Punto de vista de Audrey

La enfermera apenas había terminado de tomarme las constantes vitales a la mañana siguiente cuando ya estaba preparando mis maletas y exigiendo el alta, porque cuanto más tiempo permanecía en el ala privada de Jules, más me sentía como un pájaro atrapado esperando a que el gato regresara. Logré llegar al ascensor con una sola muleta, pero al llegar al vestíbulo, mi asistente, Samantha, me esperaba con una expresión que me revolvió el estómago.

"No vamos al estudio, Audrey, porque el jefe de producción llamó hace diez minutos y dijo que toda la orientación se ha trasladado a Devon Enterprises", dijo Samantha, revisando su tableta nerviosamente mientras evitaba mirarme a los ojos.

"¿Por qué la trasladarían allí? ¿Y desde cuándo un multimillonario quiere que un montón de estrellas de reality shows anden por su sede corporativa?", pregunté, sintiendo un sudor frío recorrer mi nuca mientras la seguía hacia el coche que me esperaba.

Algo en la forma en que lo dijo… sonaba demasiado ensayado, demasiado informal… me inquietó. Pero lo dejé de lado. Tenía problemas más importantes.

«Al parecer, Jules Devon decidió que quería un enfoque más directo en su inversión, y su equipo legal envió una adenda a tu contrato mientras dormías», explicó Samantha, entregándome una gruesa pila de papeles mientras me deslizaba en el asiento trasero.

Hojeé las páginas hasta encontrar la sección resaltada, y me quedé sin aliento al ver las palabras «Cláusula de Interacción Obligatoria» escritas en negrita y letras negras.

«¿Qué significa esto, Samantha? Aquí dice que estoy obligado a asistir a todas las reuniones informativas ejecutivas y consultas personales con el inversor principal», dije, mirándola en busca de alguna explicación, pero ella solo se encogió de hombros y se mordió el labio.

—Eso significa que te ha comprado tu tiempo, Audrey, y según la letra pequeña, si te niegas a presentarte, estarás incumpliendo el contrato y les deberás cinco millones de dólares al final de la semana —susurró, y entonces comprendí que Jules no solo sentía curiosidad por mí, sino que estaba construyendo una jaula de oro y tinta legal.

Llegamos a la sede, una enorme torre de cristal que parecía tocar las nubes, y nos condujeron a una sala de conferencias donde ya se habían reunido los demás concursantes. Había otras seis celebridades, desde un actor temperamental hasta una influencer de redes sociales que ya se estaba grabando con un aro de luz, y en cuanto entré cojeando en la sala, comenzaron los susurros.

—Mira quién apareció por fin, la chica que consiguió una escolta privada del mismísimo jefe —se burló una chica llamada Chloe, reclinándose en su silla y mirando mi tobillo vendado con una sonrisa maliciosa.

—No pedí una escolta, Chloe, y estoy segura de que tú habrías hecho lo mismo si hubieras sido la que estuviera siendo atropellada por una multitud —respondí, intentando mantener la voz firme mientras me sentaba en el extremo opuesto de la mesa.

—No me habrían aplastado, porque sé caminar con tacones sin caerme en los brazos de un multimillonario, pero supongo que algunas personas tienen que usar el talento que tienen —replicó, y las demás chicas rieron mientras las cámaras empezaban a grabar en los rincones de la sala.

—Ya basta, chicas, porque tenemos un horario muy apretado y los coches las esperan para llevarlas a la Villa Crucible —gritó el productor, haciendo un gesto con los ojos para llamar nuestra atención, y en menos de una hora, nos llevaban en coche a una enorme mansión escondida en las colinas de Malibú.

La villa era preciosa, pero la tensión era tan palpable que apenas podía disfrutar de la vista al océano, y cada vez que intentaba encontrar un rincón tranquilo para descansar la pierna, alguna de las otras chicas, convenientemente, chocaba con mi muleta o derramaba una bebida cerca de mis pies.

«Te crees especial porque te recogió, pero Jules Devon está prometido con una mujer que podría comprar y vender a toda tu familia», susurró una modelo alta y escultural al pasar a mi lado en el pasillo, «así que no te acomodes demasiado en esa cama, porque no estarás aquí mucho tiempo».

Las ignoré lo mejor que pude, concentrándome en la gala de presentación en directo programada para esa noche, y cuando el sol comenzó a ponerse, nos condujeron a un gran escenario construido sobre la piscina infinita de la villa. Las luces eran cegadoras, y el presentador estaba en el centro del escenario, sonriendo a los drones que zumbaban sobre nuestras cabezas mientras se preparaba para dirigirse a los millones de personas que veían la transmisión en directo.

"Esta noche, comenzamos un viaje de fama, ambición y secretos", gritó el presentador por el micrófono, "pero antes de presentar a nuestras estrellas, tenemos un participante sorpresa más que se unirá a la villa para revolucionar las cosas".

La multitud tras las puertas estalló en gritos, y las demás chicas en el escenario comenzaron a arreglarse el cabello y los vestidos, con la clara esperanza de que fuera algún actor famoso o una estrella del pop. Las pesadas puertas de roble de la villa se abrieron de golpe, y un hombre salió al escenario, vestido con un traje que costaba más de lo que la mayoría de la gente gana en un año.

Era Jules Devon, y mientras caminaba hacia el centro del escenario, ni siquiera miró al presentador ni a las cámaras que transmitían su rostro al mundo. Se detuvo a pocos metros de mí, y la intensidad de su mirada fue como un peso físico, inmovilizándome mientras los demás concursantes jadeaban de asombro.

—Señor Devon, esto es una sorpresa increíble. Dígale al mundo por qué un hombre de su talla participa en un reality show —insistió el presentador, acercándole el micrófono a Jules, pero este no me apartó la vista ni un segundo.

—Estoy aquí porque me di cuenta de que hay algo en esta casa que me pertenece, y no me iré hasta recuperarlo —dijo Jules, con la voz resonando por los altavoces y erizándome el vello de los brazos.

¿Algo que me pertenece? Las palabras me cayeron como piedras en el estómago. No hablaba del programa. Hablaba de un sentimiento, de esa atracción indescriptible que lo había llevado a recogerme en el aeropuerto, a llevarme a su coche, a acariciar mi mandíbula con el pulgar mientras su prometida observaba. Aún no sabía qué era. Pero iba a perseguirlo hasta descubrirlo.

La gala terminó poco después, y mientras el equipo empezaba a desmontar el equipo, Samantha se apresuró hacia mí, me agarró del brazo y me arrastró hacia la penumbra de la terraza, donde las cámaras no podían vernos.

"Audrey, tenemos que irnos, tenemos que encontrar una manera de librarnos de este contrato ahora mismo", susurró con voz temblorosa y la mirada fija en su alrededor para asegurarse de que nadie la escuchaba.

"No puedo irme así como así, Samantha, viste el contrato, me arruinará", dije, intentando calmar mi respiración, pero ella negó con la cabeza y me sujetó los hombros con fuerza.

"No lo entiendes, Audrey, vi cómo te miraba en ese escenario mientras el presentador hablaba", dijo, con la voz temblando de terror, "te mira como si quisiera devorarte, y si descubre que en realidad eres Evelyn, no solo te devorará, te destruirá".

Abrí la boca para decirle que podía con ello, pero mi teléfono vibró. Una alerta de G****e, una que había configurado hacía tres años y que nunca había desactivado. Una alerta para dos palabras que jamás quería volver a ver juntas.

Evelyn Harper.

Alguien acababa de buscar ese nombre en una base de datos pública. La alerta no me decía quién. No me decía por qué. Solo me decía que, por primera vez en tres años, el fantasma que había enterrado estaba saliendo a la luz.

Miré a Samantha. Estaba mirando su propio teléfono, con el rostro pálido, el pulgar suspendido sobre la pantalla como si acabara de recibir un mensaje que no quería que viera.

—¿Qué pasa? —pregunté.

Bloqueó el teléfono rápidamente. Demasiado rápido.

—Nada. Solo mi madre.

No le creí. Pero no insistí; como la chica que fingió su propia muerte, había aprendido hacía mucho tiempo que las mentiras más peligrosas son las que cuentan quienes duermen en la habitación de al lado.