— ¿Cuál es el plan? — preguntaron Matteo y Mia al mismo tiempo, mirando a Lucca con expectativa.

Lucca no respondió de inmediato. Deslizó el dedo por su smartwatch de última generación y marcó un número codificado. — ¡Tío, ahora! — susurró, con una seriedad que no concordaba con sus cinco años.

Mientras tanto, en el centro de la tienda, la tensión entre los adultos alcanzaba el punto de ebullición. Ante el cuestionamiento agresivo de Alessandro, Luana respiró profundo, comprimiendo los labios.

— Está bien — dijo ella, con una voz extrañamente calmada.

— Me disculpo con ella. Alessandro relajó los hombros, sintiendo una punzada de satisfacción al creer que Luana finalmente había cedido.

Retiró su aura fría y retrocedió un paso, permitiéndole acercarse a Camila.

Camila, aún caída en el suelo, estaba de espaldas a Alessandro. Al ver a Luana acercarse con lo que parecía ser una postura de derrota, arqueó una ceja y exhibió una sonrisa triunfante cargada de escarnio.

— Pide ahora, miserable — siseó Camila, en un tono que solo Luana pudiera escuchar.

En ese instante, en lugar de palabras, lo que se escuchó fue un chasquido seco y violento. Luana descargó una bofetada certera en el rostro de Camila.

El sonido resonó por toda la galería del MixC.

Camila quedó estupefacta, la mejilla ardiendo al instante. Hasta Alessandro se congeló, sorprendido por la audacia de Luana.

— Nunca lo había hecho antes, por eso nunca lo admití — dijo Luana, sacudiendo levemente la mano y mirando a Alessandro con un valor inquebrantable.

— Pero ahora lo hice. La agredí. ¿Y saben qué?

Se lo merece.

— Tú...

— Alessandro dio un paso al frente, los ojos inyectados.

— Todavía faltan nueve — murmuró Luana para sí misma, levantando la mano nuevamente.

— ¡Para! — rugió Alessandro, avanzando y aferrando la muñeca de Luana con una fuerza brutal.

— ¡Ay! — Luana soltó un gemido involuntario.

La fuerza de él era excesiva, y ella sintió los huesos de la muñeca protestar.

Escondidos, los tres corazones infantiles saltaron de dolor al ver a su madre sufrir. — ¡Malo! — Mia pateó el suelo, las lágrimas ya inundando sus ojos. — ¿Por qué está tardando tanto el tío? — preguntó Matteo, ansioso. — Calma — ordenó Lucca, aunque sus propias manos temblaban. — El tío dijo que se iba a encargar. No podemos salir de aquí o lo arruinamos todo.

— ¡Luana! — Alessandro gruñó su nombre entre dientes.

— ¡No puedo creer que, después de seis años, hayas vuelto aún más cruel y arrogante!

¿Cómo te atreves a golpearla delante de mí? Aun con el brazo palpitando, Luana clavó los ojos en los de él.

— ¡Nunca imaginé que, después de seis años, siguieras tan ciego, Alessandro!

— ¡Estás jugando con la muerte! — La atmósfera alrededor del hombre se volvió gélida.

Luana sintió un escalofrío recorrer su espalda, pero no desvió la mirada.

Para Alessandro, esa terquedad era la prueba final de que ella no sentía ningún remordimiento.

— Muy bien. No tenía intención de desenterrar lo que le hiciste a Camila hace seis años. Pero ya que insistes en actuar así, no me culpes por ser implacable.

Él la jaló bruscamente del brazo, arrastrándola hacia la salida.

— ¡Alessandro! ¡Suéltame! ¿Qué estás haciendo?

— ¡Voy a llevarte personalmente a la comisaría! Luana intentó resistir, aferrándose a una columna de mármol.

— ¡Suéltame! ¡Ya te dije que no fui yo quien empezó esto!

— ¿Y crees que yo...?

— Alessandro dejó de hablar abruptamente.

Por el rabillo del ojo, vio un movimiento extraño. En la pantalla gigante de la plaza central del centro comercial, la publicidad de perfumes había desaparecido. En su lugar, apareció un video de seguridad en alta definición.

Era la discusión entre Luana y Camila, momentos antes de que él llegara.

Y no era solo en esa pantalla; todos los paneles LED del centro comercial — desde los escaparates hasta las columnas digitales — mostraban la misma escena.

En el video, la voz de Camila resonaba nítida: "Luana, eres una pueblerina sin un centavo... ¡Si puedes pagar, yo misma me doy una bofetada!"

Todo el centro comercial se detuvo a observar. El video mostraba a Camila dándose la bofetada a sí misma y lanzándose al suelo con una actuación digna de un Óscar en cuanto divisó a Alessandro.

— ¡No! ¡Esto no puede estar pasando!

— Camila sintió el suelo desaparecer bajo sus pies.

Intentó correr para cubrir la pantalla más cercana, pero era inútil.

Miles de personas veían ahora su verdadero rostro: siniestro, manipulador y astuto.

Alessandro sintió la sangre hervir, pero esta vez, el blanco era otro.

Miró a Camila, que ahora se encogía de terror, y luego a las personas alrededor, que comenzaban a cuchichear palabras como "víbora" y "falsa".

— Sr. Alessandro, ¿puede soltarme la mano ahora? — preguntó Luana, con un brillo de victoria en la mirada.

Lanzó una breve mirada hacia el baño, sabiendo exactamente quiénes eran los genios detrás del "hackeo". Alessandro soltó su muñeca, visiblemente perturbado.

En silencio, tomó un talonario, llenó un cheque por R$ 500.000,00 y se lo extendió a Luana.

— Acepta esto como compensación.

Pero haz que el video se detenga ahora. Las personas alrededor ya abucheaban a Camila abiertamente.

Si aquello continuaba, su reputación quedaría destruida para siempre. Alessandro no entendía cómo Luana, una mujer que él creía que era una "pueblerina" sin recursos, tenía el poder de controlar el sistema de seguridad del MixC.

Luana miró el cheque y soltó una risa amarga.

— No has cambiado nada. Hace seis años, intentaste callarme con una casa; ahora, con dinero.

Permíteme ser clara: no quiero tu dinero.

¡Quiero su pedido de disculpas!

Alessandro frunció el ceño y, sin decir una palabra, rompió el cheque y firmó otro, esta vez por R$ 1.000.000,00.

— Toma — ordenó, en su habitual tono de mando.

Luana respiró profundo, tomó el papel de sus manos y, con movimientos lentos y deliberados, lo rompió en pedacitos, lanzando los confetis de papel directamente al rostro de Alessandro.

— ¡Yo... quiero... un... pedido... de... dis... cul... pas! — dijo ella, pausadamente.

Los dedos de Alessandro se cerraron en puños.

— Hace seis años, tú la empujaste a la piscina. Considera que esa deuda está saldada con la humillación de hoy.

Estamos a mano.

— ¿"A mano"?

— Luana rio, acercándose a él.

— ¿Crees que puedes simplemente decidir cuándo las cuentas están saldadas?

¿Quién te crees que eres?

Antes de que pudiera decir algo más, Alessandro dio un paso rápido y la aprisionó contra la columna, rodeándola con los brazos, los ojos oscuros brillando con un peligro letal.