En la discoteca.Gabriel consultó la hora, vio que era tarde y se puso de pie, listo para irse.

Mateo lo miró, sorprendido.

—¡Apenas son las nueve! ¿Tan rápido te vas?

—Ya no le veo caso.

—¡Cómo que no! Mira cuánta mujer guapa. ¡Mil veces mejor que las guardias en el hospital!

Mateo se levantó, lo tomó del hombro y señaló a las parejas que bailaban pegado en la pista.

—Mira qué bien se la pasan ellos, ¿a poco no te da nadita de envidia?

Gabriel ni siquiera levantó la vista; su mirada se posó, dura, en la mano que Mateo tenía sobre su hombro.

—Quítala.

La expresión impasible de Gabriel intimidó un poco a Mateo, pero no le quedaba de otra: Gabriel era el más guapo en el hospital.

Si no lo hubieran traído esa noche, nunca conseguiría el número de teléfono de ninguna chica.

Suavizó el tono al instante y le rogó con cara de lástima:

—A ver, Gabriel... Tengo veintisiete. Mi mamá ya me lo dejó claro: si este año no le llevo una novia, me quita el depa donde vivo. No serías capaz de dejar que me corran a la calle, ¿o sí?

—¡Sí, Gabriel! Yo tampoco soy joven. Si no llego con novia este año, ¡mi mamá no me dejará entrar a la casa en Navidad!

—Yo también quiero encontrar novia, Gabriel. ¡Por favor, quédate otro ratito!

Los demás lo secundaron con comentarios parecidos.

Gabriel arrugó la frente.

Mateo insistió:

—Además, Gabriel, lo digo por ti. Eres un año mayor que yo. ¡Seguro tu mamá ya quiere nietos!

Mateo conocía bien la mentalidad de sus padres: para la gente mayor, la descendencia era primordial. Para que él sentara cabeza pronto, habían ahorrado hasta el último centavo, vendido la casa familiar y gastado 500,000 dólares en comprarle un departamento de tres recámaras y cien metros cuadrados en la Ciudad de México.

Sus padres todavía estaban pagando un préstamo bancario de $200,000.

A Mateo le dolía ver el esfuerzo de sus padres, y él mismo anhelaba encontrar a alguna mujer comprensiva para empezar una nueva etapa.

—Yo solo quiero irme a dormir.

El sueño era precisamente lo que más les faltaba a los médicos.

En eso, Mateo estaba completamente de acuerdo.

Pero replicó con seguridad:

—A ver, Gabriel, aquí entre nosotros... no me digas que no te interesan nada las mujeres. Eres buen partido, guapo... Seguro eres exigente. La que te llegue tiene que ser guapísima, con cuerpazo, y además tener clase, ¿no?

Era lógico, pensó Mateo: si a un tipo no le iban las exuberantes o las tiernas, seguro le gustaban las que tenían clase.

Aunque no era fácil encontrar a alguien así, y menos en una discoteca.

Mateo echó un vistazo alrededor y de pronto hizo un silbido de admiración.

—¡Mira nomás qué mujerón!

No fingía su asombro.

Gabriel siguió la dirección de su mirada con desinterés, pero al verla, se quedó tieso. Su expresión se arrugó de inmediato.

...

Regina había perdido la cuenta de cuántas copas llevaba. Aunque no aguantaba mucho el alcohol, extrañamente seguía lúcida. Demasiado lúcida: recordaba cada palabra que Maximiliano acababa de decir.

El hombre que amaba estaba con su mejor amiga.

«¿Había alguien en el mundo con peor suerte que ella?»

«¡Y justo hoy, el día de su vigésimo segundo cumpleaños! ¿Cómo pudieron hacerle eso?»

Cuanto más pensaba Regina, peor se sentía. Las lágrimas se desbordaban sin control.

Ya de por sí, su elegante vestido de seda llamaba la atención en un lugar como ese.

Verla llorar despertó el interés lascivo de varios tipos alrededor.

La gente iba a esos sitios a relajarse o a buscar diversión.

Las aventuras de una noche eran cosa común.

Un tipo con malas intenciones se le acercó para ligar. Aunque Regina estaba mareada por el alcohol, conservaba cierta cautela. La música atronadora retumbaba, la esfera de espejos giraba y las luces multicolores barrían el lugar. Dejó la copa, se apoyó en la barra y se puso de pie, tambaleándose, decidida a irse.

Pero el sujeto le bloqueó el paso, impidiéndole marcharse.

—Ey, guapa, ¿por qué tanta prisa? ¿Cómo te llamas? Vamos a platicar un rato.

—¡Quítate!

—Tranquila, no te pongas así. Solo me preocupé por ti, te vi llorando. ¿Mal de amores o qué? Si quieres, vamos a un lugar más tranquilo... y platicamos.

Dijo con tono insinuante y extendió la mano para agarrarla.

Regina estaba por retroceder cuando una mano de dedos largos y fuertes surgió por detrás de ella y sujetó con firmeza la muñeca del tipo justo antes de que la tocara.

—¿Y tú quién eres?

Lo encaró el tipo, agresivo.

Regina contempló esa mano elegante. En la muñeca, sobre las venas apenas marcadas, un Patek Philippe destacaba con discreta opulencia.

Giró la cabeza y se encontró con una cara conocida.

Camisa blanca impecable, pantalón de vestir negro, figura alta y esbelta.

Y esa cara atractiva pero perpetuamente seria... ¿quién más podía ser sino Gabriel Solís?

—Yo la vi primero. ¿No sabes respetar?

Al ver que el otro era más alto y corpulento, el tipo sintió una punzada de temor. Se volteó rápido y llamó a alguien a su lado.

De inmediato aparecieron otros dos tipos de aspecto amenazador. Se remangaron las camisas, en clara actitud de pelea.

—Ella viene con nosotros. Si te metes, atente a las consecuencias.

Gabriel soltó la muñeca del primer tipo.

Regina vio a los tres tipos frente a ellos. Gabriel estaba solo. Su relación no era precisamente cercana, y temió que la dejara plantada. Rápida, se aferró a su brazo y exclamó:

—¡Es mi tío!

Algo indescifrable cruzó por la mirada de Gabriel. La observó con detenimiento.

Regina le sostuvo la mirada, suplicante, apretando su brazo con más fuerza.

—¡¿Se quieren meter con la familia del doctor Gabriel?! ¿Pues qué se creen?

Mateo llegó con los otros dos colegas, plantándose con aire decidido para respaldar a Gabriel.

Ahora eran cuatro contra tres, y dos de los recién llegados eran más corpulentos que los acosadores.

Los tres acosadores se intimidaron y se escabulleron a toda prisa.

—¡Gabriel, no sabía que tenías una sobrina tan grande!

Mateo acababa de conseguir el número de varias mujeres de buen parecer, pero ninguna se comparaba con ella. Ese cuerpazo, esa presencia... «¡Caray, es espectacular!», pensó. «Más guapa que cualquier actriz».

Sacó rápido el celular, con la intención de pedirle su número.

Pero Regina soltó el brazo de Gabriel de inmediato y se dio la vuelta para irse.

Gabriel, con el semblante grave, la siguió.

...

Regina sí que había bebido de más; ya veía doble.

Sabía que Gabriel había llegado en carro, y cuando él se ofreció amablemente a llevarla, no se negó.

Pero no quería volver a casa de Maximiliano, y mucho menos a la de los Morales.

Como ella se negaba a ir a casa y empezaba a ponerse difícil, Gabriel no tuvo más remedio que llevarla a un hotel y conseguir una habitación.

Tuvo que cargarla escaleras arriba.

La dejó sobre la cama, fue al baño y llenó la tina con agua fría. Regresó por ella, la cargó hasta el baño y, sin asomo de duda en su atractivo y severo semblante, la dejó caer dentro de la tina.

—¡Ah...!—

El agua helada le robó el aliento. Regina gritó y trató de salir, agarrándose al borde de la tina. El shock le despejó un poco la mente. Alzó la cara y le lanzó una mirada furiosa al tipo que la observaba desde arriba, impasible ante su forcejeo.

—¡Gabriel! ¿¡Qué demonios te pasa!?

—¿Cómo es que te vas a una discoteca a emborracharte, Regina? ¿Quién te crees que te dio permiso?

Estaba a contraluz, su expresión era dura.

Lo que más detestaba Regina era esa manía de Gabriel de sermonearla como si fuera una niña.