Adelaide's POV:

Mi corazón se detuvo, congelado en el lugar mientras aferraba mi vestido medio abrochado contra mi pecho y estaba descalza sobre el piso de madera fría. El pomo de la puerta traqueteó, y podía imaginarla al otro lado, ebria y curiosa con la mano lista para girarlo y abrir.

Pero entonces, la salvación llegó en forma de un grito distante. “¡Andrea! ¡Por aquí… tu dama de honor te está buscando!”

Era una de sus damas de honor, probablemente ebria ella misma, su voz venía desde la entrada de la casa principal como un salvavidas.

Andrea vaciló, pude oír sus pasos pausarse… luego rio, ligera y despectiva. “¡Voy! Debe ser el viento jugando trucos con las luces.”

Sus tacones repiquetearon alejándose sobre la grava, desvaneciéndose en la noche mientras la puerta de su auto se cerraba de golpe nuevamente y el motor ronroneaba al encenderse.

Exhalé un aliento tembloroso, mis rodillas casi flaqueando. Ahh, eso estuvo cerca, demasiado jodidamente cerca. Terminé de vestirme en un frenesí, poniéndome los zapatos y agarrando mi bolso.

Victor se removió pero no despertó, su respiración profunda y regular en el sueño inducido por el alcohol. No me atreví a mirar atrás mientras bajaba sigilosamente por las escaleras traseras, saliendo por la puerta de servicio que llevaba a los jardines sombreados de la finca.

El aire fresco de la noche me golpeó como una bofetada, anclándome mientras corría a lo largo del seto, con el corazón acelerado hasta que llegué a mi auto estacionado discretamente al borde de la propiedad.

El viaje a casa fue un borrón de luces de calle y silencio, con mis manos aferrando el volante tan fuerte que mis nudillos se blanqueaban.

Mi apartamento en la ciudad se sintió como un santuario cuando finalmente entré tambaleándome, cerrando la puerta con llave detrás de mí y colapsando en el sofá.

El aroma de Victor persistía en mi piel… su colonia, el leve almizcle de nuestra intimidad, y en lugar de lavarlo, lo dejé envolverse alrededor de mí como un trofeo secreto.

“¿Qué he hecho?” La pregunta resonó de nuevo, pero esta vez no dolió.

No, no lo lamentaba. O al menos, me negaba a hacerlo. Andrea lo tenía todo… siempre lo había tenido. ¿Por qué debería arrepentirme de tomar un pedacito para mí? Era solo una noche, un acto imprudente nacido de años viéndola brillar mientras yo me desvanecía.

Si acaso, se sentía como justicia, una rebelión silenciosa contra el rol que me habían asignado: la gemela solidaria, la que sonreía y se hacía a un lado.

Mientras me sumía en un sueño inquieto, los celos bullían, cálidos e impenitentes, empujando la culpa más profundo hasta que no era más que un susurro.

La luz del sol matutino se filtraba a través de mis persianas, sacándome de sueños enredados con ojos azules y toques prohibidos.

Gemí, rodando para revisar la hora; eran apenas las 7 a.m., pero la maquinaria de la boda ya estaba en marcha.

Mensajes de mamá inundaban mi teléfono: “Llega aquí a las 9 para peinado y maquillaje. ¡No puedo esperar a ver a mis chicas juntas!”

Su entusiasmo me irritaba, pero me arrastré fuera de la cama, duchándome rápidamente y poniéndome un sencillo vestido de verano antes de dirigirme de vuelta a la finca Hale.

El lugar era un torbellino de actividad para cuando llegué… floristas arreglando ramos de rosas blancas y lirios, caterers preparando para la recepción, y un cuarteto de cuerdas ensayando en el salón de baile.

Me colé en la suite nupcial arriba, donde el aire olía a laca para el cabello y perfume, y encontré a Andrea en el centro de todo, rodeada por nuestra madre y un enjambre de estilistas.

“¡Ahí está!” exclamó mamá, su rostro iluminándose al verme en el espejo. Evelyn Hale era una visión de elegancia serena, su cabello con mechones plateados recogido, vestida con un suave vestido perla que gritaba perfección de madre de la novia.

Me atrajo en un abrazo, pero sus ojos rápidamente volvieron a Andrea. “Addie, cariño, ¿ayudas a tu hermana con el velo? Se ve como un ángel, ¿no es así?”

Andrea se pavoneaba frente al espejo de cuerpo entero, su vestido de novia una cascada de encaje marfil y seda que abrazaba su figura impecablemente.

“Gracias, mamá… Todo está saliendo bien.” Murmuró, luego captó mi mirada en el reflejo, sonriendo radiantemente, ajena a la tormenta que se gestaba dentro de mí.

Asentí forzosamente, avanzando para ajustar el delicado velo de tul. “Te ves impresionante, Andy.” Logré fingir un cumplido que sabía a vinagre, pero lo tragué.

Mientras trabajaba, mamá revoloteaba, preocupándose por cada detalle… el dobladillo del vestido, la colocación de un rizo suelto… con una devoción que retorcía algo en mi pecho.

“Oh, Andrea, mi hermosa niña”, suspiró mamá, su voz cargada de emoción mientras juntaba las manos.

“Siempre supe que tendrías la boda más grandiosa. ¿Recuerdas cuando eras pequeña, jugando a disfrazarte en mi armario? Naciste para esto.”

Se volvió hacia mí brevemente, su sonrisa más suave pero fugaz. “Y Addie, eres una hermana tan buena por estar aquí. No podríamos hacerlo sin ti.”

El despido casual dolió, como siempre. Ella nació para esto… ¿y yo para qué? ¿El fondo? Me mordí el labio, enfocándome en prender el velo, pero mi mente volvió a la noche anterior: las manos de Victor sobre mí, sus gemidos destinados a ella pero reclamados por mí.

Una chispa de orgullo se encendió en mí, calentando los bordes fríos de los celos. Bien. Que tenga el vestido y el día. Yo lo había tenido primero, de una manera que ella nunca sabría.

Mamá metió la mano en una caja de terciopelo sobre el tocador, sus ojos empañándose. “Y ahora, algo viejo.” Levantó un delicado collar de oro que parecía un relicario antiguo grabado con enredaderas arremolinadas.

“Esto era de tu bisabuela, pasado a través de las mujeres de nuestra familia. Lo usó en su día de bodas, y ahora es tuyo, Andrea. Que te traiga la misma alegría y fortuna.”

Andrea jadeó, tocando el relicario con reverencia mientras mamá lo abrochaba alrededor de su cuello. “Es perfecto, mamá… Gracias.” Dijo, con deleite.

Luego se abrazaron, las lágrimas de mamá fluyendo libremente ahora… lágrimas de alegría por su niña dorada, la que había atrapado al multimillonario, la que restauraría el nombre Hale con esta unión lujosa.

Estuve allí de pie, con las manos ociosas, viendo la escena desarrollarse como una obra guionada en la que no participaba. Mamá lloró abiertamente, secándose los ojos con un pañuelo de encaje.

“Mi bebé, en ese hermoso vestido, casándose con un hombre tan maravilloso. Esta gran boda… es todo lo que soñé para ti. Victor va a verte y se enamorará de nuevo.”

Mi sangre hirvió, caliente y furiosa, los celos surgiendo como una marea que ahogaba cualquier culpa persistente.

Todo siempre va para ella. Pero ¿la noche anterior? Eso fue mío. Me aferré al recuerdo, dejándolo alimentar un sentido retorcido de triunfo.

Mientras los estilistas zumbaban a nuestro alrededor, sonreí con los dientes apretados mientras el secreto ardía brillante en mi pecho. Hoy era su día… pero yo ya había robado un pedazo de su para siempre.