ALINA POV

La taza hecha añicos yacía esparcida por el suelo, el café extendiéndose como sangre sobre las baldosas blancas.

Miré fijamente la pantalla del televisor, el rostro congelado de mi hermana en esa foto profesional que siempre usaban en las noticias. La que salía sonriendo, con sus ojos verdes brillantes y su cabello negro perfectamente peinado.

-Esposa del multimillonario tecnológico Ryan Gray, Maya Gray, encontrada muerta en su casa.-

Las palabras no tenían sentido. No podían ser reales.

—¿Señorita Cooper?

La voz de Damon llegó desde algún lugar detrás de mí, pero sonaba lejana y amortiguada, como si estuviera bajo el agua.

Maya solo tenía veintitrés años. No se suponía que estuviera muerta.

—Señorita Cooper, está sangrando.

Bajé la mirada. La sangre goteaba de mi mano. Debí haberme cortado con la cerámica rota, pero no sentía nada.

Unas manos fuertes me sujetaron los hombros y me giraron lejos de la pantalla.

El rostro de Damon entró en foco. Sus ojos azules eran penetrantes, buscando los míos con una intensidad que hizo que algo se resquebrajara dentro de mi pecho.

—Siéntate —dijo en voz baja.

—Estoy bien.

—Estás en shock. Siéntate.

Mis piernas cedieron antes de que pudiera discutir y, de repente, estaba en el sofá mientras Damon se arrodillaba frente a mí, recogiendo con cuidado los fragmentos de cerámica de mi palma. El escozor me devolvió a la realidad.

—¿La conocías? —preguntó, con voz cuidadosamente neutral.

La pregunta quedó suspendida en el aire entre nosotros. Lo inteligente habría sido mentir, pero cuando abrí la boca, lo que salió fue:

—Era mi hermana.

Las manos de Damon se detuvieron. Durante un largo momento no dijo nada, solo me miró con esos ojos penetrantes que parecían ver a través de cada muro que había construido.

—Tu hermana —repitió lentamente—. Maya Gray era tu hermana.

Asentí, con lágrimas ardiendo detrás de mis ojos.

—La misma hermana que se casó con tu exmarido.

Asentí de nuevo. Damon se sentó sobre sus talones, todavía sujetando mi mano herida. Observé cómo las emociones cruzaban su rostro: sorpresa, comprensión y algo más que aún no lograba identificar.

—¿Cuándo fue la última vez que hablaste con ella? —preguntó.

—Hace tres años. —Mi voz se quebró—. El día que descubrí que se iba a casar con Ryan. La llamé y le pregunté por qué. ¿Sabes qué me dijo?

Sacudió la cabeza.

—Dijo: “Alguien tenía que limpiar tu desastre, Alina”. —Una risa amarga escapó de mi garganta—. Se casó con él dos semanas después. No he vuelto a saber de ella desde entonces.

La mandíbula de Damon se tensó. Se levantó bruscamente, caminó hasta el carrito de las bebidas, sirvió dos dedos de whisky en un vaso y me lo trajo.

—Bebe.

Tomé el vaso con la mano buena y lo bebí de un trago. El ardor se sintió bien.

Damon sacó su teléfono.

—¿Qué haces? —pregunté.

—Llamar a mi abogado.

—¿Por qué?

Me miró como si estuviera siendo deliberadamente obtusa.

—Porque en unas doce horas la policía va a aparecer en mi puerta queriendo interrogarte sobre el asesinato de tu hermana. Y cuando lo hagan, no vas a decir ni una sola palabra sin representación legal.

El peso de sus palabras caló lentamente.

—Creerás que sospecharán de mí —susurré.

—Eres la hermana distanciada con un escándalo muy público en su pasado. Tu hermana se casó con tu exmarido. Desapareciste durante tres años y luego reapareciste misteriosamente en la misma ciudad semanas antes de que ella muriera. —Hizo una pausa—. Sí, Alina. Creo que sospecharán de ti.

Escucharle decir mi verdadero nombre en voz alta hizo que algo dentro de mí se rompiera.

—Yo no la maté.

—Lo sé.

—¿Cómo? —Lo miré, desesperada porque me explicara cómo podía saberlo—. ¿Cómo puedes saberlo?

Damon se agachó frente a mí otra vez, quedando a la altura de mis ojos.

—Porque vi tu cara cuando escuchaste la noticia —dijo en voz baja—. Ese tipo de dolor no se puede fingir.

Un sollozo escapó antes de que pudiera detenerlo. Luego otro. Y de repente estaba llorando, llorando de verdad, por primera vez desde que había visto el rostro de Maya en esa pantalla.

Damon no intentó consolarme con palabras vacías. Solo se quedó ahí, arrodillado en el suelo con su traje caro, mientras yo me desmoronaba.

Cuando ya no me quedaron lágrimas, me entregó un pañuelo.

—Necesito saberlo todo —dijo—. Tu verdadero nombre. Por qué viniste aquí. Qué planeabas. Todo.

Me sequé los ojos y respiré temblorosa.

—Me llamo Alina Roberts Gray. Estuve casada con Ryan Gray durante dos años antes de que me convenciera de acostarme contigo para cerrar su acuerdo de negocios. —Las palabras sabían a ceniza—. Después de esa noche, él se hizo rico. Y luego me destruyó.

La expresión de Damon no cambió, pero vi cómo sus manos se cerraban en puños.

—Nos grabó —continué—. La pulsera que me regaló esa noche tenía una cámara. Usó el video para demostrar a sus inversores que el acuerdo era legítimo y luego lo filtró en internet. Perdí mi trabajo. Mi reputación. Todo.

—¿Y Maya?

—Era mi hermana pequeña. La crié después de que nuestra madre se fuera. Trabajaba dos empleos para mantenerla en la escuela. —Reí con amargura—. Pensé que me quería. Pero en cuanto Ryan tuvo dinero, lo deseó más de lo que me quería a mí.

—Así que viniste por venganza.

No era una pregunta.

—Sí —admití—. Quería destruirlos a los dos. A Ryan y a ti. Los dos hombres que arruinaron mi vida.

Damon se levantó y caminó hasta la ventana, dándome la espalda.

—¿Y ahora? —preguntó.

—Ahora mi hermana está muerta y me van a arrestar por su asesinato.

Se dio la vuelta y la mirada en sus ojos me cortó la respiración.

—No —dijo con firmeza—. No lo harán.

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**Damon's POV**

Hice tres llamadas telefónicas en rápida sucesión.

La primera fue a Margaret Chen, la mejor abogada criminalista de la ciudad. Intentó decirme que era medianoche y que me llamaría por la mañana. Le dije que triplicaría su tarifa habitual si estaba en mi casa a las 8 a.m. Aceptó.

La segunda fue a mi jefe de seguridad, Remy.

—Necesito un informe profundo sobre Ryan Gray —dije—. Todo. Sus negocios, sus finanzas, sus amantes. Quiero saber qué desayunó hace tres años.

—Señor, eso llevará tiempo.

—Tienes veinticuatro horas.

La tercera llamada fue a Cole Bennett.

Contestó al primer timbre, con voz alerta a pesar de la hora.

—Cross.

—Tengo un trabajo para ti.

—Te escucho.

—Maya Gray fue asesinada hace tres días. La policía va a sospechar de su hermana, Alina. Necesito que demuestres que ella no lo hizo.

Hubo una pausa.

—¿Estás seguro? Porque por lo que he leído en los informes preliminares, la hermana tenía motivo, medios y oportunidad.

—No lo hizo.

—¿Cómo lo sabes?

—Porque la conozco.

Otra pausa, más larga esta vez.

—Estás personalmente involucrado.

—Sí.

—Eso es un problema, Cross. La implicación personal nubla el juicio.

—No me importa. Te contrato de todos modos. ¿Aceptas el caso o no?

Cole suspiró.

—Envíame todo lo que tengas. Estaré ahí a las nueve.

Cuando colgué, encontré a Alina todavía sentada en el sofá, mirando su mano vendada.

—Deberías descansar —dije.

Levantó la vista hacia mí, con sus ojos grises enrojecidos y exhaustos.

—No puedo. Cada vez que cierro los ojos, la veo.

Entendía esa sensación mejor de lo que ella imaginaba.

En contra de mi buen juicio, me senté a su lado en el sofá. No demasiado cerca. Solo lo suficiente para que supiera que no estaba sola.

—Háblame de ella —dije—. De Maya. Antes de todo esto.

Alina parpadeó sorprendida.

—¿Por qué?

—Porque necesitas hablar y yo necesito entender quién era realmente. No la mujer que se casó con tu exmarido. La hermana que criaste.

Se quedó callada un largo momento. Luego, lentamente, comenzó a hablar.

—Tenía ocho años cuando nuestra madre se fue. Yo tenía trece. Papá empezó a beber después de eso y tuve que crecer rápido. —Su voz era suave, lejana—. Maya tenía pesadillas. Se despertaba llorando, preguntando cuándo volvería mamá. Yo me metía en su cama e inventaba historias sobre dónde había ido mamá. Le decía que estaba en una misión secreta, o visitando reinos de hadas, o navegando por el mundo.

—¿Te creía?

—Durante un tiempo. Pero los niños no son tontos. Al final entendió que mamá simplemente no nos quería. —Alina retorció el pañuelo entre sus manos—. Ahí fue cuando cambió. Se volvió… más dura. Más centrada en sí misma. Pensé que era su forma de afrontarlo.

—Quizá lo fuera.

—O quizá yo simplemente no quería ver en quién se estaba convirtiendo. —Me miró—. ¿Tienes hermanos?

—No. Fui hijo único.

—Qué afortunado.

Pensé en mi madre, muerta antes de que yo cumpliera diez años. Mi padre, que se mató bebiendo para olvidarla. La mansión vacía en la que crecí, solo con sirvientes y silencio.

—No tan afortunado como crees —dije en voz baja.

Ella estudió mi rostro un momento y tuve la incómoda sensación de que veía más de lo que yo quería mostrar.

—¿Por qué me estás ayudando? —preguntó—. Apenas me conoces. Por lo que sabes, podría haberla matado.

—¿Lo hiciste?

—No.

—Entonces eso es todo lo que necesito saber.

—Eso no es una respuesta.

Tenía razón. No lo era.

La verdad era complicada. Parte de ella era culpa. Yo había sido quien hizo ese trato con Ryan hace tres años. El que la tocó aquella noche, sabiendo perfectamente que ella no quería estar ahí. Me había dicho a mí mismo que solo era negocios, que era una mujer adulta tomando sus propias decisiones.

Pero vi la mirada en sus ojos. La tristeza. La resignación. Y no hice nada.

Pero había más que culpa. Desde que entró en mi mansión como Lina Cooper, no había podido dejar de pensar en ella. La forma en que se movía por las habitaciones como si intentara ser invisible. La inteligencia feroz que veía en sus ojos cuando pensaba que nadie la miraba. La fuerza que debió haber necesitado para reconstruirse después de todo lo que perdió.

Había pasado tres años intentando olvidar a la mujer de aquella habitación de hotel.

Ahora estaba sentada en mi sofá, sangrando y rota, y lo único que quería era…

—Me estás mirando —dijo suavemente.

Aparté la mirada.

—Deberías dormir un poco. Mañana va a ser difícil.

—No creo que pueda dormir.

—Inténtalo de todos modos. Habitación de invitados, segunda puerta a la izquierda arriba. Es más cómoda que tus dependencias.

Se levantó lentamente y luego vaciló.

—¿Damon?

Era la primera vez que decía mi nombre desde aquella noche de hacía tres años. El sonido hizo algo extraño en mi pecho.

—¿Sí?

—Gracias.

Asentí, sin confiar en mi voz para hablar.

Caminó hacia las escaleras, luego se detuvo y se giró.

—Aquella noche —dijo en voz baja—. En el hotel. ¿Lo sabías? ¿Que Ryan me había obligado?

La pregunta quedó suspendida entre nosotros como una hoja afilada.

Podía mentir. Podía decirle que no tenía ni idea, que pensé que estaba allí por voluntad propia.

Pero estaba cansado de mentir.

—Lo sospeché —admití—. La forma en que me mirabas. Cómo te temblaban las manos. Sabía que algo estaba mal.

—Pero no te detuviste.

—No. No me detuve.

Asintió lentamente, como si hubiera confirmado algo que ya sabía.

—Al menos eres honesto al respecto —dijo, y luego se fue, con pasos suaves en las escaleras.

Me quedé en el sofá mucho tiempo después de eso, mirando la taza rota todavía esparcida por el suelo, pensando en todas las formas en que le había fallado.

Y en todas las formas en que estaba decidido a no fallarle de nuevo.