Punto de vista de Catherine

Me abrí paso a empujones entre la multitud sudorosa y parlanchina con el corazón latiéndome con fuerza.

—Disculpe… disculpe, por favor —chillé, pero nadie se movió. Típico. Era como si fuera un fantasma en mi propia manada.

Hoy se suponía que sería mi día… la Ceremonia de Elección de Pareja… y ya llegaba tarde.

Mis ojos azul-plateados me escocían por el polvo que levantaban mil pies y mi largo cabello negro se me pegaba al cuello en el aire húmedo de la noche.

Empujé con más fuerza, abriéndome paso a codazos entre dos guerreros grandes que ni siquiera bajaron la mirada.

Me dolían las piernas. Había corrido media distancia después de ayudar a una anciana con sus cestas, pero ¿a alguien le importaba? No. Solo otro día siendo Catherine Linn, la gemela débil.

Finalmente, irrumpí en el claro delantero donde la luz de la luna bañaba todo. Mi pecho subía y bajaba con fuerza mientras intentaba recuperar el aliento.

—¡Catherine! —la voz de mamá cortó los murmullos.

Me agarró la muñeca y me jaló hacia adelante, clavándome las uñas.

—¿Dónde has estado? ¡Todos están esperando! ¿Quieres avergonzar aún más a esta familia?

Papá solo sacudió la cabeza con los brazos cruzados y la decepción escrita en la cara.

—Siempre la última. Siempre.

Antes de que pudiera disculparme, mamá me arrastró hasta la fila de chicas que habían alcanzado la mayoría de edad.

Tropecé con la hierba y caí en mi lugar junto a mi hermana gemela Cassandra, intentando alisar mi sencillo vestido blanco.

Cassandra no me miró al principio… luego se inclinó hacia mí, con una voz dulce que solo yo podía oír.

—Mira quién finalmente apareció. ¿Te perdiste oliendo flores otra vez, pequeña debilucha? ¿O estabas demasiado ocupada soñando con tu precioso Raphael mientras el resto de nosotras entrenábamos de verdad?

Me ardieron las mejillas, pero mantuve la mirada al frente, mordiéndome la lengua como siempre hacía.

Éramos idénticas… mismo cabello negro con reflejos plateados que brillaban bajo la luz de la luna, misma figura elegante, mismos ojos impactantes… pero ahí terminaba todo.

Cassandra se erguía alta y orgullosa, con músculos tonificados por años de combate. Yo era… yo. La que todos susurraban que era la chica más débil de la Manada Silvercrest. Hermosa, tal vez… pero inútil en una pelea… una maldita carga.

—Cállate, Cass —susurré, pero me salió demasiado suave.

Ella sonrió con suficiencia.

—Oblígame.

Al otro lado del claro, los chicos de nuestra edad estaban en su propia fila, con el pecho hinchado y los ojos brillando de emoción lobuna.

Mi mirada se clavó inmediatamente en Raphael Valecrest. Era alto, con el cabello castaño oscuro revuelto de la forma perfecta, mandíbula marcada y un físico atlético que me hacía revolotear el estómago.

Él también me estaba mirando. Una pequeña sonrisa tiró de mis labios.

Nos habíamos amado en secreto durante años… besos robados junto al río, promesas bajo las estrellas. Hoy la Diosa Luna lo haría oficial. Ya podía sentir la atracción.

La sacerdotisa se colocó en el centro, con sus túnicas ondeando como plata líquida. Toda la manada guardó silencio y los tambores resonaron bajos y constantes mientras ella levantaba los brazos, cerraba los ojos y entonaba el cántico a la diosa.

La energía crepitó en el aire. La sentí primero en el pecho… un cálido chasquido como un hilo dorado que unía mi corazón al de Raphael.

El vínculo de pareja.

La alegría explotó dentro de mí. Tuve que apretar los labios para no chillar de emoción.

‘Es real. Es mío. Por fin.’

La sacerdotisa abrió los ojos.

—La Diosa Luna ha hablado. Raphael Valecrest… tu pareja destinada es Catherine Linn.

Durante un segundo perfecto, el mundo fue dorado.

Luego… silencio. Sin vítores. Sin aplausos. Solo unas cuantas toses incómodas y alguien murmurando en el fondo: “Era de esperarse”.

Mi sonrisa se tambaleó y el calor me subió por el cuello.

Miré a Raphael, esperando que diera un paso adelante… que me tomara en sus brazos como había soñado mil veces.

En cambio, él miraba al suelo con la mandíbula apretada.

—¿Raphael? —susurré, con la voz quebrada.

Él dio un paso adelante de todos modos y la multitud se inclinó hacia adelante, hambrienta de drama, mientras mi estómago se retorcía.

—Tengo algo que decir —anunció, todavía sin mirarme a los ojos—. Catherine… eres hermosa. Te lo concedo. Pero la belleza no hace una pareja. Eres débil. Patética, incluso. La más débil de la manada. ¿Cómo puede alguien como tú estar a mi lado cuando yo estoy luchando por llegar a Beta? Serías un lastre. ¡Una carga…!

Cada palabra cayó como una bofetada y sentí el vínculo tensarse dolorosamente.

—Yo, Raphael Valecrest, te rechazo, Catherine Linn, como mi pareja destinada.

El dolor me golpeó como fuego que me recorría las venas y jadeé, doblándome. Sentí como si mi alma se estuviera partiendo en dos. Los susurros se convirtieron en risitas y alguien hasta aplaudió.

—No… —susurré mientras las lágrimas me nublaban la vista.

La voz de Raphael se elevó de nuevo:

—Elijo a alguien digno. Cassandra Linn.

Levanté la cabeza de golpe. ¿Cassandra? ¿Mi propia hermana?

La sacerdotisa frunció el ceño profundamente.

—Joven lobo, las consecuencias de rechazar a una pareja dada por la diosa son conocidas. La calamidad sigue. ¿Estás seguro?

—No me importa —dijo Raphael con frialdad.

Cassandra pasó rozándome, golpeándome el hombro con fuerza mientras se inclinaba de nuevo, con los labios en mi oído.

—Pobre pequeña Cathy. Siempre en segundo lugar. Incluso en tu propia historia de amor. —Luego caminó hacia él con ese contoneo seductor y se besaron ahí mismo… profundo, hambriento, como si lo hubieran hecho cien veces antes.

El nuevo vínculo se colocó entre ellos con un brillo dorado y esta vez la manada vitoreó.

No podía respirar. Mi mundo se desmoronó en polvo. Las lágrimas me corrían por la cara mientras retrocedía tambaleándome. Todo dolía… el pecho, la cabeza y el corazón. Sentía como si alguien hubiera metido la mano dentro de mí y me hubiera destrozado.

Me di la vuelta y corrí con las piernas débiles, alejándome de las luces, de sus risas.

—¡Catherine, espera! —Pero nadie me persiguió de verdad.

No llegué lejos antes de que unos pasos resonaran detrás de mí. Cassandra y Raphael me alcanzaron fácilmente… velocidad de hombre lobo y todo. Yo era demasiado lenta, como siempre.

—¿Ya huyendo? —se rio Cassandra, rodeándome—. Qué dramática. Siempre fuiste la emocional.

Raphael se frotó la nuca, pero sus ojos se habían endurecido.

—Mira, Cat… no es personal. Solo que hemos estado viéndonos durante meses a tus espaldas y ella es fuerte y encaja. Tú no.

Las palabras se hundieron como garras.

—¿Has estado… saliendo con mi hermana?

Cassandra sonrió con malicia.

—Oh, más que eso. Mientras tú recogías flores y eras toda gentil e inútil, nosotros estábamos juntos… entrenando… planeando y follando bajo la misma luna que creías que era tuya.

Se acercó más, con la voz chorreando veneno.

—Acéptalo, hermana. Nunca fuiste suficiente. Ni para él… ni para nadie.

El dolor me tragó por completo. Ni siquiera pude gritar… solo salió un sollozo roto. Como una niña que recibe una bofetada por primera vez, giré y corrí… a ciegas, desesperadamente… hacia el bosque oscuro más allá del claro.

Las ramas me azotaban la cara y las raíces se enredaban en mis tobillos, pero no me importaba. Solo necesitaba alejarme… del rechazo… de sus crueles risas que resonaban detrás de mí.

Las lágrimas no paraban de caer.

—¿Por qué yo? —jadeé entre sollozos—. ¿Qué hice para merecer esto?

Me ardían los pulmones, pero seguí avanzando más profundo, con las piernas temblando hasta que los sonidos de la ceremonia desaparecieron por completo.

El bosque se volvió espeso y silencioso, excepto por mi respiración entrecortada y el lejano ulular de un búho. La luz de la luna se filtraba entre el dosel en manchas plateadas.

Reduje la velocidad, limpiándome la cara.

—Está bien… está bien, necesito volver. Estarán preocupados. O… no.

Se me escapó una risa amarga. Incluso con dolor, mi cerebro intentaba hacer una broma. ‘Buen trabajo, Catherine. Huyes como un cachorro que se orinó en las botas del Alfa.’

Me di la vuelta, pero todos los árboles se veían iguales.

El pánico me erizó la piel. ¿Por dónde quedaba casa? Olfateé el aire… rasgo de hombre lobo… pero mis sentidos siempre habían sido débiles. Otra cosa que a Cassandra le encantaba burlarse.

Una ramita se partió bajo mi pie y tropecé con unas raíces gruesas, cayendo con fuerza y raspándome las palmas y las rodillas.

El dolor me invadió, pero no era nada comparado con el agujero en mi pecho. Me quedé tirada en el suelo frío del bosque, sollozando en silencio.

—Solo quería ser amada… ¿Es tan malo?

El agotamiento tiraba de mí y mi cuerpo temblaba.

De repente, la luz de la luna sobre mí desapareció cuando una enorme sombra cayó sobre mi forma acurrucada.

Levanté la mirada lentamente y vi… oh diosa… no…!