No sé por qué pensé que abrir la boca y decirle al mundo entero que necesitaba a Toby era una buena idea. Pensó Ariel mientras todos los pares de ojos marrones, azules y grises estaban clavados en ella.

¿Puede la tierra abrirse y tragármela?

—¿Ariel? —preguntó Toby con una expresión de confusión, mirándola como si hubiera perdido la cabeza, y ella estaba de acuerdo con él. De hecho, lo había hecho—. Muy bien, todos, el entrenamiento ha terminado; pueden ir a descansar sus traseros perezosos —dijo Toby, y un suspiro colectivo de alivio salió de los labios de todos.

Ariel se movió a un lado, abriéndoles paso mientras comenzaban a salir de la sala, pero no sin antes echarle una mirada de arriba abajo.

Sí, estaba segura de que la estaban juzgando en sus mentes. De repente, los shorts que llevaba eran demasiado cortos, la camisa demasiado vieja, su postura demasiado encorvada, y estaba segura de que tenía un horrible grano sobresaliendo en su cara, listo para explotar.

—¿Ariel? —la voz de Toby interrumpió sus pensamientos, y ella lo agradeció—. Pasa. —Hizo un gesto hacia el interior, y ella no dudó antes de entrar, cerrando la puerta con fuerza.

—Creo que la cagué —suspiró, frunciendo los labios, y Toby negó con la cabeza.

—No me digas. Ahora todos pensarán que hay algo entre nosotros. Tengo que explicárselo antes de que se enfade —dijo Toby más para sí mismo, pero Ariel lo captó de inmediato.

—¿Explicarle a quién? —preguntó Ariel distraídamente; sus ojos recorrían el lugar, observando la sala de entrenamiento—. ¿Cómo es que no sabía que este lugar existía, y por qué has estado tan desaparecido?

Toby hizo un gesto con las manos alrededor de la habitación como diciendo: «Esta es la razón».

—Para responder a tu pregunta, Kane—

—¿Kane? —Ariel entrecerró los ojos, más confundida que nunca—. ¿Qué tiene que ver Kane con esto?

Toby estaba a punto de darse una palmada en la cara; le dolían los músculos y necesitaba un baño. Lo último que quería era hablar.

—Preguntaste a quién tenía que explicarle, y solo decía que Kane podría malinterpretar tus palabras, así que quería aclararlo.

—Ok, espera —Ariel movió los dedos como si fueran una varita—. ¿Por qué tienes que contarle todo a Kane? ¿A quién le importa lo que piense?

—A mí, porque él es quien está a cargo aquí. Ahora dime, ¿por qué estás aquí?

—Auch —Ariel se llevó la mano al pecho como si le doliera—. Y yo que pensaba que eras mi mejor amigo.

Ariel observó cómo Toby iba al refrigerador en la esquina, lo abría y sacaba una botella de agua que se bebió en segundos.

—Pensé que Cloudy era tu mejor amiga.

Ariel puso los ojos en blanco y negó con la cabeza. Vivir en un lugar lleno de hombres tiene una forma de arruinarte.

—Noticia de última hora: puedes tener más de un mejor amigo, y se llama Claudia.

—Sus padres pudieron haberlo hecho mejor —murmuró Toby, y Ariel lo oyó, pero fingió no hacerlo—. Entonces, en serio, ¿por qué estás aquí? Como puedes ver, acabo de terminar de entrenar, y necesito ducharme y comer algo.

Ariel frunció los labios, preguntándose si había tomado la decisión correcta al venir.

—Estaba aburrida y necesitaba compañía. Literalmente he estado encerrada aquí sola, sin nadie con quien hablar, y estoy perdiendo la cabeza poco a poco. —Ariel no se había dado cuenta de lo aburrida que estaba hasta que empezó a hablar, y ahora no podía parar—. Apenas conozco a nadie aquí, y las personas que conozco ni siquiera se molestan en preguntar por mí, lo que me hace preguntarme por qué vine.

Intentó contener las lágrimas que se acumulaban en sus ojos, pero estaba fallando. Venir aquí fue un grito desde Australia, aunque vivía sola allá. Al menos era por elección.

—Oh. —La boca de Toby se abrió en una O silenciosa—. Lo siento, nunca lo había pensado. No era nuestra intención hacerte sentir excluida. Solo ha habido mucho trabajo.

—Sí, sí.

—Vamos, sé que debes estar muriéndote de hambre. Vamos a comer algo y podremos hablar mejor.

—Está bien. —Ariel aceptó de mala gana, limpiándose las lágrimas con el dorso de la mano. Le dejó guiar el camino mientras arrastraba los pies. Intentó ignorar el par de ojos que la observaban mientras avanzaba por el pasillo hasta que se detuvieron frente a una habitación.

—¿Quieres esperar afuera mientras me doy una ducha rápida, o quieres entrar a esperar? —preguntó Toby, y Ariel le lanzó una mirada que él interpretó como «¿en serio?», antes de que ella entrara como una tormenta en la habitación.

—Más te vale hacerlo rápido antes de que entre a sacarte a rastras —declaró Ariel, dejándose caer en el sofá.

—Sí, sí —bromeó Toby, corriendo al baño antes de que ella descubriera algún secreto. Se dio la ducha más rápida conocida por el hombre y salió sintiéndose renovado.

—Debes de gustarte mucho los lobos —comentó Ariel distraídamente, sosteniendo un álbum de fotos, y Toby se quedó congelado. Intentó pensar en cualquier cosa que pudiera haber dejado por ahí que lo delatara, pero no se le ocurrió nada, y se relajó.

—Sí, supongo —respondió, caminando hacia la parte de su habitación que hacía de cocina. Metió un bol en el microondas, puso el temporizador y luego volvió hacia ella.

—Así que… entrenas gente.

—Sí, supongo. Tenemos que encontrar personas que estén en forma, y me encanta hacer ejercicio, así que tenía sentido que yo los entrenara. —Ariel lo observaba mientras hablaba, y sus ojos se abrieron como platos cuando una idea loca se le ocurrió—. No, no. No me gusta esa mirada, y no quiero escuchar esa idea.

—Vamos, ni siquiera sabes qué iba a pedir —Ariel cruzó los brazos, haciendo un puchero.

—No quiero saberlo, porque va a ser un no —afirmó Toby con firmeza.

—Solo quiero que me entrenes; al menos así ocuparía mi mente de muchas cosas.

—No, no, no. —Toby negaba con la cabeza, y por suerte para él, el temporizador sonó, y salió corriendo a por su comida.

No había forma de que Kane estuviera de acuerdo con eso. El entrenamiento conlleva muchas lesiones—lesiones por las que Kane lo mataría.

Aún no había encontrado a su pareja, así que no iba a arriesgar su vida antes de eso.

Ariel observó a Toby cuando volvió con un bol de lo que parecía comida.

—¿Qué cocinaste?

—Solo calenté macarrones con queso en el microondas; ¿quieres? —preguntó, pasándole un tenedor.

—Claro que sí. Me muero de hambre, y necesito comer si voy a convencerte.

—Ya veremos —dijo Toby con una sonrisa, y los labios de Ariel se ampliaron.

Le gustaban los desafíos.

Ariel no sabía cómo lo había logrado, pero de alguna manera consiguió convencer a Toby de que entrenarla era una buena idea, y no podía estar más feliz.

No podía esperar para contárselo a Claudia; se iba a morir de envidia.

⸻

Ya era suficiente.

Ariel estaba cansada de que Kane la evitara; el hombre prácticamente había desaparecido en el aire desde la última vez que lo vio, y no podía soportarlo más.

Tal vez la próxima vez lo iba a sujetar y atarlo, pero iba a decirle todo lo que pensaba cuando lo volviera a ver.

Con ese pensamiento, se dirigió a su habitación, dejando que la ira la impulsara, pero esta se desinfló en cuanto llegó y la puerta se negó a abrirse.

—¡Mierda! Tanto para nada —suspiró Ariel.

Desanimada, empezó a arrastrar los pies por el pasillo, a punto de tomar las escaleras, cuando sus ojos se encontraron con unos marrones.

Ambos se quedaron inmóviles, observándose, hasta que ella rompió el silencio.

—Me has estado evitando.