—¿Mamá...? ¿Papá...?

Para sorpresa de todos, Hendry Willson y su esposa, Nadine, habían escuchado toda la discusión.

Incluso la parte en la que se decía que Steffy no llevaba sangre Willson.

—¿Estás embarazada? ¿Y el padre es David? —preguntó Nadine, completamente conmocionada.

Su cuerpo se tambaleó y Hendry la sostuvo antes de que pudiera caer.

—¡David y yo nos amamos! Además, al menos el hijo que llevo en mi vientre sí tiene sangre Willson. No como ella —respondió Evelyn, lanzándole una mirada desafiante a Steffy.

Nadine giró de inmediato hacia ella, clavándole una mirada penetrante.

—¿Qué quieres decir con eso?

Evelyn se irguió. Años de resentimiento contenido finalmente estallaban.

—¿Por qué siempre la ponen en un pedestal? ¡Steffy no lleva su sangre! ¡No es su hija biológica! ¡Puede que ni siquiera sea una Willson!

Hendry se puso de pie de golpe y su voz retumbó en la habitación.

—¡No digas tonterías, Evelyn!

—¡No estoy diciendo tonterías! —replicó ella alzando la voz—. ¡Yo mandé hacer la prueba de ADN! ¡Sí, en secreto! Porque llevaba mucho tiempo sospechándolo. ¡Es demasiado hermosa, demasiado perfecta! No se parece a ninguno de ustedes... ¡ni un poco!

Nadine contuvo el aliento. Todo su cuerpo empezó a temblar.

—¿Una prueba de ADN? —murmuró—. ¿La hiciste a nuestras espaldas?

Evelyn dio un paso al frente.

—Porque estaban demasiado ciegos para ver la verdad. ¡Porque querían más a una niña que quizá ni siquiera era su hija que a su propia hija!

—¡Steffy es mi hija! —rugió Hendry—. ¡Mi hija! ¡No me importa de quién sea la sangre que corre por sus venas!

—¡Papá! —Los ojos de Evelyn se abrieron de par en par—. ¿Aunque la hayan cambiado al nacer?

Aquellas palabras sumieron la habitación en un silencio absoluto.

Nadine dio un paso hacia atrás. Las lágrimas comenzaron a deslizarse por su rostro sin que ella lo notara. Un recuerdo enterrado durante veintisiete años emergió de repente: aquella noche caótica en el hospital, la noche en que nació Steffy.

—El hospital... —susurró Nadine—. En aquel entonces... dijeron que había ocurrido un error... que un bebé había sido llevado a la sala equivocada... pero después aseguraron que todo se había solucionado...

Evelyn dejó escapar una sonrisa amarga.

—Tal vez se equivocaron. Tal vez la niña que llevaron a casa nunca fue suya.

Hendry apretó los puños. No por ira hacia Evelyn, sino por la culpa que sentía.

—Intentamos averiguarlo hace años. Pero todos los archivos del hospital... fueron destruidos en un incendio en el archivo central. Nunca pudimos conocer la verdad.

—Y aun así decidieron criarla —replicó Evelyn con dureza—. La eligieron a ella incluso sabiendo que quizá no era su hija biológica.

La habitación quedó en silencio durante unos segundos.

Evelyn sintió que por fin los había acorralado, que había ganado la batalla que llevaba años librando en su interior. Sin embargo, al mirar el rostro de Nadine, no encontró la devastación que esperaba. En su lugar vio una serenidad llena de firmeza que la hizo vacilar.

—Tienes razón —dijo finalmente Nadine—. Puede que Steffy no sea nuestra hija biológica. Puede que realmente hubiera habido un intercambio. Pero sigue siendo nuestra hija, con o sin lazos de sangre.

Evelyn retrocedió un paso. Su voz perdió fuerza.

—Pero... yo soy su verdadera hija... Yo llevo su sangre...

—Y precisamente por eso estoy tan decepcionada de ti —la interrumpió Nadine con firmeza—. Jamás imaginé que mi propia hija sería capaz de apuñalar a su hermana por la espalda de esta manera. La sangre no determina el valor de una persona, Evelyn. Son las decisiones que toma.

Evelyn se quedó inmóvil.

Hendry añadió con voz grave:

—Al niño que llevas en el vientre lo aceptaremos. Pero tú... tendrás que vivir con las consecuencias de lo que has hecho.

Steffy giró el rostro, incapaz de contener las lágrimas por más tiempo. Todo su cuerpo temblaba, pero se obligó a mantenerse erguida. Se negaba a llorar delante de las dos personas que habían destrozado su dignidad.

Sin decir una palabra más, subió rápidamente a su habitación. Sacó una maleta de debajo de la cama y comenzó a meter ropa sin ningún orden. La vista se le nublaba por las lágrimas, pero sus manos no dejaban de moverse.

Quería marcharse.

Cuanto antes.

Cuando bajó las escaleras con la maleta, Evelyn apenas arqueó una ceja.

—Bien. Al menos conoces cuál es tu lugar —dijo con indiferencia.

David permanecía inmóvil. Quería hablar, pero no conseguía pronunciar una sola palabra.

Justo cuando Steffy estaba a punto de abrir la puerta principal, la voz de Hendry resonó con firmeza.

—¡Detente!

Todos volvieron la cabeza.

El señor Hendry Willson, padre de Steffy y Evelyn, permanecía de pie con el rostro endurecido por la ira. Su mirada recorrió a David y a Evelyn antes de detenerse en Steffy, que lo observaba sorprendida.

—Papá...

—No vas a ninguna parte, Steffy.

—Pero... ya no merezco seguir aquí, papá —susurró ella con la voz cargada de dolor—. No soy nadie. Ni siquiera soy una Willson de sangre.

Hendry la miró con los ojos enrojecidos por la emoción contenida.

—Puede que no lleves mi sangre, Stef... pero eres mi hija. La única hija que siempre me ha hecho sentir orgulloso. Tienes un corazón enorme y una sinceridad que nadie podrá quitarte.

Steffy se mordió el labio para impedir que las lágrimas volvieran a caer.

—Y ustedes dos... —Hendry se volvió hacia David y Evelyn con una voz tan fría como el acero—. Han cubierto de vergüenza a esta familia. Tú... —señaló a David— eres una desgracia. Y tú, Evelyn... ¿te atreviste a tener un hijo del esposo de tu propia hermana?

—Papá, yo amo a David... —intentó justificarse Evelyn.

—¿Amor? —Hendry soltó una risa cargada de desprecio—. ¿Un amor que te lleva a traicionar a tu propia hermana? En la traición no existe honor. Y el hijo que llevas en el vientre no cambiará eso.

David abrió la boca para intervenir, pero Hendry levantó una mano y lo hizo callar.

—Jamás habrá un matrimonio entre Evelyn y David. Pero sí estoy de acuerdo en que David y Steffy deben divorciarse.

—¡Papá, eso es injusto! ¡Tu hija está embarazada y aun así no me permites casarme con él! ¡Estoy llevando al heredero de la sangre Willson! —protestó Evelyn, incapaz de aceptar aquella decisión.

El rostro de Hendry se enrojeció de rabia. Apretó los puños con fuerza mientras intentaba controlar su temperamento delante de Steffy.

Evelyn dio un paso hacia él.

—Papá, sé que esto está mal, pero yo...

La mirada de Hendry la cortó de inmediato.

—¡Precisamente porque llevas sangre Willson jamás permitiré que ese hombre permanezca en esta casa!

David se quedó paralizado.

—¡Que ese niño nazca sin padre si es necesario! —continuó Hendry sin vacilar—. Me aseguraré de que tú y tu hijo siempre tengan un lugar en esta familia, Evelyn. ¡Pero ese traidor no!

—No... papá, por favor... no nos hagas esto... —suplicó Evelyn, presa del pánico.

—¡No vuelvas a defenderlo! —tronó Hendry una vez más—. ¡Es el esposo de tu hermana! Steffy vivió cinco años a su lado, ¿y tú, la hija que crié con tanto amor, fuiste capaz de traicionarla de esa manera?

Evelyn guardó silencio. Sus ojos comenzaron a humedecerse, pero Hendry permaneció inflexible.

Mientras tanto, Steffy permanecía de pie detrás de Hendry. Su corazón seguía hecho pedazos, pero, por primera vez desde que todo había comenzado, una tenue calidez se abrió paso entre aquellas grietas. Aunque no fuera su hija biológica, Hendry seguía dispuesto a protegerla, incluso cuando ella ya había decidido marcharse.

—Papá... no sé qué decir... —murmuró Steffy.

Hendry se volvió hacia ella y apoyó ambas manos sobre sus hombros. Su expresión se suavizó por completo, muy distinta de la dureza que había mostrado hacia David y Evelyn.

—No vas a ninguna parte, Stef. Esta sigue siendo tu casa. Tal vez hoy no pueda borrar tu dolor... pero no tendrás que enfrentarlo sola.

Steffy asintió, conteniendo las lágrimas que amenazaban con desbordarse.

David dio un paso al frente intentando justificarse.

—Señor Hendry... yo amo a Evelyn. Quiero asumir mi responsabilidad...

—Si de verdad fueras un hombre responsable —lo interrumpió Hendry con severidad—, jamás habrías traicionado a tu propia esposa. Y mucho menos con su propia hermana.

Respiró hondo antes de girarse hacia los guardias que permanecían cerca.

—Saquen a este hombre de la casa. Desde esta misma noche tiene prohibido volver a poner un pie aquí.

David permaneció inmóvil, pero dos guardias de la residencia ya avanzaban para escoltarlo hacia la salida.

Evelyn intentó seguirlo, pero Hendry la detuvo con una voz tranquila, aunque firme.

—Tú te quedas aquí. Necesitas protección y el niño que llevas en el vientre forma parte de esta familia. Pero no esperes jamás que perdone lo que has hecho.

Steffy seguía sujetando la maleta. Miró a Hendry.

—Papá... ¿podría quedarme una temporada en la villa?

Hendry la contempló durante un largo instante antes de asentir.

—Puedes ir a donde necesites para sanar. Pero recuerda que las puertas de esta casa siempre estarán abiertas para ti.

Steffy decidió marcharse. La villa sería su refugio. Al menos, allí no tendría que ver a Evelyn.

Subió al coche y dejó atrás el caos que, probablemente, no haría más que empeorar.

Sin embargo, mientras conducía, comenzó a sentir la cabeza cada vez más pesada. Llevaba varios kilómetros soportando unas intensas náuseas. Cerró los ojos apenas un instante e intentó estabilizar la respiración sin soltar el volante.

—Necesito detenerme un momento... —murmuró.

Vio un espacio vacío al borde de la carretera donde podía estacionar. Pero justo cuando giró el volante hacia la izquierda, su visión se volvió borrosa. El estómago se le revolvió violentamente y un sudor frío recorrió sus sienes.

¡CRASH!