Yara permaneció a poca distancia, escuchando en silencio. No dijo una sola palabra.

Quiana se acercó con paso orgulloso y la miró con evidente desprecio.

—Hiciste un buen trabajo con el banquete. Pero hay un pequeño problema. No había alfombra en el salón. Mi vestido se ensució. Para compensarlo, quiero que me sostengas la falda.

Yara mantuvo la cabeza baja y respondió con calma:

—Por favor, espere un momento. Hay una alfombra detrás del escenario. Haré que alguien la coloque enseguida.

El rostro de Quiana se ensombreció. No podía creer que Yara la hubiera rechazado.

Justo en ese momento, Marcus se acercó. Al ver que Quiana parecía molesta, se apresuró hacia ella.

—¿Qué pasa?

—Marcus, no quiero que mi vestido se ensucie. Le pedí a tu secretaria que me lo sostuviera, pero se negó. ¿Todavía está molesta por lo que pasó la última vez?

Al ver a Quiana molesta, Marcus la tomó rápidamente entre sus brazos y fulminó a Yara con la mirada.

—Solo se trata de sostenerle un poco el vestido. Ese es tu trabajo. Llevas mucho tiempo trabajando como secretaria. ¿Ni siquiera puedes encargarte de algo tan sencillo?

Los invitados que estaban cerca murmuraron y se rieron.

—¿Una secretaria se atreve a ponerse insolente con la señorita Xanthe? ¿Acaso no sabe cuál es su lugar?

—No todos tienen la misma suerte. Una heredera rica nació para que la consientan. Que te deje sostenerle el vestido ya es bastante generoso de su parte. Deberías agradecerlo.

Yara bajó la mirada al escuchar sus burlas.

Reprimió sus emociones, se inclinó y levantó la falda del vestido.

Quiana llevó a Marcus de un lado a otro por toda la casa, subiendo y bajando las escaleras, solo para hacer sufrir a Yara.

El dobladillo del vestido estaba cubierto de perlas. A Yara le dolían los brazos de tanto sostenerlo. Apretó los dientes y siguió adelante.

Quiana todavía no estaba satisfecha. Hizo que sirvieran más vino y le hizo una seña a Yara.

—Esta noche no quiero beber, pero mis amigos vinieron al banquete. No puedo negarme. Bébete todo esto por mí.

—Soy alérgica al alcohol.

—¡Marcus, mírala!

Yara intentó explicarse, pero Quiana empezó a quejarse y a ponerse mimosa.

Marcus conocía las alergias de Yara. Aun así, quería complacer a Quiana, así que aceptó.

—¿No llevas medicamentos para la alergia? Tómatelos primero y luego bebe. Deberías estar bien.

Yara no tenía forma de negarse. Sintió que se le hundía el corazón.

Su rostro palideció. Permaneció en silencio, sacó sus medicamentos y se tomó unas cuantas pastillas.

Poco después, varias personas se acercaron con copas de vino, hablando y riendo. Yara levantó una copa y se obligó a tragarla.

Una copa tras otra, el estómago comenzó a revolvérsele. Sintió que iba a vomitar.

La cabeza le pesaba. La vista se le nubló.

El salón daba vueltas a su alrededor. Entonces escuchó el grito de Quiana.

—¡Marcus, el collar que me regalaste desapareció! La única persona que se acercó a mí fue tu secretaria. ¡Seguro que ella lo robó!

Al escuchar aquella acusación falsa, Yara recuperó la lucidez por un instante.

—Señor Quinn, yo no fui.

Marcus miró los ojos llorosos de Quiana y después a Yara, que estaba ebria y apenas podía mantenerse en pie. Su expresión se volvió seria.

—Había mucha gente alrededor. Quizá se te cayó en alguna parte. Busquémoslo primero.

Quiana no quiso dejarlo pasar. Se soltó de la mano de Marcus.

—Si no fue ella, ¿entonces quién? Solo me importa tanto porque me lo regalaste tú. Y aun así la estás protegiendo. Si no vas a registrarla, ¡entonces no vuelvas a acercarte a mí!

Después de decir eso, se dio la vuelta para marcharse furiosa. Marcus la sujetó rápidamente y llamó a los guardaespaldas.

Al instante siguiente, varios guardaespaldas tiraron a Yara al suelo por la fuerza y empezaron a rasgarle la ropa.

Su mente se quedó en blanco. Intentó resistirse, pero la dominaron por completo.

Su camisa quedó hecha tiras. Su vestido quedó destrozado. Su piel quedó cubierta de moretones y rasguños, y algunas zonas empezaron a sangrar.

Una oleada de humillación la golpeó. No pudo contener el llanto y empezó a gritar pidiendo ayuda.

—¡No fui yo! ¡Yo no lo hice!

Sus gritos solo hicieron que la trataran con más violencia.

Los guardaespaldas extendieron las manos hacia su ropa interior.

Marcus no pudo soportar seguir mirando. Intentó detenerlos cuando varios meseros llegaron corriendo.

—¡Lo encontramos! ¡El collar se cayó en las escaleras!

Todos en el salón giraron de inmediato para mirar el reluciente collar de diamantes que sostenían.

El ceño de Marcus se relajó. Hizo un gesto para que los guardaespaldas se apartaran.

Tomó el collar y él mismo se lo colocó alrededor del cuello a Quiana. Su voz sonó más tranquila.

—Ya apareció el collar. Ya no te enojes, ¿sí?

Quiana finalmente sonrió.

Bajó la mirada hacia Yara, que seguía tirada en el suelo en un estado lamentable. Tomó a Marcus del brazo y volvió a ponerse mimosa.

—Qué bueno que apareció. De lo contrario, habría estado molesta durante mucho tiempo. Pero tu secretaria sufrió mucho por esto. ¿Debería disculparme con ella?

Todas las miradas del salón se dirigieron hacia Yara, cuya ropa estaba rasgada y desarreglada.

Bajo aquellas miradas hostiles, solo pudo encogerse y abrazarse con fuerza.

En medio del dolor, escuchó la voz fría de Marcus.

—No hace falta disculparse. Solo es una secretaria. Que sufra un poco no es nada.