Alessandro, hace diez años

Sicilia, verano 2015

La noche olía a pólvora y azahares.

Isabella Rossi, de dieciséis años, estaba sangrando en el camino de tierra fuera de la finca De Luca, con la rodilla abierta por el vidrio roto de un coche bomba destinado a su padre.

Alessandro cayó de rodillas a su lado, diecisiete años y ya más alto que la mayoría de los hombres, ya con el peso de un nombre que mataba a la gente.

Quédate conmigo, Bella - susurró, presionando su corbata escolar contra la herida como si pudiera impedir que el mundo se la quitara.

Las sirenas gritaron más cerca. Los soldados de su padre venían. Ellos la verían. Recordaban su rostro. Y un día la usarían para hacerle daño.

Él tomó la decisión en ese momento.

La recogió, su pequeño cuerpo temblando contra su pecho, y la llevó a través de los olivares hasta la iglesia abandonada en el acantilado.

La luz de la luna se derramó a través de vidrieras rotas, pintando su piel de rojo y oro.

Ella lo miró con esos ojos verdes que lo habían perseguido desde que tenían seis años.

Prométeme que nunca me dejarás - susurró, con la voz temblando -.

Su corazón se abrió de par en par.

La besó por primera vez esa noche: suave, desesperada, con sabor a sangre, sal y despedida.

Luego mintió.

Siempre te encontraré, Isabella. No importa a dónde corras.

Diez años más tarde, en una torre de cristal a cuarenta y siete pisos sobre Manhattan, Alessandro De Luca miró la fuente de seguridad de su teléfono y finalmente rompió esa promesa.

No iba a encontrarla.

Él iba a llevarla de vuelta.

Y esta vez, no estaba dejando ir, incluso si tenía que quemar el mundo entero para mantenerla.

Que comience la colección.

Capítulo 1

Isabella

El ascensor sube tan rápido que me saltan las orejas. Cuarenta y siete pisos en veintitrés segundos.

Los cuento porque es lo único que me impide vomitar.

Empresas de Luca.

Mi trabajo soñado.

Mi nuevo comienzo.

Suavizo la parte delantera de mi falda de lápiz crema por centésima vez, agarro la cartera de cuero a mi pecho como una armadura y salgo al piso ejecutivo en el momento en que las puertas se abren.

Todo es vidrio, acero y dinero. El tipo de dinero que huele a cuero y peligro.

La gente se mueve como tiburones en trajes. Teléfonos presionados contra los oídos, ojos agudos, bocas ya con sabor a sangre en el agua.

Se supone que debo informar a HR primero, pero la recepcionista con el lápiz labial rojo y el resplandor asesino me saluda directamente hacia la sala de juntas.

"Su presentación de incorporación se movió hacia arriba", dice, sin mirar hacia arriba desde su pantalla. "El nuevo CEO quiere conocer la sangre fresca personalmente".

Mi estómago se voltea.

Nunca he visto una foto del nuevo CEO. La junta mantuvo su identidad más cerrada que Fort Knox. Todo lo que sé es que se hizo cargo hace tres meses y el precio de las acciones ha estado subiendo como si estuviera personalmente ofendido por la gravedad.

Empujo a través de las puertas de vidrio esmerilado.

Veinte ejecutivos se vuelven para mirarme a la vez.

Y luego lo veo.

Sentado a la cabeza de la mesa como un rey en un trono hecho del miedo de otras personas.

Traje negro. Pelo más negro. Mira el color de una tormenta justo antes de que te mate.

Alessandro De Luca.

Mi infancia. Mi primer beso. El niño que rompió mi corazón en mil pedazos y envió los fragmentos a otro continente.

Ahora es más grande. Hombros que llenan el traje como si estuviera cosido alrededor del músculo y la amenaza. Mandíbula más aguda. La boca es más cruel.

Pero esos ojos.

Dios, esos ojos todavía me encuentran en cualquier habitación y me fijan en su lugar.

La taza de café se me escapa de los dedos.

No solo cae. Se rompe. La porcelana y el líquido hirviendo explotan sobre el mármol italiano.

Silencio.

Entonces su voz, baja y áspera y exactamente la misma que a los diecisiete años.

"Bella".

Una palabra. Mi nombre. Como si lo hubiera estado diciendo en la oscuridad durante diez años.

Cada cabeza gira entre nosotros.

No puedo respirar.

Se mantiene lentamente. Seis pies y cuatro de violencia controlada envolvieron a Brioni. El tipo de hombres que las madres advierten a sus hijas y las hijas todavía se acuestan de todos modos.

Su mirada arrastra por mi cuerpo como si estuviera buscando nuevas cicatrices. Como si tuviera la razón.

"Todos fuera", dice sin apartar la mirada de mí.

Nadie discute. Las sillas raspan. Los maletines se cierran. Veinte adultos corren como si alguien acabara de tirara del alfiler de una granada.

La puerta se cierra detrás de la última.

Estamos solos.

Él da un paso. Dos. Hasta que esté lo suficientemente cerca como para que yo lo huela, cedro y aceite de pistola y algo más oscuro que vive debajo de su piel.

"Dejaste caer algo", murmura, con voz de terciopelo y veneno.

Me trago. "No sabía que eras tú".

Mentira. Debería haberlo sabido. De Luca es el nombre de su madre, pero todos en Sicilia susurraban el verdadero. El tallado en balas y lápidas.

Se agacha, recoge un fragmento de la copa rota con dos dedos y vuelve a ponerse de pie. Lo enciende como si estuviera admirando la forma en que podría cortar.

"Corriste", dice en voz baja.

"Tenía dieciocho años".

"No te despediste".

"No me diste una opción".

Sus ojos parpadean. Algo peligroso. Algo que hace que mis muslos se aprieten incluso cuando mi corazón grita.

Se acerca. Así que el calor de él arde a través de mi blusa.

Te busqué -dice contra mi oreja-. Todos los días durante tres años.

Mi pulso es un colibrí atrapado bajo mis costillas.

"Dejé de ser localizado".

Una risa oscura. Nada se me oculta, Bella.

Él pasa junto a mí, pone la porcelana rota sobre la mesa y me enjaula con sus brazos. Palmas planas en el vidrio detrás de mis caderas.

Atrapado.

Su boca me roza la cáscara de la oreja. Bienvenido a De Luca Enterprises, señorita Rossi. Llega tarde.

"Llego justo a tiempo", lo logro.

No - susurra - llanta diez años tarde y ya he terminado de esperar.

Luego se retira lo suficiente como para mirarme a los ojos.

"Necesito un favor", dice.

Las palabras son suaves. Casual.

Como si estuviera pidiendo café.

Pero ya sé que Alessandro De Luca no pide nada.

Él toma.

Y en este momento, la forma en que me está mirando, como si ya fuera suyo, me dice exactamente lo que está a punto de coleccionar.

Debería decir que no.

Debería salir por esa puerta y nunca mirar hacia atrás.

En cambio, me oigo preguntarme: "¿Qué tipo de favor?"

Su sonrisa es lenta, letal y absolutamente devastadora.

"El tipo en el que pretendes ser mío".

Mi corazón se detiene.

Luego comienza de nuevo, dos veces más rápido, dos veces más fuerte.

Porque ya lo sé,

Una vez que le digo que sí a Alessandro De Luca,

Ya no hay fingir.

Sólo rendirse.