Adelaide's POV:

El pánico surgió en mí, caliente y asfixiante. ¿Por qué estaba él aquí? De todas las personas, ¿en su noche de bodas? Debería estar de vuelta en la finca, en alguna lujosa suite de luna de miel con Andrea, brindando por su futuro y consumando sus votos.

No persiguiéndome en el estacionamiento de un bar de mala muerte. ¿Había recordado? ¿La neblina del whisky de anoche aclarándose a la luz del día, armando que no era Andrea con quien había estado?

Mi mente corrió con escenarios de pesadilla: confrontación, acusación, el secreto explotando como una bomba y destrozando todo.

Mis manos temblaban a mis lados, el vestido esmeralda de repente sintiéndose demasiado expuesto, demasiado ridículo en este entorno áspero.

Jax se tensó a mi lado, su agarre en mi brazo apretándose protectoramente. “¿Todo bien aquí?” preguntó, su acento sureño teñido de cautela, posicionándose ligeramente frente a mí.

Tragué con fuerza, forzando mi voz a mantenerse firme a pesar del miedo arañando mi pecho.

“Jax... ¿nos das un minuto? ¿Por favor?” Mis ojos le suplicaron, no queriendo arrastrar a este amable extraño al lío de mi familia.

Vaciló, esos ojos avellana buscando los míos por un largo momento, luego asintió lentamente.

“Estaré justo allí si me necesitas.” Soltó mi brazo, retrocediendo hacia la entrada del bar pero quedándose al alcance del oído, su postura alerta.

Victor esperó hasta que Jax estuvo fuera de rango inmediato, luego acortó la distancia entre nosotros, su expresión una tormenta de emociones: preocupación, frustración y algo que no podía leer del todo.

De cerca, aún parecía cada centímetro el novio multimillonario: guapo, imponente, el leve aroma de su colonia removiendo recuerdos no deseados de sábanas enredadas y toques prohibidos.

Pero esta noche, no había neblina ebria en sus ojos; estaban agudos y sobrios.

“¿Qué demonios, Adélaïde?” comenzó, su voz baja pero cargada de furia. “Desapareciste durante las fotos familiares y Andrea ha estado preocupada enferma. Notó que te escabulliste durante la ceremonia y pasó la mitad de la recepción preguntando dónde estabas. Es nuestra noche de bodas, por el amor de Dios, y en lugar de... en lugar de estar con mi esposa, estoy aquí rastreándote.”

Parpadeé, aturdida en silencio por un instante. Esto era ridículamente inesperado... Esto no era sobre anoche, no una confrontación por el momento robado que me había estado persiguiendo todo el día.

El alivio me inundó primero, fresco y mareador, pero rápidamente se agrió en confusión y una nueva ola de resentimiento.

“Tú... ¿viniste a buscarme? ¿Porque Andrea estaba preocupada?” Logré preguntar.

Pasó una mano por su cabello, exhalando bruscamente. “Sí... ella insistió. Dijo que no respondías mensajes, y con tu excusa de dolor de cabeza antes... Pensó que algo podría estar mal. Los momentos familiares importan para ella, especialmente hoy. Y gracias a Dios por esa app de rastreo en tu auto, de lo contrario, aún estaría conduciendo sin rumbo.”

Las palabras golpearon como bofetadas, cada una agregando a lo absurdo. ¿Rastreó mi auto? ¿En su noche de bodas? Lo miré fijamente, mi boca abriéndose y cerrándose mientras lo procesaba.

Andrea preocupada por mí, lo suficiente para enviar a su esposo recién casado a la noche, interrumpiendo lo que debería haber sido su celebración íntima.

Parte de mí quería sentirse conmovida, el amor fraternal cortando a través de los celos. Pero mayormente, me enfurecía. ¿Por qué él, de todas las personas? Podrían haber enviado a un guardia, un chofer o incluso a una de las damas de honor. Cualquiera menos él.

“¿Por qué tú?” Pregunté, mi voz más aguda de lo previsto, el whisky alimentando mi audacia.

“Es tu noche de bodas, Victor. Deberías haberle dicho que no. No soy una niña, no voy a 'perderme'. Envía a alguien más la próxima vez. Vuelve con tu esposa.”

Su mandíbula se tensó, ojos destellando. “Porque ella me lo pidió. Y yo...”

Me di la vuelta, terminando la conversación, mi mirada buscando a Jax junto a la puerta del bar. Nos observaba atentamente, listo para intervenir. “Lo que sea... Estoy bien. Jax me llevará a casa.”

Comencé hacia él, pero la mano de Victor salió disparada, agarrando mi muñeca, no con rudeza, pero lo suficientemente firme para detenerme. Su toque envió un jolt a través de mí, recuerdos de anoche surgiendo sin invitación: esas mismas manos explorando mi cuerpo íntimamente.

“¡No! No vas con un tipo cualquiera de un bar. Vienes conmigo... fin de la discusión.”

Arranqué mi brazo libre, calor subiendo a mis mejillas. “Suéltame. Dije que Jax me llevará a casa. No es 'un tipo cualquiera', es decente, lo cual es más de lo que puedo decir de toda esta noche.”

El rostro de Victor se oscureció, su voz bajando. “Adélaïde, no lo hagas más difícil. Andrea está esperando una actualización. No te dejo aquí.”

La discusión escaló, voces alzándose en el lote silencioso, atrayendo miradas curiosas de un par de fumadores fuera del bar. Mi corazón latía: miedo a la exposición mezclándose con ira cruda.

Esto era ridículo, posesivo de una manera que se sentía demasiado personal y demasiado cargada. Jax debió sentir que se salía de control porque se acercó de repente, su expresión calmada pero firme.

“Oye, gente,” intervino suavemente, colocándose entre nosotros sin agresión. “No hay necesidad de que esto se convierta en una escena. Addie, ¿estás bien?”

Asentí, agradecida por su presencia constante. “Sí. Gracias, Jax.”

Victor le lanzó una mirada fulminante, midiéndolo: el multimillonario versus el trabajador de la construcción, mundos colisionando en un lote de grava. Pero Jax no retrocedió.

“Mira,” dijo Jax, volviéndose hacia mí con una sonrisa suave que alivió algo de la tensión. “No conozco toda la historia aquí, pero si ir con él hace que todos vuelvan a su noche, y mantiene las cosas en paz, quizás esa sea la jugada. Me sentiría mejor sabiendo que estás a salvo con tu familia.”

Sacó su teléfono, abriéndolo con el pulgar. “Pero dame tu número. Te texto para asegurarme de que llegues a casa bien. ¿Trato?”

Su amabilidad perforó el caos, una oferta genuina sin ataduras. Recité mi número, nuestros dedos rozándose mientras lo guardaba: una breve chispa que se sentía como posibilidad.

“Gracias,” murmuré. “Por todo.”

Asintió, retrocediendo. “Texto si necesitas algo. Buenas noches, Addie.”

Victor observó el intercambio con irritación apenas velada pero no dijo nada mientras Jax se dirigía a su camioneta. Solo entonces cedí, la pelea drenándose de mí. “Bien. Vamos.”

Abrió la puerta del pasajero delantero de la limusina con un gesto apuntado, siempre el caballero. Pero lo ignoré, pasando rozándolo para abrir la puerta trasera yo misma, deslizándome en el asiento de cuero lujoso como una prisionera siendo escoltada.

¿Infantil? Tal vez. Pero sentarme al frente se sentía demasiado íntimo, demasiado cerca del hombre cuyo toque aún persistía en mis recuerdos.

La puerta se cerró con un golpe pesado, y Victor subió al asiento del conductor: sin chofer esta noche, aparentemente.

El motor ronroneó al encenderse, y salimos del lote, el neón del bar desvaneciéndose en el retrovisor. El silencio se extendió entre nosotros, denso e incómodo, la privacidad particionada de la limusina amplificándolo.

No podía dejarlo colgando. “¿Por qué viniste tú mismo realmente?” Le pregunté de nuevo, mirando por la ventana tintada a las luces de calle pasando. “En lugar de enviar a alguien.”

Me miró en el espejo, su expresión suavizándose solo una fracción antes de responderme.

“Porque amo a Andrea más que a nada, y ahora somos oficialmente marido y mujer. Si algo la molesta, si está preocupada por su hermana en nuestro día de bodas... Hago lo que sea necesario para arreglarlo y hacerla feliz.”

Las palabras aterrizaron como un puñetazo en el estómago. “Amo a Andrea más que a nada.”

Simple pero devoto, el tipo de declaración que debería haber calentado el corazón de una hermana.

Pero dolía: un dolor profundo y retorcido que me robaba el aliento. La amaba lo suficiente para abandonar su noche de bodas, para rastrearme, todo por su paz mental.

¿Qué decía eso sobre anoche? ¿Un error ebrio, olvidado o descartado? ¿O peor, algo que realmente creía que era con ella?

No respondí, hundiéndome de nuevo en el asiento, el dolor floreciendo en una tormenta silenciosa. El resto del viaje pasó en silencio, las luces de la ciudad desdibujándose en rayas mientras nos acercábamos a mi edificio de apartamentos.

No más preguntas, no charla trivial. Solo el peso de verdades no dichas presionando.

Cuando nos detuvimos en la puerta, no me sorprendió ver a mamá esperando bajo la luz del porche, brazos cruzados, rostro grabado con preocupación y enojo.

Debió haber sido alertada, probablemente por Andrea. La puerta de la limusina se abrió, y salí, el aire fresco de la noche golpeando mi piel sonrojada.

“¡Adélaïde Marie Hale!” La voz de mamá crujió como un látigo en el momento en que mis tacones tocaron el pavimento.

Avanzó furiosa, su elegante vestido de madre de la novia arrugado por el pacing.

Antes de que pudiera hablar, su mano voló, una bofetada aguda en mi mejilla que dolió más por el shock que por el dolor.

Me tambaleé hacia atrás, mano volando a mi rostro mientras lágrimas fluían por mis mejillas voluntariamente.

“Mamá…”

“¡Imprudente! ¡Egoísta!” gritó, su voz temblando de furia y alivio.

“¿Desapareciendo así en el día de bodas de tu hermana? ¿Yendo a beber sola en algún bar? ¿En qué estabas pensando, Adélaïde? Respóndeme...”

No podía hablar, solo estaba allí como un maniquí, manos aún en el área que había abofeteado.

“Andrea ha estado fuera de sí, y el pobre Victor tuvo que dejar su propia noche de bodas para encontrarte. ¿Tienes idea de lo que has hecho? ¿Cómo has arruinado todo?”

Las palabras salían a torrente, un diluvio de regaños que drew el acercamiento vacilante de Victor desde el auto.

Se cernía incómodamente, murmurando algo sobre que ahora estaba bien, pero mamá apenas lo reconoció, su enfoque afilado como un láser en mí.

Lágrimas corrían por mi rostro, calientes y silenciosas. El dolor que quería decir: el tormento emocional, los celos que me habían impulsado a ese bar, a la traición de anoche, no era algo que pudiera confesar.

No aquí, no nunca. Destruiría todo: la familia, la felicidad de Andrea, la frágil fachada que todos habíamos construido. Así que estuve allí, aguantándolo, el escozor de la bofetada un eco físico de las heridas más profundas dentro.

“Lo siento,” susurré finalmente, voz quebrándose. “Solo... necesitaba aire.”

La ira de mamá se desinfló ligeramente, atrayéndome en un abrazo feroz que olía a su perfume familiar y flores de boda.

“No nos asustes así de nuevo. Eres todo lo que tenemos, Addie. Ambas chicas.”

Sobre su hombro, capté la mirada de Victor. Parecía incómodo, fuera de lugar en este momento familiar crudo.

“Gracias,” le dije rígidamente, apartándome de mamá. “Por... traerme a casa.”

Asintió, algo ilegible parpadeando en su mirada. “Cuídate, Adélaïde.”

Me di la vuelta y huí adentro, subiendo las escaleras a mi apartamento, cerrando la puerta con llave detrás de mí con manos temblorosas. La habitación giraba mientras me quitaba los tacones, el vestido pooling a mis pies como piel mudada.

Colapsé en la cama completamente vestida, lágrimas empapando la almohada mientras sollozos me sacudían, no solo por la bofetada o los gritos, sino por el peso acumulado: los celos que habían justificado anoche, el dolor por la devoción de Victor a Andrea y la soledad que la breve amabilidad de Jax solo había destacado.

El agotamiento me arrastró eventualmente, pero el sueño fue intermitente, sueños enredados con caminatas por el pasillo y luces de bar.

Un zumbido de mi teléfono en la mesita de noche me despertó bruscamente algún tiempo después. Era un texto de un número desconocido:

“Hola, Addie. Soy yo, Jax... solo checking en ti. ¿Llegaste a casa a salvo? Fue una noche... Espero que estés bien.”

Mi corazón tartamudeó, una pequeña sonrisa rompiendo a través de las lágrimas a pesar de todo. En medio del naufragio, un extraño se preocupaba lo suficiente para preguntar.

Respondí rápidamente, dedos vacilantes: “Sí, estoy en casa a salvo. Gracias por esta noche. Fuiste un salvavidas.”

Su respuesta vino casi instantáneamente: “Bien, duérmelo. Si alguna vez necesitas hablar o otro ride, estoy por aquí. Buenas noches.”

Apreté el teléfono contra mi pecho, mirando al techo. Por primera vez ese día, un destello de esperanza cortó a través de la tormenta.

Tal vez mañana sea mejor. O tal vez los secretos apenas estén comenzando a desentrañarse.