**POV de Aurora**

—¿Tomas el té con azúcar o prefieres tragar el veneno puro directamente de la tetera?

No me giré de inmediato. Mantuve la espalda hacia la isla de la cocina, midiendo con cuidado dos cucharaditas de manzanilla en hojas sueltas dentro de una taza de porcelana.

La voz pertenecía a Nora, la nueva empleada doméstica que Tina había contratado tres días atrás para encargarse de la ropa pesada.

A diferencia de las tres anteriores que habían renunciado en menos de cuarenta y ocho horas, Nora tenía una lengua afilada, ojeras profundas y una completa falta de miedo. Tenía quizás veintidós años, pero se movía con la gracia pesada y cansada de alguien que había visto demasiado del mundo.

—Ten cuidado —murmuré, vertiendo agua hirviendo en la taza—. El dormitorio de Tina está justo encima de la cocina. Puede oír caer un alfiler si cree que viene de alguien que le debe dinero.

Nora resopló, arrojando un montón de toallas húmedas a la lavadora industrial con un golpe sordo.

—Que oiga. ¿Qué va a hacer, despedirme? Solo me quedo hasta ahorrar lo suficiente para un boleto de autobús y largarme de este estado maldito por Dios. —Se detuvo, apoyándose en la lavadora, sus ojos fijos en los míos con una intensidad inquietante—. Vi lo que pasó en el balcón hace diez minutos, Aurora.

Mi mano se congeló una fracción de segundo sobre la bandeja del té.

—Ves muchas cosas. La mayoría no son asunto tuyo.

—Te golpeó —dijo Nora, bajando la voz una octava, perdiendo el filo sarcástico—. Y tú te quedaste ahí como una estatua, dejando que te arrastrara adentro. Pero vi tu cara. No tenías miedo.

—El miedo es un lujo para la gente que puede permitirse huir —respondí con suavidad, levantando la bandeja de plata—. Tengo una deuda que pagar.

—¿Una deuda? —Nora soltó una risa áspera—. Esa mujer no quiere tu dinero, Aurora. Quiere un saco de boxeo. Si te quedas aquí, te va a destrozar.

Di un paso hacia la puerta de la cocina y me detuve justo a su lado. No la miré, pero dejé caer la voz.

—No se puede romper a alguien que ya está jugando a largo plazo, Nora. Concéntrate en la ropa.

Antes de que pudiera responder, empujé la puerta batiente y salí al pasillo principal.

La bandeja pesaba en mis manos, pero mi mente estaba completamente en otra parte: específicamente, en la casa de al lado, centrada en un par de ojos azules penetrantes.

Jace Carter. Había captado el nombre impreso en las cajas de entrega plateadas alineadas frente a sus portones esa misma mañana.

Subí la gran escalera, mis zapatos sin hacer ruido contra el suelo. Al acercarme a las puertas dobles de la habitación de Tina, oí el tono agudo y frenético de su voz resonando desde dentro.

—¡No me importa lo que diga la junta de zonificación! —Tina prácticamente chillaba por el teléfono—. ¡No puede simplemente comprar toda la propiedad del Ala Oeste sin consultar a la asociación de vecinos! ¿Sabes quién es? ¡Es Jace Carter! ¡Ese hombre es un depredador de Wall Street, liquida empresas por diversión!

Toqué dos veces.

—¡Entra! —ladró, colgando el teléfono de golpe.

Entré en la habitación. Tina paseaba frente a las ventanas, envuelta en una bata de seda, el cabello recogido con tanta fuerza que le estiraba la pálida piel.

—Déjalo en la mesa —ordenó, sin siquiera mirarme. Estaba mirando por la ventana, los ojos fijos directamente en la mansión negra del otro lado de la calle—. Inútil… tardas diez minutos en preparar una simple taza de té.

—Mis disculpas, señora Tina —dije, manteniendo la cabeza baja mientras colocaba la bandeja sobre la mesita auxiliar.

Al incorporarme, mis ojos se desviaron naturalmente hacia su ventana.

El auto deportivo negro seguía aparcado en la entrada, el motor ya apagado. Pero el hombre no estaba dentro de la casa.

Jace estaba de pie en su terraza. Se había quitado la chaqueta del traje y quedaba solo con una camisa blanca impecable, las mangas arremangadas hasta los antebrazos, revelando tinta oscura que subía por las muñecas. Sostenía un vaso de licor oscuro en una mano.

Pude distinguir todo eso desde donde estaba, pero él no miraba el paisaje.

Miraba directamente a través de la ventana de Tina.

Directamente a mí.

Incluso a esa distancia, separados por dos capas de cristal y un balcón, la atmósfera de la habitación se volvió asfixiante.

Levantó el vaso. Solo un centímetro. Un brindis silencioso y burlón.

—Míralo —escupió Tina, su voz cortando el pesado silencio. Se acercó a la ventana, completamente ajena a la comunicación silenciosa que ocurría delante de ella—. Actuando como si fuera el dueño de toda la cuadra. Bastardo arrogante.

—¿Lo conoce, señora Tina? —pregunté en voz baja, manteniendo el tono cuidadosamente desprovisto de emoción.

—Sé de él —replicó, girándose para fulminarme con la mirada—. Él y su hermano gemelo poseen la mitad del distrito financiero. Monstruos fríos y sociópatas, los dos. Su padre se aseguró de que crecieran sin una pizca de simpatía humana. —Tomó un sorbo brusco de té, se quemó la lengua y maldijo entre dientes—. ¿Por qué sigues de pie aquí? Ve a limpiar los espejos de la biblioteca de abajo. ¡Y no seas descuidada y rompas ninguno de los cristales antiguos de las mesas de exhibición!

—Sí, señora —murmuré.

Me di la vuelta y salí de la habitación, sintiendo el ardor de la mirada de Jace rastreando mi salida hasta que las pesadas puertas se cerraron con un clic detrás de mí.

Cuando llegué al pie de la escalera, Nora me esperaba en las sombras del pasillo, sosteniendo un plumero.

—Pareces como si hubieras visto un fantasma —susurró Nora, interponiéndose en mi camino.

—No un fantasma —respondí, apretando los dedos contra la tela de mi delantal—. Algo mucho peor.

Nora entrecerró los ojos, mirando por la ventana del pasillo hacia la propiedad de al lado.

—¿El nuevo vecino? Lo vi antes. Parece el tipo de hombre que compra personas para el desayuno.

—Lo es —dije en voz baja, un calor lento y peligroso instalándose bajo mi piel mientras pensaba en la línea afilada de su mandíbula y el desafío frío de sus ojos.

—Entonces, ¿por qué estás sonriendo? —preguntó Nora, mirándome como si hubiera perdido completamente la cabeza.

Pasé a su lado, dirigiéndome hacia las puertas dobles de la biblioteca, bajando la voz hasta que solo nosotras dos pudiéramos oírla.

—Porque, Nora… un hombre como ese no solo compra personas. Compra contratos enteros.