**POV de Aurora**

El bajo de The Velvet Room todavía me resonaba en los oídos cuando Tina abrió de un golpe la pesada puerta principal y me empujó hacia el vestíbulo oscuro de la mansión.

—¡Entra, patética excusa de chica! —ladró, con el aliento oliendo fuertemente a ginebra barata. Me arrebató el bolso de terciopelo de las manos, lo abrió con violencia y sacó el grueso fajo de billetes que había ganado en el escenario.

Hojeó el efectivo con una mirada codiciosa y experta, y su mueca se profundizó.

—¿Esto es todo? ¿Tres mil dólares? ¿Por tres horas de trabajo? Te estás volviendo perezosa, Aurora.

Me alisé el dobladillo arrugado del suéter de segunda mano, manteniendo la voz suave, plana y completamente desprovista de emoción.

—Son tres mil dólares menos de mi deuda, señora Tina. Más los cuatro mil de la semana pasada.

Tina soltó una risa aguda y fea, metiéndose el efectivo en el bolsillo del abrigo.

—¿Menos de tu deuda? Cariño, esto apenas cubre los intereses de la cama de UCI de tu madre. Todavía me debes noventa y ocho mil dólares. Y con tu patética actuación de esta noche, quizás te agregue una multa por retraso.

Cerca de la cocina apareció Nora, sosteniendo una bolsa de basura. Sus ojos se abrieron con un horror silencioso al ver a Tina contar mi dinero, pero sabiamente mantuvo la boca cerrada.

Sigue ladrando, Tina, pensé en silencio, observando el pesado subir y bajar de su pecho. Cada dólar que me robas es otra cuenta de extorsión que estoy registrando en mi cabeza. Cuando llegue el momento, no me perderé ni un solo detalle.

—¡¿Qué estás mirando?! —exclamó Tina, entrando directamente en mi espacio personal y levantando la mano de forma amenazante—. ¡No me mires con esos ojos fríos! ¿Crees que eres mejor que yo porque tienes una cara bonita? ¡No eres nada! ¡Solo una puta pagando la deuda de un cadáver!

—No dije ni una palabra, señora Tina —respondí en voz baja, bajando la mirada lo justo para alimentar su frágil ego.

—Menos mal que no lo hiciste —escupió, girando sobre sus talones hacia la gran escalera—. Como estás tan despierta, puedes terminar de una vez el trabajo que fallaste ayer. Ve a la biblioteca de abajo. Quiero que todos y cada uno de los espejos estén pulidos, cada exhibición antigua limpia y los pisos de madera encerados antes del amanecer. Si veo una sola mota de polvo, no comerás en tres días.

—Sí, señora.

Cuando los pesados pasos de Tina se desvanecieron por las escaleras, Nora salió disparada de la sombra del pasillo y me agarró la muñeca en pánico.

—¡Se lo llevó todo! —susurró Nora con frenética urgencia, los ojos saltando hacia el techo—. ¡Aurora, vi a hombres tirar miles de dólares al escenario por ti esta noche! ¡No te dejó ni un centavo!

—Lo sé —murmuré, arremangándome con calma las mangas del suéter oversized.

—¡¿Cómo puedes estar tan tranquila?! —siseó Nora, sacudiendo la cabeza con total incredulidad—. ¡Te está exprimiendo hasta los huesos de día y vendiendo tu imagen de noche! ¡Es esclavitud moderna! Podríamos ir a la policía…

—¿La policía? —la interrumpí con una risa amarga y baja—. Nora, ¿quién crees que es el dueño del jefe de policía de este distrito? Los clientes VIP de alto perfil de Tina. Si entro en una comisaría, me arrastrarán de vuelta a este pasillo esposada por “incumplimiento de contrato” antes del amanecer.

El rostro de Nora se descompuso al asimilar la dura realidad.

—Entonces, ¿qué vas a hacer? ¿Fregar pisos hasta morir de agotamiento?

—No —dije. Miré hacia afuera: una sola luz brillaba en el piso superior de la mansión Carter—. Voy a dejar que los hombres con verdadero poder hagan el trabajo pesado por mí.

Retiré suavemente la muñeca del agarre de Nora y me giré hacia las pesadas puertas dobles al final del ala este.

—Ve a dormir, Nora. Tienes un boleto de autobús que comprar eventualmente. Déjame el resto de esta casa a mí.

Nora dudó, mirándome con una mezcla de lástima y terror absoluto, antes de darse la vuelta y desaparecer hacia los aposentos del personal.

Empujé las pesadas puertas de roble de la biblioteca.

La habitación era vasta, revestida de altas estanterías de caoba, vitrinas de cristal del piso al techo y enormes espejos dorados que reflejaban la luz de la luna que entraba por los grandes ventanales. El aire olía a papel viejo, cuero y cera.

Me dirigí al carrito de limpieza aparcado en la esquina, tomé un paño suave de microfibra y una botella de limpiavidrios.

No empecé por los espejos.

En su lugar, me acerqué al amplio ventanal que ofrecía una vista directa y despejada de la entrada del otro lado de la calle. El auto deportivo negro había desaparecido, reemplazado por una fila de sedanes oscuros de seguridad.

Me vio esta noche, pensé en silencio mientras rociaba el limpiavidrios sobre el cristal. Estuvo sentado en ese palco VIP oscuro, vio el control de Tina sobre mi vida y me vio bailar para llamar su atención. Un hombre como Jace no tolera el desorden en su jurisdicción. Es frío, arrogante y cree que es el depredador más inteligente de la habitación.

Pasé el paño por el cristal, observando cómo mi propio reflejo se fusionaba con la sombra oscura de su propiedad afuera.

Cree que va a intervenir cuando esté en mi punto más bajo y ofrecerme unas patéticas migajas de pan.

Solté un suspiro, empañando el cristal, y tracé un círculo lento en la condensación.

Adelante entonces, multimillonario. Haz tu movimiento. Porque en el segundo en que abras esa puerta, no estarás rescatando a una víctima…

Me alejé de la ventana y caminé hacia la mesa de exhibición para limpiar… cuando por error fallé el punto exacto donde debía dejar caer el jarrón.

El sonido que siguió me dejó la cara pálida.