**POV de Aurora**

Apenas había llegado a las pesadas puertas de roble de la biblioteca cuando la voz de Tina chilló desde la gran escalera.

—¡Aurora! ¡Detente ahí mismo! ¿Adónde crees que vas?

Me giré lentamente, manteniendo el rostro completamente en blanco. Nora se detuvo cerca del final del pasillo, el plumero congelado a media altura, lanzándome una mirada cautelosa de advertencia antes de escabullirse hacia la cocina.

—Me dijo que limpiara los espejos de la biblioteca, señora Tina —respondí con suavidad.

—Los planes cambian —replicó, bajando las escaleras con pasos rápidos y frenéticos. Ya estaba completamente vestida con un ajustado vestido de noche de terciopelo, sus joyas doradas tintineando ruidosamente con cada movimiento—. Olvídate de la biblioteca. Tienes que vestirte. Ahora.

Un frío y familiar temor se instaló en el fondo de mi estómago, aunque no dejé que ni un destello de él apareciera en mi cara.

—¿Vestirme para qué?

—¿Para qué crees? —escupió Tina, agarrándome el antebrazo con un agarre tan fuerte que sus uñas manicureadas se clavaron directamente en mi piel magullada—. Viernes por la noche en The Velvet Room. Mi mesa VIP llamó. Pidieron el salón privado esta noche, y tú les vas a dar una actuación completa.

Mantuve la voz baja, firme y sin temblor.

—Señora Tina, el contrato era para servicio doméstico y cuidado de niños.

—¡El contrato es para lo que yo diga que es hasta que se pague hasta el último centavo de la deuda médica de seis cifras de tu madre! —siseó, acercándose tanto que pude oler su perfume pesado—. ¿Crees que mantener un techo sobre tu cabeza es gratis? Las propinas que traigas esta noche van directo a mi cuenta para cubrir tus intereses. Tienes veinte minutos para ponerte el slip rojo de tu habitación y subir al auto.

Me empujó de vuelta hacia el pasillo del armario de servicio. Recuperé el equilibrio contra la pared y respiré hondo y despacio.

Una hora después, el bajo de The Velvet Room vibraba directamente a través de las paredes forradas de terciopelo del piso VIP.

El aire estaba espeso con el aroma de bourbon caro, humo de cigarros cubanos y desesperación. Estaba de pie tras bambalinas, detrás de las cortinas carmesí transparentes del salón privado central, ajustando las tiras de seda del revelador vestido rojo que Tina me había obligado a ponerme.

—Pareces a punto de ejecutar a alguien —dijo una voz suave y afilada desde la oscuridad.

Giré ligeramente la cabeza. Nora estaba de pie en la sala de preparación VIP, sosteniendo una bandeja de copas de cóctel de cristal.

—¿Qué haces aquí? —pregunté, la sorpresa resquebrajando mi exterior sereno por una fracción de segundo.

—Tina me obligó a trabajar en el piso esta noche —murmuró Nora, acercándose para ajustar el dobladillo de encaje de mi corsé con rapidez practicada—. Le dijo al gerente que yo formaba parte de su personal personal. Aurora… este lugar está lleno de lobos esta noche. Ejecutivos de Wall Street, políticos, magnates inmobiliarios.

—Conozco a la clientela, Nora. Llevo seis meses sirviéndoles bebidas y bailando detrás de estas cortinas.

—No, no lo entiendes —susurró Nora con urgencia, inclinándose tan cerca que sus labios apenas rozaron mi oreja—. Mira a través de la rendija de la cortina hacia la Mesa Uno. El palco principal.

Cambié de postura y miré a través de la estrecha abertura de la pesada tela de terciopelo.

Sentados en el centro sombrío del salón había una mesa privada custodiada por cuatro hombres de seguridad imponentes. Dos hombres ocupaban el sofá de cuero, casi idénticos, excepto por su postura y presencia.

A la izquierda estaba un hombre con el cabello perfectamente peinado hacia atrás, una sonrisa cínica y entretenida jugando en sus labios mientras hacía girar un vaso de scotch. Jason Carter.

A la derecha se sentaba el hombre del balcón de al lado.

El cabello oscuro y ondulado de Jace estaba peinado con su característica raya al medio. Estaba completamente ajeno a la música alta, a las luces parpadeantes o a las bailarinas de alto nivel que se movían por la sala. Se sentaba como un rey rodeado de plebeyos, los anchos hombros relajados contra el cuero, un aura de dominio irradiando de su figura.

—Acaban de entrar hace diez minutos —susurró Nora, la voz tensa por la ansiedad—. El gerente casi se tropieza con sus propios pies intentando acomodarlos. Son Jace y Jason Carter. Poseen la mitad de esta ciudad.

—Sé quiénes son —murmuré, mi corazón dando un único y deliberado latido contra las costillas.

Las coincidencias no existían en mi mundo. Que Jace Carter se mudara enfrente había sido la jugada uno. Que apareciera exactamente en el club clandestino donde Tina me obligaba a trabajar era la jugada dos.

—Aurora —insistió Nora, tocándome la muñeca—. No salgas ahí. Dile a Tina que estás enferma. Esos dos hermanos parecen destrozar personas por diversión.

—Si destrozan personas —dije, girándome para mirar a Nora directamente a los ojos, mis labios curvándose lentamente en una sonrisa fría y letal—, entonces necesito asegurarme de ser yo quien les entregue el fósforo.

—Estás loca —respiró Nora, mirándome con incredulidad.

—No, Nora. Estoy quebrada, abusada y se me acaba el tiempo —respondí en voz baja—. Hay una diferencia.

El gerente de escenario golpeó su portapapeles contra el marco de la puerta de madera.

—¡Jackson! ¡Te toca! ¡Sube a la plataforma ahora!

Me alejé de Nora, alisándome el frente del vestido de seda rojo. Crucé las cortinas carmesí y subí a la plataforma elevada de terciopelo directamente frente al palco VIP principal.

El foco suave me dio en la cara. La música cambió a un ritmo lento, pesado y impulsado por el bajo.

No me apresuré. Me moví con una gracia lenta y deliberada, dejando que la tela roja se drapeara alrededor de mis piernas mientras agarraba el poste de latón en el centro del escenario.

No miré a la multitud. No miré a los empresarios borrachos que agitaban fajos de billetes al borde del escenario.

Miré directamente a la Mesa Uno.

Jason se inclinó hacia adelante de inmediato, sus ojos afilados abriéndose con un interés oscuro e inmediato al registrar mi cara y mi figura. Le susurró algo a su hermano, una sonrisa maliciosa extendiéndose por sus facciones.

Jace, sin embargo, no se movió ni un centímetro.

No se inclinó. No sonrió. Pero cuando sus ojos azules helados se clavaron en los míos a través de la neblina roja del foco, el aire de todo el salón VIP pareció congelarse por completo.

Su mano se detuvo a media altura, sosteniendo el vaso de whisky. Su mandíbula se tensó en una línea dura e implacable mientras su mirada recorría lentamente los moretones de mis muñecas, moretones que había visto a Tina infligirme.

A través de la habitación oscura, rodeados de música y licor, la tensión entre nosotros se estiró tanto que amenazaba con romperse.

Arqueé la espalda lentamente, dejando que la seda se deslizara por mi hombro, manteniendo los ojos clavados en los suyos fríos y furiosos todo el tiempo.

Mírame, Jace Carter, pensé, el pulso martilleándome en los oídos mientras una emoción peligrosa recorría mis venas. Mira lo que ella me obliga a hacer. Y luego dime qué precio estás dispuesto a pagar.