—Mamá, ¿por dónde empezamos... la búsqueda?

Nadine dejó escapar un largo suspiro.

—Había una enfermera que trabajaba en el hospital donde di a luz. Después de aquella noche... desapareció.

—Tal vez deberíamos volver a ese hospital —sugirió Steffy.

—Aún no tengo el valor suficiente. Pero si tú estás conmigo... lo intentaré.

Steffy asintió con determinación.

—Mañana por la mañana iremos.

Por primera vez en todo el día, Nadine sonrió. No era una sonrisa perfecta, pero era suficiente: una pequeña luz que podía guiarlas fuera de la oscuridad.

A la mañana siguiente.

El sol apenas comenzaba a salir cuando dos automóviles abandonaron el garaje de la residencia de los Willson. Steffy y Nadine viajaban juntas en el mismo coche, vestidas con ropa sencilla.

Hendry permanecía en la puerta principal observándolas partir, con el rostro lleno de esperanza.

—Encontraremos las respuestas, papá —dijo Steffy antes de que el coche se alejara.

Aunque seguía alojándose en la villa, había regresado para recoger a Nadine.

—Traigan la verdad de vuelta... y regresen con el corazón en paz —respondió Hendry.

El automóvil avanzó lentamente, dejando atrás la imponente mansión... al menos por el momento.

Dentro del coche, Nadine tomó la mano de Steffy.

—Pase lo que pase cuando lleguemos allí, quiero que sigas formando parte de mi vida.

Steffy volvió el rostro hacia ella y le dedicó una leve sonrisa.

—No voy a irme a ninguna parte, mamá. Solo quiero asegurarme de que ninguna otra chica tenga que crecer sin saber quién es realmente.

—¿Y David? ¿Ha intentado ponerse en contacto contigo? —preguntó Nadine con curiosidad.

Desde el día anterior, Steffy solo había estado concentrada en descubrir la verdad sobre su identidad.

Ni una sola vez había mencionado el dolor de haber sido traicionada por su propia hermana.

Steffy guardó silencio durante unos segundos antes de negar con la cabeza.

—No —respondió con serenidad—. Y tampoco lo estoy esperando.

Nadine se sorprendió, pero decidió no insistir. Sabía que, en un momento como aquel, Steffy no necesitaba compasión, sino alguien que permaneciera a su lado sin hacer demasiadas preguntas.

—Me duele, mamá —continuó Steffy con voz suave, aunque firme—. Pero ese dolor también me hizo comprender que... ya no quiero aferrarme a David. Él pertenece a un capítulo de mi vida que necesito cerrar.

Nadine asintió con dulzura.

—Eres muy fuerte, Stef.

Steffy sonrió apenas.

—No me siento fuerte. Pero sé que no puedo seguir atada a un pasado que me traicionó. Lo único que puedo hacer ahora es seguir adelante.

Finalmente, el coche llegó al hospital.

Aquel era el lugar donde había comenzado todo el misterio.

El edificio seguía en pie, aunque ahora lucía mucho más moderno, con pintura renovada y nuevos letreros.

Steffy y Nadine entraron juntas y caminaron por los pasillos del hospital. Cada paso despertaba en Nadine recuerdos dolorosos: aquella noche caótica del parto y la pérdida silenciosa que había cargado durante veintisiete años.

Se acercaron al mostrador de administración para preguntar por antiguos registros y por el paradero de la enfermera Martha.

Tal como esperaban, el hospital solo conservaba información muy limitada.

Según los archivos, Martha había renunciado pocos días después del nacimiento de Steffy y no existía ningún dato posterior.

—¿Conservan algún número de contacto suyo? —preguntó Steffy.

La joven recepcionista negó con la cabeza.

—Lo siento. No guardamos información de contacto del personal que dejó de trabajar aquí hace tantos años.

—Esto va a ser muy difícil... —murmuró Nadine con desánimo.

—Aun así, tenemos que seguir intentándolo, mamá.

Continuaron recorriendo el hospital con la esperanza de que Nadine reconociera a alguien de aquella época.

Pero cuando Steffy dobló por uno de los pasillos, se detuvo de repente.

Un hombre caminaba en dirección contraria, vestido con una larga bata blanca de médico. Tenía la vista fija en el expediente que llevaba entre las manos, sin darse cuenta de que Steffy estaba justo delante de él.

Steffy lo reconoció al instante.

La mandíbula marcada, la estatura alta...

Era el mismo hombre cuyo coche había chocado unos días antes.

—¿Daniel? —lo llamó, incapaz de creerlo.

El hombre levantó la vista, sorprendido al verla.

—¿Tú...?

Steffy dejó escapar una pequeña risa, aunque la incredulidad seguía reflejada en su rostro.

—Nos volvemos a encontrar. El mundo realmente es muy pequeño, ¿verdad?

Daniel, que resultó ser no solo el propietario del SUV, sino también médico, sonrió levemente.

—Más pequeño de lo que imaginaba. ¿Ya te encuentras mejor?

Steffy asintió.

—Sí, mucho mejor. Por cierto... sigo sintiéndome mal por lo del otro día. ¿Por qué todavía no me has enviado la factura de la reparación de tu coche?

Daniel levantó una mano, restándole importancia.

—No te preocupes por eso. Los daños fueron mínimos y tú no te encontrabas bien. Además... soy médico. Prefiero atender pacientes antes que perseguir a alguien para que pague una reparación.

Steffy guardó silencio por un instante.

Sus palabras eran sencillas, pero transmitían una calidez inesperada.

La hacían sentirse... valorada.

—Aun así, me siento culpable —dijo Steffy—. Al menos déjame hacerte una transferencia. O invitarte a un café.

Daniel soltó una leve risa.

—De acuerdo. Me quedo con el café. Pero no ahora... todavía tengo pacientes esperándome.

Steffy sonrió.

—Entonces será en otra ocasión.

Daniel la observó durante unos segundos. Su mirada era atenta, pero amable.

—Hoy pareces mucho más tranquila.

—Estoy buscando algo en este hospital. Y quizá... acercarme a la respuesta me esté haciendo sentir un poco mejor.

Daniel asintió lentamente, como si comprendiera perfectamente lo que quería decir.

—Si necesitan ayuda aquí, quizá pueda echarles una mano. ¿Qué están buscando?

—Ah, casi lo olvido. Ella es mi madre, Nadine Willson —dijo Steffy—. Estamos buscando a una enfermera que asistió en mi nacimiento. Se llamaba Martha. ¿Has oído hablar de ella alguna vez?

Aunque sabía que las posibilidades eran mínimas, decidió intentarlo.

—¿La enfermera Martha? Espera un momento...

Daniel sacó el teléfono del bolsillo de su bata.

—¿Se refieren a esta mujer?

Steffy y Nadine se acercaron para mirar la pantalla.

Apareció la fotografía de una mujer de mediana edad con uniforme blanco de enfermera y una tenue sonrisa.

Los mismos ojos.

El mismo rostro que Nadine jamás había podido olvidar.

—Es ella... —dijo Nadine en voz baja, pero con absoluta certeza.

Daniel asintió y volvió a guardar el teléfono.

Sin embargo, algo cambió en su expresión.

La leve sonrisa desapareció y sus ojos adquirieron una seriedad inesperada.

—Lo siento, pero... antes quisiera hacerles una pregunta.

Miró directamente a Nadine.

—¿Qué es exactamente lo que buscan de Martha?

Steffy miró un instante a su madre antes de responder.

—No queremos hacer daño a nadie. Solo buscamos respuestas sobre mi origen. Todo se remonta a un accidente ocurrido hace veintisiete años.

—Solo Martha puede darnos esas respuestas. Por favor, Daniel... ayúdanos a verla.

El silencio se prolongó durante unos segundos.

El bullicio del pasillo del hospital pareció desaparecer, dejando únicamente a los tres inmóviles bajo el peso de aquel momento.

Daniel respiró hondo.

—Martha... la mujer que están buscando... es mi madre.

Steffy y Nadine quedaron completamente inmóviles.

—Hace muchos años que dejó de trabajar en este hospital —continuó Daniel—. Renunció y después nos mudamos. Nunca volvió a hablar de su pasado como enfermera. Incluso cuando decidí estudiar Medicina, solo me dijo una cosa: «No repitas mis errores». En aquel momento no entendí lo que quería decir. Pero ahora...

Daniel tragó saliva y fijó la mirada en Steffy.

—Ahora creo que sí lo entiendo.

Nadine dio un paso hacia él.

—¿Dónde está ahora, Daniel? Por favor... solo queremos hablar con ella.

Daniel permaneció callado durante un largo momento.

Luego se apartó unos pasos y llevó el teléfono al oído.

La llamada fue respondida.

Del otro lado se escuchó la voz débil y envejecida de una mujer.

—Mamá... —dijo Daniel con voz baja, pero firme—. Hay unas personas que quieren hablar contigo. Sobre el pasado. Sobre un bebé que quizá fue intercambiado.

Al otro lado de la línea reinó el silencio.

Después se escuchó una respiración corta y temblorosa, como si una herida enterrada durante décadas acabara de abrirse.

—Tráelos —dijo finalmente Martha.

Su voz era ronca, apenas un susurro.

—Pero tengo una condición.

Daniel bajó lentamente el teléfono.

Miró primero a Steffy y luego a Nadine.

—Está dispuesta a recibirlas.

—¿De verdad? ¿De verdad quiere vernos? —preguntó Nadine, incapaz de ocultar el alivio y los nervios que se mezclaban en su voz.

—Pero antes quiere ver el resultado de la prueba de ADN.

Steffy guardó silencio durante unos instantes, intentando controlar la ansiedad que comenzaba a oprimirle el pecho.

—El problema es... —dijo finalmente en voz baja—. Los resultados de esa prueba no los tengo yo... los tiene Evelyn.