Punto de vista de Audrey

El equipo de producción pasó toda la tarde sellando cada ventana y grieta del gran salón de baile de la villa con vinilo negro grueso, y cuando el sol se ocultó tras el horizonte de Malibú, el interior de la casa estaba tan oscuro como una tumba. El productor nos reunió en el vestíbulo, con el rostro iluminado únicamente por el resplandor verde de su portapapeles, y explicó que el reto de la noche era una prueba de "conexión pura" en la que debíamos orientarnos por la sala e identificar a nuestras parejas solo por el tacto y el oído.

"Esto es ridículo, voy a arruinar mi vestido tropezando con una silla", se quejó Chloe, su voz resonando en el vacío espacio, pero las cámaras ya estaban cambiando al modo infrarrojo y los encargados de producción nos estaban haciendo pasar.

—Sigan el sonido de la música, chicas, y recuerden que las cámaras infrarrojas lo ven todo, incluso si no pueden ver su propia mano frente a la cara —gritó el productor, y entonces las pesadas puertas se cerraron con un clic, sumiéndome en una oscuridad tan absoluta que me mareé.

Para las demás chicas, esto era solo un juego o una oportunidad para coquetear sin ser juzgadas por sus expresiones, pero para mí, era un viaje de regreso al pequeño apartamento donde había pasado meses siendo los ojos de un hombre que vivía en ese mismo vacío. Palpé las paredes con las yemas de los dedos, intentando mantener la respiración superficial para no hiperventilar, y podía oír las risitas ahogadas y los susurros confusos de las otras concursantes mientras tropezaban entre los muebles.

—¿Hay alguien ahí? Creo que acabo de tocar una cortina de terciopelo —susurró una voz a mi izquierda, pero no respondí, adentrándome en la habitación donde el aire se sentía más fresco y el aroma a sándalo se hacía más intenso con cada paso.

Me apoyé en una columna para mantenerme firme, pero en lugar de piedra fría, mi palma tocó la tela cálida y sólida de una chaqueta de traje, e inmediatamente una mano se aferró a la mía, inmovilizándola contra un pecho ancho.

«Me preguntaba cuánto tardarías en encontrarme, o si ibas a pasar toda la noche escondido en los rincones como un fantasma asustado», susurró Jules, su voz vibrando a través de su pecho hasta mi mano, y sentí que me flaqueaban las rodillas porque, sin la distracción visual de sus intensos ojos, la fuerza de su presencia era abrumadora.

«No me estaba escondiendo, solo intentaba no romperme el cuello en las escaleras, señor Devon», dije, tratando de mantener mi voz en ese nuevo registro ahumado, pero mi corazón latía tan fuerte contra mis costillas que estaba seguro de que podía sentirlo a través de mi palma.

—No tienes que llamarme así en la oscuridad, Audrey, sobre todo porque estás temblando tanto que apenas puedes mantenerte en pie —dijo, y se acercó hasta que pude sentir el calor que irradiaba su cuerpo. Luego, con la otra mano, me acarició el rostro.

Debería haberme apartado, debería haber bromeado y haberme movido hacia el otro lado de la habitación, pero sus dedos eran tan delicados al recorrer el contorno de mi mandíbula y subir hasta mis pómulos, que por un instante olvidé que el rostro que tocaba no era el que él conocía. No me tocó como un hombre que conoce a una mujer nueva; me tocó como un hombre que intenta resolver un enigma en el que lleva años trabajando, y su pulgar rozó mi labio inferior con una presión persistente que me cortó la respiración.

—Tienes una estructura tan delicada, y sin embargo, hay una fuerza en tus huesos que me resulta familiar, como si hubiera trazado estas mismas líneas en un sueño que no logro recordar del todo —murmuró, mientras sus dedos se deslizaban por mi cabello y me acariciaban la nuca para acercarme un poco más.

—Es solo una cara, Jules, y estoy segura de que has conocido a muchas mujeres que se sienten exactamente así —susurré, pero mi voz se quebró al pronunciar su nombre, y la personalidad de «Audrey» que tanto me había costado construir comenzó a desmoronarse bajo el peso de su tacto.

—No, eso no es cierto, porque he pasado los últimos tres años intentando encontrar una frecuencia específica, una forma en que una persona respira cuando está nerviosa, y tú das en el clavo —dijo, y luego bajó la cabeza hasta que sus labios rozaron mi oreja.

¿Por qué me tienes tanto miedo? Si de verdad solo eres una estrella emergente buscando un contrato, deberías aprovechar este momento para asegurar tu futuro —me desafió, deslizando su mano hasta mi hombro y sujetándome con firmeza. Sentí la tensión palpable entre nosotros, atrayéndome hacia él como un imán—.

—Quizás no quiero ser una inversión, quizás solo quiero terminar este espectáculo y volver a mi vida —le dije, pero la mentira sonó pesada y patética en el silencio de la habitación—.

—No tienes vida, Audrey, tienes una máscara, y empiezo a pensar que la persona que hay debajo es alguien a quien llevo llorando mucho tiempo —dijo, y antes de que pudiera responder, estrelló sus labios contra los míos.

El beso no fue cortés ni profesional; Fue un encuentro desesperado y voraz que borró de mi mente cualquier pensamiento sobre cirugía plástica, telerrealidad e identidades falsas, y me encontré aferrándome a sus solapas y devolviéndole el beso con una ferocidad que le reveló todo lo que intentaba ocultar. Saboreé la sal de mis propias lágrimas y el calor de su deseo, y por un instante hermoso y aterrador, volví a ser simplemente Evelyn, abrazada por el hombre que había sido mi mundo entero.

Se apartó apenas un centímetro, con la respiración entrecortada y la frente apoyada en la mía, y dejó escapar un gruñido gutural que me recorrió los huesos.

"Conozco este sabor, conozco la forma en que te apoyas en mí cuando te falta el aire, y ninguna cirugía puede ocultar la forma en que tu alma reconoce la mía", susurró, y sentí una oleada de pánico puro al darme cuenta de lo cerca que estaba de perderlo todo.

—Jules, por favor, no podemos hacer esto aquí —empecé a decir, pero un repentino y violento destello de luz interrumpió mis palabras cuando las arañas del salón de baile cobraron vida de golpe.

La transición de la oscuridad total al brillo fue dolorosa, y entrecerré los ojos, llevándome una mano para protegerme mientras me alejaba de él, pero Jules no se inmutó ni apartó la mirada. Estaba justo delante de mí, con el traje ligeramente arrugado y el pelo oscuro revuelto por mis dedos, mirándome con una expresión de sospecha tan intensa y aterradora que sentí que se me helaba la sangre.

—¡Luces encendidas! ¡Buen trabajo, hemos terminado el reto sensorial! —gritó el productor, dando una palmada mientras el equipo volvía a entrar en la sala.

Aparté la mirada de la de Jules, intentando arreglarme el pelo y parecer serena, pero entonces mis ojos se desviaron hacia el balcón del segundo piso que daba al salón de baile. Victoria Hale estaba allí de pie, con las manos aferradas con tanta fuerza a la barandilla dorada que tenía los nudillos blancos, mirándome fijamente con una mirada de odio puro y asesino que me decía que había visto exactamente lo que había pasado en la oscuridad y que se aseguraría de que pagara por cada segundo.

No esperé a que los productores dieran más instrucciones. El peso de la mirada de Victoria se sentía como una cuchilla en mi cuello, y el calor que aún emanaba de mis labios era una confesión que no estaba preparada para firmar. Giré sobre mis talones, que resonaron con fuerza contra el mármol mientras retrocedía hacia el vestíbulo.

«¡Audrey!», la voz del productor me siguió, pero no me detuve.

Podía sentir la mirada de Jules clavada en mi espalda, silenciosa y calculadora. Llegué al pasillo, apoyé la espalda contra la pared de mármol e intenté recordar cómo respirar. Su sabor aún permanecía en mis labios. Sus huellas dactilares aún me quemaban la piel y la verdad se filtraba a través de las vendas de mi nueva identidad.

Mi teléfono vibró. Número desconocido.

Sé lo que hiciste, Evelyn.

Tenía cinco palabras, sin firma; no era una amenaza y, desde luego, no era una exigencia. Solo cinco palabras que me decían que alguien ahí fuera sabía exactamente quién se escondía tras el rostro perfecto de Audrey Hunter.

Me quedé mirando la pantalla hasta que se apagó. Luego me quedé mirando la pantalla oscura. Después guardé el teléfono en mi bolso de mano, me arreglé el vestido y caminé hacia la salida con el paso firme y pausado de una mujer que no se estaba desmoronando.

Por supuesto que me estaba desmoronando por completo. Pero nadie tenía por qué saberlo todavía.