Punto de vista de Catherine

La criatura que se alzaba sobre mí no era ni hombre ni lobo, sino una fusión retorcida de ambos.

Medía más de dos metros de altura, cubierta de un pelaje gris sarnoso que se apelmazaba y caía en mechones, dejando al descubierto carne enferma debajo. Su rostro era de lobo, pero estaba mal… hocico alargado, demasiados dientes, ojos que brillaban en amarillo.

Su cuerpo se mantenía erguido como el de un hombre, con brazos gruesos que terminaban en garras capaces de atravesar el acero.

Y me estaba mirando directamente.

—Hola, lobita —rasgó con una voz que no era más que hambre pura.

Intenté correr… lo intenté con todas mis fuerzas… pero las piernas me fallaron y me desplomé contra el suelo, con las lágrimas corriendo por mi rostro.

Estaba tan cansada… tan rota… y tan harta de luchar contra un mundo que nunca me había dado nada más que dolor.

La criatura se abalanzó y yo cerré los ojos, esperando el final.

¡BOOM! ¡BOOM! ¡BOOM! ¡BOOM!

Los disparos resonaron como truenos y la criatura sobre mí soltó un chillido horrible y penetrante que me hizo sangrar los oídos.

Se convulsionó, sacudiéndose violentamente, y luego desapareció, rodando lejos de mí en un montón convulso de pelaje y carne.

Parpadeé, aturdida, y los vi.

Un grupo de personas surgió de la línea de árboles… siete en total, hombres y mujeres, armados con armas que aún humeaban en el aire fresco de la noche.

Se movían con la coordinación de soldados, posicionándose alrededor de la criatura caída.

—Balas de plata —me gritó una de las mujeres—. Las mantiene en el suelo.

Dos de los hombres se acercaron a la criatura mientras esta se agitaba y uno de ellos sacó un reluciente cuchillo de plata de su cinturón.

—Sujétala firme —dijo.

El hombre más joven agarró la cabeza sarnosa de la criatura y la inclinó hacia atrás.

El cuchillo destelló en la penumbra y luego hubo un chorro de sangre oscura.

La criatura se quedó inmóvil.

El silencio que siguió solo fue roto por mi propia respiración entrecortada.

La mujer se volvió hacia mí, su expresión cambió de alerta de combate a preocupación.

—¿Estás herida?

Intenté hablar… fallé y lo intenté de nuevo.

—Yo… creo que no.

—Hannah, revísala —ordenó el hombre mayor, guardando su cuchillo—. Asegúrate de que no tenga arañazos ni mordidas.

—No está infectada —dijo la mujer llamada Hannah mientras se arrodillaba a mi lado—. Está limpia. Solo asustada y exhausta.

—Eran balas de plata —conseguí decir, con la voz ronca y extraña—. Y un cuchillo de plata. ¿Sabían qué era esa cosa?

El hombre de las cicatrices se agachó frente a mí.

—Era un hombre lobo renegado que se volvió feral después de décadas de aislamiento y amargura. Tuviste suerte de que estuviéramos pasando por aquí.

—Suerte —repetí con tono inexpresivo.

El chico que había sujetado la cabeza de la criatura se rio.

—Señora, no pareces muy afortunada. ¿Qué haces aquí sola? ¿Tan profundo en el bosque? ¿De noche?

—Yo… —Las palabras se me atragantaron en la garganta.

¿Qué estaba haciendo? Huir de todo lo que había conocido. Escapar de una manada que nunca me quiso. Persiguiendo un futuro que no existía.

—Su ropa —murmuró Hannah—. Eso es seda ceremonial. Es de una de las manadas locales.

—Silvercrest —dije en voz baja—. Era de Silvercrest.

—¿Era? —La mujer intercambió una mirada con sus compañeros—. Eso suena a historia.

Me encontré contándoselo todo… la ceremonia de apareamiento… el rechazo de Raphael y la crueldad de Cassandra.

Para cuando terminé, varios de ellos murmuraban maldiciones por lo bajo y el chico joven parecía listo para cometer un asesinato en mi nombre.

—Esos bastardos —escupió la mujer—. ¿Rechazar públicamente a tu pareja? Eso es frío. Muy frío.

—Nuestros padres ni siquiera intentaron detenerlo —añadí con dolor—. Solo… miraron. Como si estuvieran esperando que pasara.

El hombre de las cicatrices sacudió la cabeza lentamente.

—Algunas personas no merecen el regalo de una familia.

Durante un largo momento nadie habló… luego Hannah me tocó el brazo con suavidad.

—Podemos llevarte de vuelta a Silvercrest si quieres —ofreció—. Contarles lo que pasó. Hacerles entrar en razón. Dos lobos contra toda la manada no ganarían, pero…

—No. —La palabra salió más cortante de lo que pretendía—. No, no volveré allí. Nunca.

—Entonces, ¿adónde irás?

Miré hacia el cielo estrellado… mi viejo amigo, mi único compañero en tantas noches solitarias… y sentí que algo dentro de mí se rompía y se reformaba.

—Oakhaven —dije—. Llévenme a Oakhaven.

El chico pareció sorprendido.

—¿El pueblo humano? Pero tú eres una mujer lobo. Eventualmente se darán cuenta y si la gente equivocada se entera…

—No si oculto a mi loba. —La idea había estado formándose en mi mente desde que Hannah lo mencionó—. No si simplemente… desaparezco. Vivo en silencio. Vivo pequeña. Lo que quede de mi loba, lo mantendré enterrado.

—¿Puedes hacer eso? —La mujer parecía escéptica—. ¿Suprimir tu naturaleza para siempre? No es fácil.

—No estoy pidiendo que sea fácil. —Me puse de pie, tambaleándome un poco pero manteniéndome erguida—. Estoy pidiendo una escapatoria.

El hombre de las cicatrices me estudió durante un largo momento y luego asintió lentamente.

—Hay un sendero no muy lejos de aquí. Síguelo hacia el este hasta que llegues a la carretera principal. Oakhaven está a medio día de caminata desde allí.

—El pueblo no es exactamente acogedor con los extraños —añadió Hannah—, pero hay gente decente allí. Encontrarás refugio en algún lado. Nosotros nos dirigimos al refugio seguro de Helen Ashmoor para marginados.

—¿Qué pasa con Helen Ashmoor? —pregunté de repente.

—Está reuniendo hombres lobo que no encajan en el molde tradicional —dijo la mujer con cuidado—. Los que fueron expulsados de sus manadas por una razón u otra. Vamos de camino a reunirnos con ella ahora.

—Ven con nosotros —insistió el chico—. No tendrías que esconder quién eres. Podrías estar rodeada de gente que te entiende.

Algo dentro de mí quería decir que sí… quería creer que aún había un lugar para lobos rotos como yo. Pero estaba tan cansada y las heridas eran demasiado recientes.

—Tal vez algún día —dije—. Pero no hoy. Hoy solo quiero desaparecer.

Me mostraron el sendero, indicándome la dirección hacia el mundo humano.

—Cuídate —dijo Hannah mientras me giraba para irme—. Y si alguna vez cambias de opinión, el camino al santuario de Helen siempre estará abierto.

Caminé hacia la oscuridad y no miré atrás.

***

El sol estaba saliendo cuando finalmente salí del bosque.

Oakhaven se extendía ante mí como algo sacado de un cuento de hadas. Humanos… completamente y hermosamente ajenos al mundo sobrenatural que había definido y destruido toda mi existencia.

Mi ropa ya no era más que harapos… rota durante mi huida por el bosque, manchada de sangre por mi caída en la tierra.

Debía de parecer un fantasma o un cadáver andante porque más de un humano se giró dos veces al verme pasar tambaleándome.

No me importaba… solo seguí caminando, poniendo un pie exhausto delante del otro, buscando algún lugar… cualquiera… donde descansar.

Allí… un jardín y un viejo muro de piedra cubierto de flores en flor, con una casita más allá.

Apenas llegué al césped antes de que mis piernas cedieran por completo.

El aroma de las rosas llenó mis fosas nasales… dulce y suave, nada como el fuerte olor a pino del bosque. Estaba tan cansada… tal vez solo unos minutos de descanso…

—¡Harold! ¡Harold, ven rápido!

La voz de una anciana atravesó la niebla que estaba tragándose mi mente.

—¡Hay una chica aquí afuera! ¡Parece medio muerta! ¡Harold, sal ahora mismo…!