—¿Acaso quieres destruir Vance Pictures hasta sus cimientos, Victoria?

La voz de Julian tembló con fuerza, rompiendo el silencio de la playa de Pandawa mientras él, ignorando la barrera de seguridad, daba un paso adelante. El teléfono en su mano crujió bajo la presión de sus dedos rígidos y temblorosos. Sus pasos se hundían en la arena húmeda; con la mirada fija en la mujer que acababa de asestarle un golpe mortal sin empuñar jamás un arma. El imperio que él había construido durante más de diez años se hallaba ahora, en su totalidad, en manos de su propia esposa.

—No destruyo nada, Julian —respondió Victoria con calma, sin detener su marcha hacia el área de maquillaje y vestuario—. Solo recupero los derechos sobre las obras que durante años reclamaste como propiedad de tu compañía.

—¡Durante cinco años dejaste que esos guiones aparecieran a nombre de Vance Pictures! —bramó Julian, apartando a empujones a uno de los guardias que lo retenía—. ¡¿Por qué recién ahora lo cuestionas?!

Victoria se dio la vuelta y lo miró con una mirada gélida, tan fría como la nieve en la cima de una montaña. El maquillaje que la transformaba en Emperatriz realzaba aquella dignidad que durante tantos años había ocultado bajo la sombra de Julian. El viento soplaba con fuerza, agitando su vestido, mientras decenas de personas contenían el aliento ante aquel duelo de voluntades. Gibran permanecía firme a su lado, dispuesto a intervenir si la situación empeoraba.

—Porque durante esos cinco años creí que me respetabas como esposa y como compañera de creación —dijo Victoria con voz cortante, que se clavó directamente en el pecho de Julian—. Ahora que has pisoteado mi dignidad por otra mujer, no esperes disfrutar ni un céntimo del fruto de mi trabajo.

—Vic, escúchame primero...

—El Tribunal de Yakarta Sur ya ha emitido la medida cautelar, señor Vance —lo interrumpió Gibran con voz grave y firme—. Le sugiero que aproveche lo que queda de tarde para regresar a Yakarta y buscar a sus mejores abogados, en lugar de seguir humillándose en nuestro plató.

Julian apretó los puños hasta que sus nudillos se tornaron blancos, sintiendo la derrota más amarga de su vida. Comprendió que ya no había margen alguno para negociar allí. Sin pronunciar una sola palabra más, se dio la vuelta y caminó apresuradamente hacia su automóvil estacionado junto al camino. El rugido del motor rasgó el atardecer de Bali, marcando su huida de regreso a una capital que ardía en llamas.

A la mañana siguiente, el piso más alto de las oficinas de Vance Pictures se convirtió en un infierno para Julian. Cientos de periodistas rodeaban la entrada principal, mientras las pantallas de noticias financieras mostraban sin descanso cómo las acciones de la compañía caían a su valor más bajo en toda su historia. En su despacho, los documentos de suspensión de proyectos cubrían su mesa de caoba. El aire olía a café frío y humo de cigarrillo, reflejo del pánico que se había apoderado de toda la dirección.

—¡Tú debes responder por todo este caos, Julian! —exclamó Chloe irrumpiendo en la habitación, con el rostro desencajado y la respiración agitada—. ¡Los medios me persiguen y el director ha suspendido por completo mi rodaje!

—¡Cállate, Chloe! —le gritó Julian arrojando los documentos sobre la mesa—. ¡Intento salvar a mi compañía de la quiebra y tú solo piensas en tu horario de grabación!

—¡Tú prometiste convertirme en la estrella principal! —chilló ella, histérica, acercándose a su escritorio—. ¡Dijiste que apartarías a Victoria, y lo único que has logrado es que ella destruya también mi carrera!

Julian la miró con un asco que apenas lograba contener. Aquella voz que antes le parecía encantadora, ahora sonaba aguda y estridente, consumiendo lo poco que le quedaba de paciencia. En su mente comparó la histeria de Chloe con la serenidad glacial con la que Victoria había dominado el plató en Bali la tarde anterior. Un arrepentimiento tardío le quemó el pecho, como un ácido que carcomía sus entrañas.

—Seguridad —ordenó Julian con voz helada a través del teléfono de su escritorio—, saquen a esta mujer de mi despacho.

—¡Julian! ¡No puedes hacerme esto! —gritó Chloe mientras dos guardias la tomaban de los brazos y la escoltaban hacia la puerta—. ¡Contaré a todos los medios lo que has hecho!

La pesada puerta de madera se cerró tras ella, dejando tras de sí un silencio opresivo. Julian se dejó caer en su sillón de director y se cubrió el rostro con manos temblorosas. En ese instante entró su abogado personal sin llamar a la puerta, portando una carpeta negra con el sello de confidencialidad del mercado de valores. Su semblante era aún más pálido que el de la tarde anterior cuando le llamó desde Yakarta.

—Señor Vance, hay novedades que son mucho más graves que la demanda de derechos de autor —murmuró el letrado con voz trémula.

—Habla claro —exigió Julian, irguiéndose con lo que quedaba de su autoridad—. ¿Qué más ha hecho Victoria?

El abogado abrió la carpeta y la colocó ante él. En el documento, sellado por un consorcio internacional de inversores, aparecía la lista de nuevos accionistas que, en el transcurso de las últimas veinticuatro horas, habían adquirido paulatinamente todas las acciones libres de Vance Pictures puestas a la venta. Julian recorrió la lista con la mirada, cada vez más atónito, hasta dar con el nombre de la entidad que acababa de tomar el control de su compañía.

—Esto... no es posible —alcanzó a balbucear Julian, sintiendo que le faltaba el aliento al leer que un consorcio controlaba el cincuenta y un por ciento de las acciones con derecho a voto.

—El Consorcio Victoria-Dirgantara ha pasado a ejercer el control pleno de Vance Pictures desde las nueve de esta mañana, señor Vance —explicó el abogado con voz desfallecida—. Se ha convocado una Junta General Extraordinaria de Accionistas que comenzará en una hora, para destituirlo de su cargo como Director General.

En ese momento, las puertas dobles del despacho se abrieron de par en par sin previo aviso. Unos pasos firmes y rítmicos resonaron sobre el mármol pulido, acallando el pánico que reinaba en la habitación. Gibran Dirgantara entró impecablemente vestido, y tras él apareció una mujer elegante, ataviada con traje sastre, que irradiaba autoridad y presencia. Victoria Roy se detuvo en el umbral y miró a Julian con una sonrisa serena y fría, la de la dueña de todo cuanto allí había.

—Buenos días, señor Vance —dijo ella con voz suave, que sonó como sentencia de muerte para su carrera—. Le ruego que desocupe ahora mismo ese sillón. La persona a quien pertenece ya ha llegado.