Los siguientes treinta minutos pasaron en un abrir y cerrar de ojos.

Tenía veinte minutos para prepararme.

Me quedé mirando el vestido de novia. Yo lo había diseñado para ella. Y durante todas esas noches sin dormir, asegurándome de que cada puntada estuviera perfecta, nunca imaginé que terminaría llevándolo yo.

Ni siquiera es mi estilo.

Cuando me lo puse y me miré en el espejo, era exactamente igual a ella. Nadie notaría el cambio… excepto aquellos lo suficientemente atentos como para leer el dolor en mis ojos.

Gemelas idénticas. Mucha gente desearía tener una. Pero para mí, ha sido una pesadilla durante veintitrés años. Ser vista como nada más que una sombra, un reflejo de Aria.

—Listo —dijo la maquilladora con una sonrisa.

Le habían pedido que me arreglara la cara en solo cinco minutos. No era mucho maquillaje, pero bastaba para ocultar las ojeras hinchadas de tanto llorar ayer.

Mi madre abrió la puerta con tanta fuerza que rompió mi concentración.

—Una última cosa —dijo con una sonrisa, antes de tomar el frasco de diseñador del perfume favorito de Aria, de arándano.

Roció una cantidad generosa sobre el vestido y sobre mí.

El aroma me hizo sentir exactamente como ellos querían: como un reemplazo… el reemplazo de Aria.

—Perfecto —dijo, extendiendo las manos para ayudarme a levantarme. Pero me negué a tomarlas y me puse de pie por mi cuenta.

—Terminemos con esto —murmuré.

Teníamos diez minutos para llegar a la iglesia, más que suficiente.

Mi padre estaba junto al coche, esperándome como si fuera a escapar en cuanto me perdiera de vista.

Por favor… yo no soy Aria.

La realidad me golpeó en cuanto entramos al salón de bodas.

Las decoraciones eran tan lujosas que podrían alimentar a medio pueblo durante meses. Había cámaras por todas partes; los periodistas estaban hambrientos de contenido. Querían cualquier cosa que pudieran sacar de esta boda.

Los invitados lucían trajes y vestidos de diseñador que valían más que todo el patrimonio de mi padre.

Era la boda del siglo.

El heredero de los Vale por fin se casaba. Lo que no sabía… era que su novia había sido sustituida.

Era hora de caminar hacia el altar. Papá sostuvo mi mano con fuerza.

Cada paso que daba hacia el hombre del traje perfectamente entallado era una pesadilla, un dolor tan profundo que sentía que podía romperme en cualquier momento.

Mientras las campanas sonaban y nos acercábamos lentamente al altar, su agarre se volvió aún más firme. No era amor… era pura posesión.

Si tropezaba, no me sostendría; solo me diría que caminara más rápido.

Cuanto más nos acercábamos, más claro podía ver a mi esposo… no, al esposo de mi hermana, Edrick Vale.

Llegamos al altar sin incidentes. Papá colocó suavemente mi mano en la de Edrick. Casi temblé por lo frías que estaban sus manos. Me atreví a alzar la vista hacia él, esos ojos marrón profundo… su rostro era inexpresivo, ni siquiera me estaba mirando.

Volví la mirada a nuestras manos. Frías… y aun así sentía que mis palmas arderían si las sostenía demasiado tiempo.

El sacerdote comenzó la ceremonia, hablando y hablando hasta que llegó el momento de los votos.

Estaba demasiado atrapada en el pánico creciente y el caos en mi mente como para escuchar los votos de Edrick, excepto la última línea:

—Y recuerda esto: eres mía. Cada pensamiento, cada latido, cada aliento. Solo existo en ti.

Tragué saliva con dificultad. Esas palabras no eran para mí. Él acababa de entregarle su corazón a Aria… y aun así, ahí estaba yo, en su vestido, sintiendo mariposas.

Mis votos fueron cortos, simples. Algo que había ajustado esa misma mañana. Nada comparado con su obra poética.

—¿Acepta usted, Edrick Vale, a Aria Dawson como su legítima esposa? —la voz del sacerdote llenó el salón.

Al escuchar el nombre de Aria, mi cuerpo tembló. Recé para que Edrick no notara lo mucho que estaba sudando.

—I do —dijo él. Su voz era plana, casi robótica. Seguía sin mirarme. Y eso me hizo preguntarme… ¿ya había descubierto la mentira?

—¿Y usted, Aria, acepta a Edrick Vale como su legítimo esposo?

—I do —dije rápidamente. Tan rápido que casi me atraganto.

—Puede besar a la novia.

Esas palabras sonaron como una sentencia de muerte.

Edrick se inclinó, y temí que pudiera escuchar lo fuerte que latía mi corazón.

¿Qué es más incómodo que casarte con el prometido de tu hermana? Quizá besarlo.

Cerré los ojos con fuerza en el momento en que sus labios rozaron los míos.

Fue rápido, frío, sin emoción… como si lo odiara tanto como yo.

Me alegré de que aquella absurda celebración hubiera terminado.

Nos trasladaron a la mansión Vale, donde se llevaría a cabo la recepción.

Pasé la mitad del tiempo intentando contactar a Aria. Nada.

—Mamá, me estoy preocupando por Aria —susurré cuando estuvimos solas.

—Deja de hablar de eso, querida. Tu padre se encargará —respondió. Llevaba esa sonrisa exagerada desde que llegamos a la mansión. Se esforzaba demasiado por agradar a la señora Vale. Daba vergüenza.

—Mira el maravilloso vestido que te enviaron tus suegros —dijo, levantando un vestido burdeos.

Estaba adornado con diamantes reales. Era el vestido más pesado que había tocado en mi vida. Incluso como diseñadora, quedé impresionada por lo exquisito de la confección.

—Te refieres a los suegros de Aria —respondí, solo para molestarla.

Me mandó callar de inmediato y llamó a las asistentes.

La maquilladora trabajaba en mi rostro mientras otra rizado mi cabello. También me pintaban las uñas, todo al mismo tiempo.

Por un momento, cerré los ojos y fingí que esta era mi vida. Solo para disfrutar del lujo.

Pero ese pequeño sueño terminó cuando una de las hermanas de Edrick dijo:

—Escuché que la novia tiene una hermana gemela. No la vi por ningún lado.

Mi madre soltó una risa incómoda.

—Oh, sí, Alina. No hablamos mucho de ella. Pensó que una fiesta era más importante que la boda de su hermana.

Sus palabras me quemaron. Respiré hondo para no llorar. ¿Cómo podía?

—Eso no suena bien —dijo la mujer.

—Bueno, aprendemos a vivir sin los rebeldes —añadió mamá con otra risa forzada.

Estuve a punto de levantarme y gritar que yo era Alina… y que la rebelde era Aria.

Pero me recordé que esto era por mi hermana, no por mí.

Un par de horas después, la puerta se abrió y Edrick entró con un traje nuevo que combinaba con mi vestido.

Me miró durante un momento incómodamente largo. Esperé que dijera algo.

En cambio, se acercó y tomó mi mano.

—Los invitados esperan —dijo.

Asentí rápidamente.

Estábamos por salir cuando el hombre que reconocí como el señor Vale entró.

—Padre —dijo Edrick, con incomodidad en los ojos.

Pero la mirada de su padre estaba llena de calidez… no solo hacia él, sino también hacia mí.

—Te ves hermosa, Aria —me abrazó, y por primera vez ese día, sonreí de verdad.

—Gracias, señor Vale.

—Oh, Aria, ahora soy papá para ti —su sonrisa cálida me tranquilizó al instante.

—¡Les traje un pequeño regalo a la pareja del siglo! —nos entregó un sobre blanco.

—¿Dos meses? —exclamó Edrick al leerlo—. Eso es absurdo. ¿Y la empresa?

—Yo me encargaré. Quiero que tú y tu esposa disfruten —respondió.

Mientras tanto, yo leía: un mes en una isla privada y otro viajando por Europa.

Parecía un cuento de hadas.

Pero era para Aria… no para mí.

Suspiré.

—Disfrútenlo —dijo antes de salir.

Intenté seguirlo, pero Edrick me sujetó la muñeca.

—Puede que hayas conseguido lo que querías —dijo en voz baja y cortante—. Pero déjame dejar esto claro, Aria: este matrimonio es una farsa. Nunca serás mi esposa.

Y se fue, dejándome sola con sus palabras.

M****a.

Tengo que encontrar a Aria.