CAPÍTULO 3

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POV de Kiara

Regresé dando tumbos a mi habitación, dejando la bandeja rota olvidada hacía rato en el pasillo. Mis manos no dejaban de temblar. Tres meses. Eso era todo el tiempo que le quedaba a mi madre. Las palabras se repetían en mi cabeza como un eco cruel mientras me desplomaba en el borde de mi cama, mirando fijamente el lienzo a medio terminar en mi caballete: un estudio bañado por el sol y lleno de una esperanza que ya no sentía.

Un suave golpe sonó en mi puerta. —¿Kiara? —La voz de mi padre era vacilante, cargada de culpa.

Me limpié rápidamente las lágrimas y forcé mi rostro para mostrar una máscara de confusión. No podía saber que los había escuchado, todavía no. —Adelante.

La puerta se abrió con un crujido. Mi padre entró, luciendo más viejo y destrozado que nunca. Tenía los ojos enrojecidos y los hombros caídos.

—Yo… necesito hablar contigo —dijo en voz baja, cerrando la puerta tras de sí—. Llegaron correos electrónicos esta noche, de la familia Sinclair.

Mi corazón dio un vuelco. —¿Los Sinclair?

Él asintió, evitando mi mirada. —Lord Reginald Sinclair y su nieto Javier han pedido formalmente tu mano en matrimonio. Es… un matrimonio arreglado, Kiara. Se ofrecen a saldar todas nuestras deudas, cubrir todos los tratamientos médicos de tu madre e incluso los experimentales en Suiza. Todo.

La habitación comenzó a dar vueltas. Me puse de pie de golpe, con la incredulidad y la rabia brotando dentro de mí. —¿Matrimonio arreglado? ¿Quieres venderme como si fuera un activo comercial? ¿Después de todo lo que he sacrificado por esta familia?

—Kiara, por favor, entiende —suplicó, acercándose un paso—. A tu madre no le queda mucho tiempo. Esto podría salvarla. Salvarnosa todos.

—¡No puedo creer esto! —exclamé, sintiendo que la voz se me quebraba—. No soy un peón que puedes intercambiar para limpiar tu desastre con los Sinclair. ¡Tengo sueños! ¡Tengo una vida!

Antes de que pudiera responder, pasé a su lado como una tromba, empujando la puerta para abrirla. Mi padre me siguió desesperado por el pasillo.

—¡Kiara, espera! ¡Por favor, solo piénsalo!

Pero no me detuve. El corazón me latía con furia y desamor mientras huía hacia lo más profundo de la mansión decadente, con el peso de mi madre moribunda y esta repentina propuesta aplastándome por todos lados.

—Kiara —dijo de nuevo, con la voz quebrada—, tienes que entenderlo. Nos quedamos completamente sin opciones. Si perdemos la casa… si los escándalos estallan de nuevo…

Me giré bruscamente, haciendo que mi largo cabello oscuro se sacudiera sobre mi hombro. —No soy una moneda de cambio, padre. Tengo una vida. Una carrera por la que he estado luchando para construir. El diseño de interiores no es solo un pasatiempo, es mío.

No pudo sostenerme la mirada. La culpa y la desesperación lo habían envejecido diez años en los últimos seis meses. Antes de que pudiera responder, unos potentes faros atravesaron la oscuridad del exterior. Un convoy de cinco vehículos negros y elegantes avanzó lentamente por nuestra larga entrada llena de baches, como depredadores acechando a una presa herida. El auto principal, un imponente Maybach, brillaba incluso bajo las cortinas de lluvia.

Se me revolvió el estómago. —¿Quién demonios es?

Mi padre se congeló. Una extraña mezcla de terror y alivio recorrió su rostro. —Ya están aquí.

Las puertas principales se abrieron de par en par con un golpe violento que resonó por los pasillos decadentes. Pisadas pesadas y firmes retumbaron en el vestíbulo de mármol. Instintivamente me puse delante de mi padre, con el corazón golpeando fuertemente contra mis costillas mientras seis hombres con trajes negros a medida entraban en la habitación, trayendo consigo la furia fría y húmeda de la tormenta, y entonces apareció él.

Javier Sinclair. Dominó el espacio en el momento en que cruzó el umbral. Con una altura de más de un metro noventa, hombros anchos y una complexión imponente que su costoso traje no hacía nada por ocultar. La lluvia deslumbraba en su cabello oscuro y espeso, y una sola gota trazaba una línea por el afilado contorno de su mandíbula. Su rostro era devastadoramente atractivo: pómulos altos, nariz recta y unos ojos grises penetrantes que examinaron la habitación con inteligencia depredadora antes de fijarse en mí con una intensidad inquietante. Una ligera cicatriz cerca de su ceja izquierda solo aumentaba su peligroso atractivo.

Cerca de él estaba un hombre mayor de cabello plateado, postura impecable, apoyado en un bastón negro rematado en plata. Lord Reginald Sinclair.

La voz de Javier cortó la tensión como una hoja afilada. Profunda, tersa y totalmente dominante. —Richard. Sabes a qué venimos.

Mi padre prácticamente inclinó la cabeza en señal de sumisión. —Sr. Sinclair… Lord Sinclair. Gracias por venir.

Lo miré con incredulidad. —¿Qué es esto?

Javier me ignoró al principio, haciéndole un gesto a uno de sus hombres. Una gruesa carpeta de cuero fue colocada sobre la mesa de centro antigua con un golpe seco. Javier finalmente dirigió esos ojos grises tormentosos completamente hacia mí, y el peso de su mirada hizo que se me erizara la piel.

—Kiara Torres —dijo, como si saboreara mi nombre—. Estamos aquí para finalizar nuestro acuerdo.

—¿Acuerdo? —Mi voz se elevó—. No sé quiénes se creen que son para irrumpir en nuestra casa de esta manera…

—Soy el hombre que tiene todo el futuro de tu familia en sus manos —interrumpió Javier con calma. Tomó la carpeta y me la extendió—. Ábrela.

Me negué a tomarla. La tensión chispeaba en el aire como electricidad. Los labios de Javier se curvaron en una sonrisa lenta y arrogante que me hizo hervir la sangre. Él mismo abrió la carpeta y comenzó a leer las cláusulas en voz alta con esa voz devastadoramente controlada.

—Un año de matrimonio. A cambio, cada deuda pendiente vinculada directamente a los viejos escándalos de mi difunto padre, Kingston Sinclair, quedará completamente saldada. Los activos de los Torres serán restituidos. Los tratamientos médicos de tu madre serán cubiertos en su totalidad por los mejores especialistas. El nombre de tu familia quedará rehabilitado ante la sociedad.

Mis manos temblaron cuando finalmente le arrebaté el contrato. Las cláusulas eran aún peores de lo que temía.

*Residencia en la propiedad de la cumbre Sinclair, apariciones públicas como una esposa devota, requerimientos semanales de intimidad conyugal, sin contacto romántico o físico con otros hombres. Obediencia absoluta en todos los asuntos públicos y contractuales. Sin disolución del matrimonio hasta que se cumpla el plazo completo.*

Mis mejillas ardían de humillación y furia. —¿Quieres que sea tu puta disfrazada de esposa?

Un destello peligroso se encendió en los ojos de Javier. Dio un paso más cerca, imponiéndose sobre mí. El aroma a madera de sándalo, lluvia y puro poder masculino invadió mis sentidos.

—Quiero que seas mi esposa, Kiara. En todos los sentidos posibles. Estarás a mi lado, calentarás mi cama cuando sea necesario y me ayudarás a limpiar el nombre de los Sinclair de la mugre de mi padre.

Mi padre, el hombre que se suponía debía protegerme, cayó de rodillas sobre el suelo polvoriento frente a Javier.

—Kiara, por favor… fírmalo. Por tu madre. Por todos nosotros.

Lágrimas de rabia y vergüenza me escocían los ojos, pero me negué a dejarlas caer frente a estos buitres. Miré fijamente a Lord Sinclair, quien me observaba como a un espécimen bajo un cristal.

—No lo haré —declaré, levantando la barbilla con desafío—. Pueden tomar su contrato y metérselo por donde les quepa.

La habitación se quedó en un silencio sepulcral. Javier se movió como un rayo. En dos zancadas estuvo frente a mí, tan cerca que tuve que estirar el cuello para sostenerle la mirada. Su mano grande se adelantó y me sujetó la barbilla con firmeza, con un dominio innegable.

—Tienes fuego por dentro —murmuró, con la voz lo suficientemente baja para que solo yo la escuchara—. Eso me gusta. Hará que romperte sea más satisfactorio. —Su pulgar rozó mi labio inferior, enviando una descarga no deseada por todo mi cuerpo—. Pero no te equivoques, pequeña esposa. Recházame esta noche y, para mañana por la mañana, mis hombres confiscarán cada activo que tu familia todavía posea. Tu madre perderá el acceso a sus médicos. Tu padre enfrentará cada uno de los cargos conectados con los crímenes de mi padre y tú lo verás todo desde las ruinas de esta patética casa.

Me soltó la barbilla y dio un paso atrás, esperando.

El peso de las miradas desesperadas de mi familia cayó sobre mí. Odiaba a Javier Sinclair con cada fibra de mi ser.

Tomé el bolígrafo. Mi firma rasgó el papel como una herida. Lord Sinclair añadió sus firmas como testigo con asentimientos de satisfacción. En el momento en que la tinta se secó, Javier tomó el contrato, lo dobló cuidadosamente y lo deslizó dentro del bolsillo de su saco como quien reclama un premio.

—Sabia elección —dijo suavemente.