Punto de vista de Avery

Unos días después, me paré frente al espejo. Aparté mi camisón de la zona donde el hombro se une con el cuello.

Mi marca de mordedura ya había sanado.

Eso fue notablemente rápido.

Toqué la piel suave con incredulidad.

Ahora no había ninguna indicación visible de lo que había sucedido bajo la luna de apareamiento. Sabía que la marca seguía allí, pero estaba sellada por dentro y era invisible para los demás.

¡Si tan solo pudiera contactar y encontrar al lobo que se había apareado conmigo! Sin embargo, como mi loba estaba inactiva, tampoco podía sentir a mi compañero a través del vínculo.

No tenía forma de encontrarlo ni de comunicarme con él. ¡Ni siquiera sabía cómo era!

Hoy era el baile de apareamiento donde el Alfa de Lobo Nocturno elegiría a su compañera. Necesitaba encontrar a alguien que me aceptara antes de que terminara el día, o mi padre me mataría para salvar las apariencias. Se sentía como una tarea imposible.

Un alboroto surgió desde abajo y levanté la cabeza de mis rodillas, escuchando.

—¡El Alfa Gideon está por llegar! —oí gritar a mi madrastra.

—Terminen los preparativos —la voz de Zara era tenso y temeroso. El Alfa Gideon no era alguien con quien nadie quisiera meterse.

Presioné mi mano sobre mi corazón, sintiendo sus latidos contra mi palma. Podía escucharlos claramente en el silencio de mi polvoriento y quieto dormitorio.

Era hora de irme, pero cuando intenté salir de mi habitación, la cerradura de la puerta hizo un clic ruidoso.

Desde el otro lado, escuché a Zara reír.

—Nadie te querrá de todos modos. ¡Mejor espera a la muerte, querida hermana!

Punto de Vista de Gideon

Ser el Alfa de la manada Lobo Nocturno significa lidiar con una gran cantidad de estupideces burocráticas. "Tradición" era una palabra venerable que a veces se sentía más como una maldición venenosa. Hace mucho tiempo aprendí a enfrentar los deberes incómodos de frente. Aun así, había pocas obligaciones que despreciara más que esta a la que me dirigía.

Era el día de la selección de compañera.

Había hecho lo posible por distraerme de la desagradable tarea por venir. Extendidos sobre el asiento de cuero junto a mí, estaban los gruesos expedientes que detallaban los informes más recientes sobre ataques en todo mi territorio. El libro contable en mis manos detallaba mis órdenes para el movimiento de tropas y dónde colocar a nuestros exploradores mientras se acercaba el peligroso tiempo de la luna oscura. El papeleo, desafortunadamente, no era suficiente para ocupar mi mente estos días.

Mientras mi conductor guiaba el elegante sedán a través de los densos bosques, observé remolinos de niebla elevarse sobre los árboles. El movimiento me recordó a una loba, arqueando su espalda de placer sobre el suelo del bosque debajo de mí. Ella también se había destrozado y desaparecido.

—¿Aún no hay rastro de la loba de esa noche? —espeté. Salió más brusco de lo que pretendía, y mi Beta, sentado frente a mí, abrió los ojos con sorpresa.

—Disculpa, Alfa —respondió Tegan con cuidado—. No se han reportado nuevas lobas marcadas en ninguna de las manadas que registré.

Tamborileé mis dedos en el asiento y fruncí el ceño. Dentro de mí, mi lobo caminaba con irritación.

—Sigue buscándola. A toda costa.

Tegan se estremeció ante mi respuesta, pero no dijo nada mientras el auto se detenía ante el salón de ceremonias de Luna Plateada. Salí del auto y me arreglé la chaqueta. Había un grupo de lobas cerca de la puerta, mirándome con aprecio.

Sus aromas gritaban una mezcla de curiosidad y miedo. Vi a algunas salir de mi línea de visión para evitar atraer mi atención.

¿No sabían que el movimiento es lo que atrae la atención de los depredadores?

Estúpidas.

Sabía por qué corrían, sin embargo. Había escuchado lo que las otras manadas decían de mí y las cosas que había hecho.

Me daba igual.

Pero con mi temible reputación, era difícil de creer que algunas ya tuvieran las mejillas sonrojadas. Supongo que siempre habría locas que correrían cualquier riesgo si eso significaba una oportunidad de poder y estatus.

No les presté más atención mientras caminaba hacia donde el viejo Alfa de Luna Plateada estaba esperando.

—Alfa Gideon —asintió el viejo Alfa a modo de saludo por encima de nuestros brazos entrelazados—. Es un honor darle la bienvenida a este salón.

—Alfa Leon —asentí bruscamente, repentinamente cansado de estas formalidades—. Tengo entendido que hubo una incursión de renegados aquí hace unas noches. Yo también me encontré con algunos de ellos. ¿Han logrado avanzar en su localización? Parece originarse cerca de sus fronteras.

El rostro del anciano adoptó una expresión distante y cautelosa.

—Oh, bueno, veamos... —Alfa Leon dirigió su mirada cansada por la sala—. No, no hemos localizado eso. Hemos tenido otros incidentes que han requerido nuestro enfoque.

Algo en su voz me dio la clara impresión de que el problema de los renegados no había figurado en su atención en absoluto.

La irritación burbujeó dentro de mí.

—Entonces sugiero que se enfoquen en eso —dije con frialdad—, y dejen de causar problemas que yo tendré que limpiar.

El silencio cayó sobre el salón de ceremonias. A un lado, vi que los labios de Tegan se crispaban. Sabía cuánto me estaba quedando callado. Alfa León tenía suerte de haber probado solo un poco de mi temperamento.

Aunque lo hiciera quedar mal en su manada, no podría lamentarlo.

Si su manada hubiera estado patrullando adecuadamente, mi compañera no habría sido casi atacada. Mi lobo estaría menos enojado, y yo no habría necesitado reclamarla allí mismo en el bosque para calmarlo.

Si mi lobo hubiera sido lo suficientemente paciente para llevarla a mi casa de la manada, no la habría dejado escapar a la mañana siguiente.

En medio de lo que parecía un desfile interminable de candidatos, uno de los machos se acercó.

—Soy Cohen, el Gamma de la manada, Alfa Gideon. Soy el responsable de organizar este baile. Se le han mostrado todas las hijas de nuestras familias de más alto rango. ¿Qué partidos le interesan más hasta ahora?

Todos en la sala guardaron silencio.

Miré a todas las chicas y me crucé de brazos. No había gran diferencia.

—No me importa realmente. Cualquiera servirá. Sin embargo, antes de aceptar voluntarias, deben saber algo: No marcaré a nadie que elija hoy. Prepárense para eso...

—Pero la tradición... —vaciló el Alfa Leon.

—La tradición no me obliga a marcar a nadie. Solo la ceremonia —corté sus palabras—. Ya tengo una compañera marcada.

Supongo que nadie quería ser elegida en estas condiciones, por un Alfa conocido por su crueldad y otra loba con la que competir en el futuro.

Me alegré. Era mejor que nadie se ofreciera.

—Así que cualquiera servirá —me volví hacia el Gamma—. ¿Tal vez su hija?

—Oh... ella... está unida a Alfa Ryan ya. Así que... —el Gamma claramente entró en pánico y tartamudeó.

—Padre, ¿cómo pudiste olvidarte de Avery? —una de las lobas caminó hacia el frente—. Alfa Gideon, soy Zara, la hija del Gamma. Perdone a mi padre por no mencionar que también tengo una hermana. Ella lo admira mucho, pero no está aquí porque no se ha sentido bien últimamente. ¿Tal vez le gustaría conocerla? —había algo en su sonrisa que me hizo sentir que tramaba algo cruel.

Aun así, todas las lobas, excepto mi compañera destinada, eran iguales para mí.

—Bien. Tráiganmela.