Capítulo 2

Alessandro

Observo cómo el color se drena de su rostro y luego vuelvo a correr en una inundación de rosas a través de esos pómulos altos que solía rastrear con dedos sucios cuando éramos niños robando higos del árbol del anciano Russo.

Está temblando.

Porque en el momento en que entró por esa puerta, todos los planes que tenía para una conversación tranquila y civilizada se fueron directamente al infierno.

Diez años.

Diez malditos años de soñar con este momento, y ahora está parada a dos pies de distancia con olor a vainilla y el tipo de problemas que matan a hombres.

Obligo a mis manos a permanecer planas sobre la mesa en lugar de deslizarse en ese grueso cabello castaño y arrastrar su boca hacia la mía como he querido hacer desde que tenía dieciséis años y sangrar en mis brazos.

Control. Yo lo tengo. Siempre lo tengo.

Excepto con ella.

Bella se lame los labios. Hábito nervioso. La misma que tuvo la noche que la besé en esa iglesia en ruinas.

"¿Qué es exactamente lo que ella dice, con la voz apenas por encima de un susurro, quieres decir con fingir?"

Enderecé, abotoné la chaqueta que no me molesté en sujetar antes porque sabía que tendría que moverme rápido una vez que la viera.

"Mi madre está tratando de casarme con la hija de un psicópata ruso. La chica Volkov. Veintiuno. Le gusta pelar cosas por diversión. La fecha de la boda ya está marcada en el calendario de Donatella".

Sus ojos se abren. "¿Te vas a casar?"

No si ya estoy comprometido. Dejo que eso se hunda.

Ella se ríe. Un sonido agudo y roto.

"Probablemente".

No puedes simplemente - Alessandro, no hemos hablado en diez años.

"¿Y de quién es la culpa?" Las palabras salen más frías de lo que quería decir. Las ablando. Apenas. Desapareciste, Bella. Un día estabas allí, al siguiente, te fuiste. No hay nota. No hay número. Nada".

Ella se estremece como si yo le hubiera dado una bofetada.

¿Yo?

Sé que me desperté la mañana después de ese beso y mi padre estaba muerto en el camino de entrada. Sé que tres días después estaba en un avión a Estados Unidos con una beca que pagué con dinero de sangre que nunca le hablé. Sé que me aseguré de que estuviera a salvo de la única manera que yo sabía: al sacarla de mi vida tan limpiamente, nunca miraría hacia atrás.

Nunca le dije que yo era quien la despidió.

Nunca lo haré.

Me acerco de nuevo. Esta vez no se retira.

"Es simple", digo. "Le decimos al mundo que reconectamos. Viejos amigos. Cariños de la infancia. Lo que sea que venda. Una cena pública, algunas fotos escenificadas, un anillo en el dedo. Seis meses, máximo. El tiempo suficiente para que el acuerdo de Volkov se derrumbe por sí solo. Después de eso, te vas más rico, más seguro y libre".

Ella me mira como si estuviera tratando de encontrar al chico que solía conocer dentro del monstruo en el que me convertí.

"¿Y qué obtienes?", pregunta en voz baja.

Todo.

"Tú", respondo, honestamente por una vez. "En mi brazo. En mi cama. En mi vida. Hasta que el juego haya terminado".

Su aliento se recupera. "Esto no es un juego, Alessandro".

"Es el único que sé cómo ganar".

El silencio se extiende entre nosotros, lo suficientemente grueso como para ahogarse.

Ella se aleja primero, camina hacia la ventana del piso al techo con vistas a Central Park. La ciudad brilla debajo de nosotros como vidrios rotos.

"Vine aquí para empezar de nuevo", dice ella al horizonte. "No para ser arrastrada de vuelta a tu mundo".

Mi mundo te arrastró en el momento en que aceptaste el trabajo, Bella. ¿Crees que es coincidencia que tu currículum haya aterrizado en mi escritorio? Soy dueño de esta empresa. Soy dueño de la mitad de la ciudad. Y ahora -me muevo detrás de ella, lo suficientemente cerca como para que mi pecho le roce la espalda-, tengo los derechos de cada respiración que tomas dentro de este edificio.

Ella gira, fuego en esos ojos verdes que me perdí como oxígeno.

"No soy propiedad".

"No", murmuro, inclinando su barbilla hacia arriba con un dedo. "Eres colateral. Y estoy llamando a la deuda que nunca supiste que tenías".

Su pulso revolotea bajo mi pulgar. Rápido.

"¿Qué deuda?" Ella susurra.

Me inclino hasta que mis labios casi tocan los suyos.

"En el que incurriste la noche que me dejaste besarte y luego corriste. Diez años de interés, Bella. Componer eso".

Ella intenta dar un paso atrás. El vidrio la detiene. No hay a dónde ir.

"Di que sí", persuado, voz áspera. Di que sí y te daré lo que quieras. Apartamento nuevo. Dinero. Protección. Una promoción. Nombralo".

"¿Y si digo que no?"

Mi sonrisa es lenta, oscura y muy real.

"Entonces te llevaré de todos modos. La única diferencia es que no lo disfrutarás tanto".

Sus ojos buscan en los míos. Buscando la mentira. Ella no encontrará una.

He terminado de fingir que soy un buen hombre.

Nunca fui bueno. No en lo que a ella respecta.

Finalmente habla, tan suavemente que casi lo extraño.

"Seis meses", dice ella. "Solo público. Habitaciones separadas. Y cuando se acabó, me dejaste desaparecer de nuevo. Para siempre esta vez".

Dejé que mi pulgar trazara su labio inferior, saboreando el temblor.

¿Dormitorios separados? Yo hago eco, divertido.

Ella me da una bofetada en la mano. "Esos son mis términos".

Agarro su muñeca antes de que pueda retroceder, me la llevo a la boca, presiono un beso al ritmo frenético debajo de su piel.

Bien - le digo contra su pulso -. Pero todo lo demás es negociable.

La libero y doy un paso atrás, dándole la ilusión del espacio.

Ella se frota la muñeca como yo la quemé.

Bien.

Quiero mi marca en cada centímetro de ella antes de que esto termine.

Cena esta noche - le digo -. A las ocho. Vestir algo rojo. A los paparazzi les encanta el rojo.

"No tengo nada rojo".

Lo harás.

Golpeé el intercomunicador sobre la mesa. María. NEIMAN Marcus. Piso superior. Envía a alguien. Tamaño cuatro. Vestido rojo. Haz que parezca pecado".

Bella me mira. No puedes simplemente"...

Puedo y lo soy.

Camino hacia la puerta, hago una pausa con la mano en el mango.

"Una cosa más, más".

Ella se endurece en el cariño.

"A partir de este momento, no caminas en ningún lugar de este edificio sin mi permiso. No hablas con otro hombre sin que yo esté presente. Ni siquiera respiras sin que yo lo sepa".

Miro hacia atrás, dejo que vea exactamente lo serio que soy.

Bienvenido a la familia, Bella.

Luego la dejé parada allí, rodeada de porcelana rota y las ruinas de la vida que ella pensaba que estaba construyendo.

Ella no tiene ni idea.

Las ruinas reales aún no han comenzado.

Pero lo harán.

Esta noche.

Cuando puse mi anillo en su dedo y toda la ciudad me observa reclamar lo que siempre fue mío.