CAPÍTULO CUATRO

Nero apenas había quitado su chaqueta cuando Greg apareció en la puerta de la oficina.

"Intentó saltar por la ventana de la suite del este pero llegué antes de que pudiera pasar las dos piernas."

Nero puso su chaqueta en la silla sin mirarlo y aflojó el segundo botón de su camisa.

"Tráela a la sala de tortura en una hora y tráeme el látigo."

La expresión de Greg no cambió. "¿El de ácido, señor?"

"¿Dije algo más."

"No señor," respondió Greg y se hizo a un lado.

Fred entró pero Nero lo miró una vez y dijo, "Sal."

Fred levantó ambas manos lentamente antes de retroceder por la puerta y la jaló cerrándola detrás de él.

La oficina estuvo en silencio por dos minutos completos.

Luego dos golpes.

Nero dejó pasar otro minuto antes de decir algo.

"Entra." Dijo y Fred entró correctamente esta vez.

"Qué es exactamente lo que pretendes," comenzó. "Con la hija del deudor. Por qué harías esa m****a con ella."

"¿Necesito tu permiso para hacer lo que quiero en mi propio clan," respondió Nero.

"Ella es la hija de un deudor sentada en una habitación en esta finca porque su padre huyó de lo que nos debía. Nadie en este edificio tiene el derecho de usarla o pedirle que chupe su asquerosa polla. Nadie. Esa es la regla y lo sabes."

Greg, que en realidad no se había ido, movió su mano a su pistolera y amartilló su arma.

Fred miró el arma. Luego miró a Nero directamente a los ojos.

"¿Le vas a decir a este idiota que me dispare," dijo.

Nero miró a Greg. "Devuélvela."

Greg desarmó el arma y retrocedió contra la pared.

"Por mucho que ella esté en este edificio como hija de un deudor, cae bajo su jurisdicción y lo sabes mejor que cualquiera en esta habitación. Solo el Pa Antonio decide qué castigo le corresponde."

Nero lo miró por un largo momento, luego se recostó en su silla y dijo, "¿Ya terminaste."

Fred se rió suavemente.

"Cuando termines de despotricar," dijo Nero, con los ojos bajando al documento en su escritorio, "sal de mi oficina."

Fred se quedó ahí un momento más luego se giró y salió, jalando la puerta cerrándola detrás de él.

******

[Una hora después]

La trajeron con las manos atadas detrás de ella. Los ojos de Hella fueron a la mesa y vio el látigo y vio el color de lo que lo había empapado y su respiración se cortó exactamente un segundo antes de recuperarla.

Nero ya estaba en la habitación, sentado en el banco de roble con un tobillo cruzado sobre su rodilla y su encendedor girando una y otra vez entre sus dedos.

Los guardias la empujaron al centro de la habitación y se hicieron a un lado y la puerta se cerró y eran solo los dos y el látigo en la mesa.

Nero cruzó hacia la mesa y recogió el látigo. "Intentaste saltar."

Hella no dijo nada.

"En mi clan desde mi ventana. Sin mi permiso."

"Tu permiso," se burló Hella.

"Nadie muere en este edificio a menos que yo lo diga," respondió. "Ni siquiera tú."

Se movió detrás de ella y ella escuchó el látigo moverse por el aire una vez, probando, y el sonido le hundió el estómago por completo.

"Vas a contar," dijo desde detrás de ella. "Cada golpe en voz alta. Si te pierdes uno empezamos desde el principio. Son cincuenta."

Hella cerró los ojos exactamente un segundo y los abrió.

"Te odio," dijo en voz baja.

"Lo sé," respondió Nero, y trajo el primer golpe.

El sonido que hizo no fue para nada lo que ella esperaba y sintió el ácido en él inmediatamente, una quemazón secundaria que llegó después del impacto como un segundo castigo dentro del primero.

"Cuenta," ordenó.

"Uno," dijo entre dientes.

El segundo llegó antes de que terminara de decirlo y ella tropezó un paso hacia adelante y se sostuvo.

"Dos."

Para el décimo estaba temblando y para el trigésimo su asma comenzó, no un ataque completo, solo el apriete en la base de su garganta y el primer susurro de pánico bajo el dolor y él se detuvo.

La habitación estaba en silencio excepto por su respiración.

Él esperó.

Cuando su respiración se estabilizó el trigésimo primero cayó y ella gritó y se mordió el labio con fuerza.

"Treinta y uno," dijo.

"¡Eres un monstruo!" le gritó en el cuarenta y cinco "¡Eres un monstruo absoluto y te odio, te odio, odio cada cosa de ti...."

Nero se detuvo.

Lo escuchó poner el látigo en la mesa.

Escuchó sus pasos y luego se agachó frente a ella porque ella había caído de rodillas en algún momento durante los gritos sin notarlo y la miró a la cara desde ese nivel y ella le devolvió la mirada con su rostro completamente deshecho, lágrimas y sangre de donde se había mordido el labio y todo su cuerpo temblando.

Luego se levantó y se alisó la camisa y salió de la habitación.

Ella todavía estaba ahí cuando los guardias vinieron a llevarla de regreso a su habitación.

******

Habitación de Hella

Hella estaba acostada boca abajo en la cama en la oscuridad cuando la puerta se abrió y levantó la cabeza inmediatamente.

"Juro que si viniste a continuar con esa tontería....." comenzó, empujándose hacia arriba con brazos temblorosos, haciendo una mueca cuando su espalda gritó ante el movimiento. "Qué hice siquiera, qué exactamente hice que fue tan terrible que tuviste que...."

Nero cruzó la habitación, la agarró del hombro y la empujó de nuevo hacia abajo en la cama boca abajo y ella golpeó el colchón e intentó girarse inmediatamente.

"Quítate...."

Él puso una mano firmemente en la parte trasera de su cuello antes de bajar con la otra y le desenganchó el brasier en un movimiento rápido. Lo lanzó a algún lugar detrás de él y ella chilló y se cubrió el pecho con ambas manos, su espalda todavía hacia él.

"¿Estás loco! Qué estás...."

"Ciérrala," dijo él.

"No me digas que la cierre, me azotaste con ácido, absoluto...."

"Ciérrala," dijo de nuevo mientras ella escuchó que abría algo detrás de ella y luego sus manos bajaron sobre su espalda. Hella se estremeció y jadeó y se quedó completamente quieta.

El ungüento estaba frío. Conmocionantemente frío contra la quemazón y ella se quedó ahí con ambas manos presionadas contra su pecho y su cara girada de lado sobre la almohada y los dientes apretados. Podía sentir la quemazón comenzando a calmarse en cada lugar donde sus dedos se movían y lo odiaba, odiaba que estuviera funcionando, odiaba que sus manos supieran exactamente dónde había aterrizando cada golpe porque por supuesto lo sabían, él los había puesto ahí.

"Te odio," dijo hacia la almohada.

Él no dijo nada y siguió moviendo sus manos y ella se quedó ahí con los dientes apretados y no dijo nada más porque el ungüento estaba calmando.

Terminó y lo escuchó levantarse y tapar el frasco y se fue.

Sintió el dolor reducirse mientras yacía pero su mano encontró algo en la almohada junto a su cara.

Era un inhalador. El que se le había acabado dos días atrás.