A la mañana siguiente - Alina POV

Desperté con la luz del sol entrando a raudales por ventanas desconocidas y, durante un momento dichoso, olvidé dónde estaba.

Luego todo volvió a mí como un golpe.

Maya estaba muerta.

Aparté las sábanas de un tirón y tropecé hasta el baño, echándome agua fría en la cara. En el espejo apenas me reconocí. Tenía los ojos hinchados, el cabello hecho un desastre y el rostro pálido y demacrado.

**Pareces una asesina**, pensé con amargura.

Hubo un suave golpe en la puerta del dormitorio.

—¿Señorita Cooper? —Era María, una de las amas de llaves—. El señor Cross me pidió que le trajera algo de ropa. Y el desayuno está listo abajo.

Abrí la puerta. María estaba allí con un montón de ropa de aspecto caro: jeans de diseñador, un suave suéter de cachemir e incluso ropa interior.

—¿Cómo supo mi talla? —pregunté.

María sonrió con gentileza.

—El señor Cross es muy observador.

Esa era una forma de decirlo.

Me vestí rápidamente y bajé las escaleras. Voces llegaban desde el comedor.

—…absolutamente ningún comentario a la prensa —decía una mujer—. Y cuando llegue la policía, déjenme hablar a mí. Todo.

Entré en el umbral y encontré a Damon sentado a la cabecera de la mesa, impecable con un traje oscuro. A su lado había una mujer asiática petite de unos cincuenta años, con ojos afilados y una expresión aún más afilada.

—Señorita Roberts —dijo la mujer, poniéndose de pie—. Soy Margaret Lin, su abogada. Por favor, siéntese.

Me senté, sintiéndome como si estuviera en un sueño.

Margaret deslizó una carpeta sobre la mesa hacia mí.

—Estos son los informes policiales preliminares que se filtraron a la prensa. Necesito que los lea y me diga si alguna información es precisa.

Mis manos temblaron al abrir la carpeta.

La primera página mostraba fotos de la escena del crimen. El ático de Maya. Sangre en la alfombra blanca. Vidrio roto. Y entonces…

Cerré la carpeta de golpe, con el estómago revuelto.

—No puedo —susurré.

—Tienes que hacerlo —dijo Margaret con firmeza pero sin crueldad—. Porque en aproximadamente… —miró su reloj— …treinta minutos, la policía estará aquí y te harán preguntas sobre lo que hay en esa carpeta. Si te desmoronas al ver esas fotos, pensarán que eres culpable.

—Margaret —dijo Damon en voz baja, con advertencia en su voz.

—No estoy intentando ser cruel. Estoy intentando prepararla. —Margaret se volvió hacia mí—. Señorita Roberts, llevo veintiséis años siendo abogada criminalista. He visto a personas inocentes ir a prisión porque no pudieron controlar sus emociones durante un interrogatorio. No voy a permitir que eso te pase a ti. Pero necesitas ser fuerte. ¿Puedes hacerlo?

Tomé una respiración profunda y asentí.

—Bien. Abre la carpeta otra vez. Despacio esta vez.

Lo hice. Las fotos eran peores la segunda vez. El cuerpo de Maya cubierto por una sábana. El arma del crimen… un pesado jarrón de cristal. Marcadores de evidencia por todas partes. Pero me obligué a mirar.

—La hora estimada de la muerte es entre las 10 p.m. y la medianoche de hace tres noches —dijo Margaret—. ¿Dónde estabas durante ese tiempo?

—Estaba aquí, trabajando.

—¿Alguien puede confirmarlo?

—El resto del personal y el señor Cross.

Margaret tomó nota.

—Eso está bien. ¿Y antes esa misma noche? ¿Saliste de la casa en algún momento?

Intenté recordar. Tres noches atrás parecía toda una vida.

—No. Estuve limpiando la biblioteca hasta cerca de las nueve, luego fui a mis dependencias.

—¿Alguien te vio?

—No… no lo sé. ¿Quizá?

La expresión de Margaret se tensó.

—Necesitamos algo mejor que “quizá”. Piensa. ¿Quién más trabajaba esa noche?

Antes de que pudiera responder, entró Remy, el jefe de seguridad de Damon.

—Señor, la policía está aquí. Dos detectives y un especialista forense.

Margaret se levantó de inmediato.

—Alina, recuerda: solo hablas cuando yo te lo indique. Si te hacen una pregunta directa, mírame primero. ¿Entendido?

—Sí.

—Y sin importar lo que digan, sin importar qué evidencia digan que tienen, mantén la calma. Calmada y callada.

Sonó el timbre.

Mi corazón latía con fuerza mientras caminábamos hacia el vestíbulo. Damon se mantuvo cerca de mí, su presencia a la vez reconfortante y aterradora.

La puerta se abrió revelando a dos detectives: una mujer negra alta de unos cuarenta años y un hombre blanco más joven con ojos cansados.

Y detrás de ellos, con aspecto claramente fuera de lugar en su desgastada chaqueta de cuero, había otro hombre. Tenía el cabello castaño claro, ojos gris-azulados y un rostro que parecía haber visto demasiado.

—Señor Cross —dijo la detective—. Soy la detective Sarah Monroe. Este es mi compañero, el detective James Rivera. Necesitamos hablar con Alina Roberts Gray.

—Mi cliente está preparada para cooperar plenamente —dijo Margaret con suavidad, dando un paso adelante—. Pero cualquier interrogatorio se realizará conmigo presente.

Los ojos de la detective Monroe se posaron en mí y vi el cálculo en ellos. Ya había decidido que yo era culpable.

—Por supuesto. ¿Podemos pasar?

Damon señaló la sala de estar. Todos entramos y sentí que caminaba hacia mi propia ejecución.

Me senté en el sofá con Margaret a mi lado. Damon se quedó de pie junto a la chimenea, con los brazos cruzados. Los detectives se sentaron frente a nosotros.

Pero el hombre de la chaqueta de cuero se quedó junto a la puerta, observando todo con aquellos inquietantes ojos gris-azulados.

—Señorita Roberts —comenzó la detective Monroe—. ¿Cuándo fue la última vez que vio viva a su hermana?

Miré a Margaret. Ella asintió.

—Hace tres años —dije, con la voz más firme de lo que me sentía—. En su boda.

—¿No mantuvieron contacto?

—No.

—¿Por qué no?

—Porque se casó con mi exmarido.

El detective Rivera se inclinó hacia adelante.

—Eso debió enfadarte mucho.

—Protesto —dijo Margaret con calma—. Pregunta inductiva.

—Esto no es un tribunal, abogada —dijo Monroe.

—No, pero mi cliente tiene derechos. Reformule su pregunta.

Rivera suspiró.

—¿Cómo te sentiste cuando tu hermana se casó con tu exmarido?

Pensé en mentir. En decir que estaba bien, que lo había superado.

Pero lo notarían en un segundo.

—Estaba herida —dije—. Y sí, estaba enfadada. Me sentí traicionada.

—¿Traicionada lo suficiente como para querer venganza?

—No quería saber nada de ninguno de los dos. Por eso me fui de la ciudad.

—Pero regresaste —dijo Monroe—. ¿Por qué?

Este era el momento. Donde o mentía o decía la verdad.

Elegí un camino intermedio.

—Necesitaba un trabajo. Vi un anuncio para un puesto en la casa del señor Cross. Solicité.

—Bajo un nombre falso.

—Bajo un nombre diferente. No hay ninguna ley contra eso.

—La hay cuando intentas esconderte de una investigación por asesinato.

—No había ninguna investigación por asesinato hace tres meses cuando empecé a trabajar aquí —respondí, y enseguida me arrepentí cuando Margaret me tocó el brazo.

—Mi cliente no ha sido acusada de ningún crimen —dijo Margaret—. Si tienen evidencia que sugiera lo contrario, preséntenla. Si no, hemos terminado aquí.

La detective Monroe sonrió. No era una sonrisa agradable.

—Tenemos mucha evidencia, abogada. —Sacó una carpeta y la deslizó sobre la mesa de centro—. Registros bancarios que muestran grandes retiros de una cuenta a nombre de Alina Roberts. Retiros que comenzaron hace dos meses y continuaron hasta la semana de la muerte de Maya Gray.

Abrí la carpeta con manos temblorosas.

El número de cuenta era uno que nunca había visto. Pero el nombre era el mío.

—Yo no abrí esta cuenta —dije.

—Alguien lo hizo. Usando su número de seguridad social y un DNI falso convincente.

—Entonces alguien me está incriminando.

—O usted está mintiendo.

Margaret se levantó bruscamente.

—A menos que planeen arrestar a mi cliente, este interrogatorio ha terminado.

—Aún no. —Monroe sacó otro conjunto de papeles—. También tenemos mensajes de texto. Del número de Alina Roberts al teléfono de Maya Gray. ¿Quiere escuchar algunos?

No esperó respuesta.

—“Me quitaste todo.” “Pagarás por lo que hiciste.” “Espero que seas feliz, porque no durará.” —Monroe levantó la vista—. ¿Quiere explicarlos?

—Yo nunca envié esos mensajes.

—Los registros telefónicos dicen lo contrario.

—¡Entonces los registros telefónicos están equivocados!

—Alina —dijo Margaret con dureza, y me di cuenta de que me había levantado, con las manos cerradas en puños.

Me senté de nuevo, obligándome a respirar.

Fue entonces cuando el hombre junto a la puerta habló por fin.

—Los metadatos de esos mensajes están falsificados.

Todos se volvieron a mirarlo.

—Disculpe —dijo la detective Monroe lentamente—. ¿Quién es usted?

El hombre se apartó de la pared y sacó una placa.

—Cole Bennett. Investigador privado. El señor Cross me contrató para investigar este caso de forma independiente.

—Claro que sí —murmuró Rivera.

—Los mensajes a los que se refieren supuestamente fueron enviados desde el antiguo número de la señorita Roberts, el que estaba conectado a su cuenta antes de mudarse aquí hace tres meses —continuó Cole, caminando hacia la habitación con tranquila confianza—. Pero los datos de las torres de telefonía muestran que esos mensajes se originaron en Midtown Manhattan.

Sacó su teléfono y mostró la pantalla a Monroe.

—La señorita Roberts estaba trabajando aquí, en la mansión del señor Cross en Greenwich, Connecticut, en los momentos exactos en que se enviaron esos mensajes. Eso es un mínimo de cuarenta y tres minutos en coche. A menos que pueda teletransportarse, no los envió.

La habitación quedó en silencio.

Monroe agarró el teléfono de Cole, con expresión endurecida mientras estudiaba los datos.

—Además —dijo Cole—, la cuenta bancaria que mencionaron fue abierta usando un DNI falso. Ya he solicitado las grabaciones de seguridad del banco. Apuesto a que la mujer que abrió esa cuenta no se parece en nada a la señorita Roberts.

Sacó una fotografía y la colocó sobre la mesa.

Mostraba a una mujer rubia, mucho más corpulenta que yo, con gafas de sol y sombrero. Pero incluso con el disfraz, pude ver que no era yo.

—Eso es imposible —dijo Rivera—. ¿Cómo conseguiste esto tan rápido?

—Soy bueno en mi trabajo. —Los ojos de Cole se encontraron con los míos por primera vez y algo en su expresión se suavizó—. Y no me gusta ver cómo condenan a personas inocentes.

La detective Monroe se levantó bruscamente.

—Necesitaremos verificar todo esto.

—Tómese su tiempo —dijo Cole—. Tendré mi informe completo en su escritorio antes de que termine el día.

Los detectives se fueron, llevándose su falsa evidencia. Pero el peso en mi pecho no desapareció.

Porque alguien se había tomado muchas molestias para incriminarme por el asesinato de Maya.

Alguien que conocía mi pasado, mi número de teléfono y mi número de seguridad social.

Alguien que quería enviarme a prisión por un crimen que no cometí.

Cuando la puerta principal se cerró, me volví hacia Cole Bennett.

—¿Por qué me estás ayudando? —susurré.

Me miró durante un largo momento, aquellos ojos gris-azulados viendo demasiado.

—Porque alguien tiene que hacerlo —dijo simplemente—. Y porque quien mató a tu hermana sigue ahí fuera. Sigue siendo peligroso. Y mientras la policía se centre en ti, el verdadero asesino queda libre.

Me entregó una tarjeta de visita.

**Cole Bennett - Investigaciones Privadas**

**Cuando la Verdad Importa**

—Si recuerdas algo… cualquier cosa que pueda ser relevante, llámame. De día o de noche.

Después de que se fue, me quedé en el vestíbulo, mirando la tarjeta en mis manos. Damon se acercó y se colocó a mi lado.

—Esto no ha terminado —dijo en voz baja.

—Lo sé.

—Pero ya no estás sola.

Levanté la vista hacia él y algo en su expresión hizo que mi pecho se apretara dolorosamente.

No solo hablaba de la investigación.

—Damon —empecé, pero no supe cómo continuar.

Él levantó la mano y colocó un mechón de cabello detrás de mi oreja, con un toque suave.

—Descansa un poco —dijo con suavidad—. Lo resolveremos. Te lo prometo.