiesta?

Cassius se olvidó de respirar por un segundo. Solo la miró fijamente.

Lydia lo pellizcó con disimulo, trayéndolo de vuelta. Fingió lágrimas.

—Ella me robó el protagonismo.

Él parpadeó, todavía sintiendo el pellizco.

Se acercó rápidamente a Faith y le tomó las manos.

—¿No habíamos acordado que Lydia sería la dama principal de esta fiesta?

—¿Y?

—Ve a quitarte ese vestido ahora mismo.

—¿Por qué debería hacerlo?

Sus ojos se entrecerraron. Ella nunca se negaba.

Justo entonces Lydia dio un paso adelante.

La mano de Lydia se clavó en el brazo de Cassius. Su sonrisa permaneció intacta, pero sus ojos ardían.

Faith recordó: en su vida anterior también había dejado pasar eso. Siempre le concedía a Lydia un centímetro más, sin ver hasta dónde llegaría su ambición.

—Oh, debo haberlo olvidado —dijo Faith con dulzura fingida—. No te preocupes, el próximo año será todo para ti.

Los apartó con suavidad y caminó directamente hacia el centro del salón.

El presentador anunció con entusiasmo:

—Ahora que nuestra homenajeada está aquí, ¿por qué no comienzan a entregar sus regalos?

Fueron trayendo los obsequios uno tras otro. Faith inclinaba la cabeza en agradecimiento.

Las uñas de Lydia se clavaron en la manga de Cassius.

—Hmph.

—Prométeme que, aunque hoy te comprometas con Faith, yo seré la única en tu corazón.

—Seguro —respondió él.

Sellaron la promesa con los meñiques, como niños.

Regresaron al salón.

—Es el momento de que nuestra homenajeada elija a su prometido.

Los ojos de Faith recorrieron la sala lentamente.

Tomó el micrófono con calma.

—Mi prometido es…

Cassius ya se estaba acercando al escenario con una sonrisa confiada.

—¿Por qué subes? —preguntó Faith, alzando una ceja.

—¿No soy tu prometido? No hace falta el anuncio.

—¿Y qué te da la certeza de que te estoy eligiendo a ti?

—¿A quién si no…?