CAPÍTULO 2

Escándalos

POV de Javier

El destello de las cámaras explotó como disparos en el momento en que mi Maybach redujo la velocidad frente a la Torre Santiago. La lluvia caía a cántaros, pero a los buitres no les importaba. Decenas de reporteros se arremolinaron en la entrada privada, empujando los micrófonos hacia adelante, elevando sus voces unos sobre otros en un frenesí caótico.

—¡Sr. Sinclair! ¿Es cierto que las últimas filtraciones prueban que la red de lavado de dinero de su padre sigue activa?

—¡Javier! ¿Va a responder a las acusaciones de que usted encubrió personalmente los escándalos?

—¿Qué responde a quienes afirman que el imperio Sinclair está construido sobre dinero manchado de sangre?

Apreté la mandíbula con tanta fuerza que me dolió. Otro escándalo público: documentos frescos filtrados esta mañana exponían viejas transferencias bancarias vinculadas a los negocios sucios de mi difunto padre. El momento era demasiado perfecto. La sangre me hervía mientras bajaba del auto; Víctor se puso frente a mí, protegiéndome de lo peor de la multitud.

—Sr. Sinclair, ¿va a dimitir? ¿La junta directiva está perdiendo la confianza?

Ignoré cada una de las preguntas; mi rostro era una máscara completa de fría furia. Un reportero se acercó demasiado, empujando un micrófono hacia mi cara. —¿Es cierto que es usted igual a su padre...?

—Quítate de mi puto camino —gruñí, empujándolo para pasar. Mi equipo de seguridad apartó a la multitud mientras entraba apresuradamente al edificio. El viaje en ascensor hasta el ático se sintió sofocante. El fantasma de mi padre se negaba a permanecer enterrado. No importaba cuánto construyera, cuántos miles de millones ganara o cuán despiadadamente gobernara: el mundo todavía me veía como el hijo manchado de Kingston Sinclair.

Las puertas se abrieron hacia la sala de guerra. La lluvia golpeaba las paredes de cristal que daban a Elysium Bay, pero no estaba solo. El primer ministro del país, Peter Moreau, esperaba de pie junto a dos asesores, manteniendo una expresión sombría.

Lord Reginald Sinclair y el tío Jordon ya estaban sentados en la mesa de obsidiana.

—Sr. Sinclair —comenzó el primer ministro sin rodeos—, los últimos escándalos han ido demasiado lejos. El público exige rendición de cuentas; sus agresivas tácticas comerciales y las confrontaciones filtradas reflejan una mala imagen sobre la estabilidad de toda la nación.

Víctor dio un paso al frente en actitud protectora. —Primer ministro, este no es el momento...

Aparté a Víctor con una mano firme, con el genio encendiéndoseme. —Déjalo hablar.

El primer ministro se erguió. —Sus formas de dirigir el imperio Sinclair se han vuelto imprudentes. La junta está perdiendo la confianza. Si no muestra una reforma inmediata, no tendremos más remedio que apoyar su destitución del liderazgo. Se impondrán sanciones a sus principales participaciones en un plazo de treinta días a menos que demuestre un cambio completo en la percepción pública. Se requiere una imagen estable y respetable, o será retirado del trono en el que se sienta tan orgullosamente.

Las palabras cayeron como golpes. *Retirado del trono.* Todo por lo que había sangrado, todo lo que reconstruí tras el suicidio de mi padre se veía amenazado por su veneno persistente y mi propio carácter.

Me quedé inmóvil mientras el primer ministro y sus asesores se retiraban, con el peso del ultimátum aplastándome el pecho. En cuanto se fueron, me dejé caer pesadamente en el trono de mármol negro más grande; el escudo familiar se clavó en mis palmas mientras me sujetaba de los reposabrazos.

Lord Reginald golpeó su bastón una vez. —El apellido Sinclair está sangrando. Los pecados de tu padre siguen envenenando nuestro legado. Necesitamos más que dinero y poder para arreglar esto. Necesitamos legitimidad. Una imagen limpia y respetable que haga que el público olvide los escándalos de Sinclair.

Me incliné hacia adelante, sobándome las sienes. El peso del imperio ya se me venía encima. No importaba qué tan duro luchara, todavía estaba limpiando el desastre de un muerto. La soledad me carcomía. No me quedaba familia real más allá de ellos dos, nadie en quien pudiera confiar verdaderamente con la oscuridad que llevaba dentro.

Me pasé la mano por la cara, con el agotamiento y la rabia luchando en mi interior. —Entonces les daremos lo que quieren. Una historia de redención. Una esposa; una mujer bien educada y respetable de una familia caída. Al público le encantan los cuentos de hadas. El centro de atención pasará de mis escándalos a ella, la hermosa nueva Sra. Sinclair. Nos ganará tiempo y limpiará mi imagen.

El tío Jordon se inclinó hacia adelante con una sonrisa astuta. —Tengo a la candidata perfecta. La hija de mi socio: es joven, obediente y está conectada con varias familias políticas. Será fácil de controlar y se verá excelente a tu lado.

Los ojos de Lord Sinclair se afilaron. —No tienes vela en este entierro, Jordon. Este es el trono de Javier. Su decisión, no la tuya.

El rechazo fue frío y tajante. El rostro de Jordon se contorsionó de ofensa. Se levantó lentamente, arrastrando su silla con fuerza contra el suelo de mármol. —Bien —escupió, con la voz rezumando engaño—. Pero no vengas a llorarme cuando tu prometida elegida resulte ser más problemática de lo que vale. Es mejor dejar algunos incendios sin apagar... o quemarán el imperio entero. —Con esas venenosas palabras, salió furioso de la sala de guerra, dando un portazo tras de sí.

El silencio se apoderó del espacio entre mi abuelo y yo.

Miré hacia la tormenta que arreciaba afuera, mientras mi mente se fijaba en un solo nombre.

—¿A quién tienes en mente?

Miré las ventanas empapadas por la lluvia, y mi mente fue directamente hacia ella.

—Kiara Torres. La he estado observando durante meses. La única hija superviviente de la familia Torres. Ojos avellana desafiantes, un cuerpo dulce y llena de belleza. Ella servirá —dije, con voz baja y contundente.

Lord Reginald me estudió durante un largo momento y luego me dedicó un asentimiento de aprobación. —Haz lo que se tenga que hacer, muchacho. Salva el trono.

Me levanté de la silla, con el peso del imperio y las nuevas sanciones presionando sobre mis hombros. La soledad me arañaba, pero también lo hacía una oscura anticipación.

Víctor me miró a los ojos. —Los autos están listos abajo.

Me abroché el saco del traje, sintiendo la conocida emoción de la conquista correr por mis venas. —Entonces vamos por mi prometida.

Salimos del ático como una marea oscura. Cuatro Maybachs negros blindados esperaban en el garaje subterráneo privado, con los motores rugiendo en silencio. Me melicé en el auto principal, con Víctor a mi lado. La lluvia azotaba los cristales polarizados mientras el convoy cruzaba a toda velocidad las calles mojadas de Elysium Bay, dirigiéndose hacia la decadente propiedad de los Torres en las afueras.

Mi sangre vibraba con una oscura anticipación.

Richard Torres había ayudado a enterrar los secretos de mi padre en el pasado. Ahora su hija pagaría el precio por los pecados de ambas familias. Para mañana por la mañana, ella sería mía. Miré hacia la tormenta, con una sonrisa curvándose en mis labios.